摊子的主人，就是原伪唐翰林学士、礼部侍郎钟谟。此时的钟谟，已无高官名士的风采，头裹灰巾，身着布衣，正埋头，奋笔急书，写着书信。
  在其面前，一个青年，嘴上不停，说着：“……我现在在开封府当差，告诉我娘，我马上就回家了，加上朝廷给的抚恤，足够给我们兄弟俩，都娶个娘子。让我娘可以帮我们兄弟俩看看附近村里的小娘子，等我回去，就办婚事。
  还有，我要是回乡，还可以领五十亩地，到时候就不怕挨饿了，还能在乡里当差，听队长说，凭我的功劳，当个里正，不成问题。
  告诉我哥，等我回家，就能过好日子了，让他好好伺候娘，要是让娘受了委屈，我回去后一定揍他。
  还有……”
  很快，三张信纸上布满了字，钟谟放下笔，熟练地折叠，装封，问面前的汉子：“敢问收信人尊讳？”
  站在钟谟面前的青年，皮肤粗糙，身材高大，孔壮有力，站立如松，只是右手少了两根指头，更添悍勇之气，显然是因伤退役的兵士。一段啰嗦的话，却格外朴实。
  青年说着，眼睛里都闪着泪光，闻钟谟问，愣了一下，说：“什么？”
  钟谟说：“就是收信人的姓名！”
  “哦，你们这些文人，名字就叫名字，说什么尊讳！我大哥叫周樟，樟树的樟！”青年粗着嗓子，抱怨道。
  见状，钟谟不禁苦笑：“你说得对，倒是在下迂腐了！”
  言罢，快速地在信封上将名字写下，拿起吹了吹湿墨。
  “我和你说的，全都记下了？有没有遗漏的？”青年见了，忍不住向钟谟问道。
  钟谟说道：“一字不漏，你若不放心，可找人验看！”
  青年嘿嘿一笑：“不用！不用！”
  嘴里说着，接过信，自怀里掏出六枚铜钱，递给钟谟：“多谢先生了！”
  “多了一枚！一封信只需五文钱！”钟谟说。
  青年应道：“先生帮我写了这么多字，就当我的谢意了！”
  说完，如同揣着宝贝般，满脸笑容地将信收入怀中，告辞而去，准备去驿站，将信发回乡里。他是退役军士，通过走官驿传信，既有所优惠，还有保障，并且速度还快。
  这些年，在刘承祐的关注下，大汉朝廷的驿报系统，是越来越完善了，地方政府，在修建驿道、驿站方面，还是很配合的。
  钟谟这边，慢条斯理地收起铜钱，拿起一枚看了看，望着“乾祐通宝”四个字，有些刹那的出神，不过很麻利地收入怀中。
  而今的落魄生涯，钟谟已经有些习惯了……
  在刘承祐的南征过程中，扣留了两个唐臣，一个孙晟，一个就是他钟谟。孙晟在汉唐之间达成和约之后，不堪其“辱”，自觉有负唐廷，一个想不开，直接自杀了。
  钟谟没有那个勇气，随波逐流，在汉军北还队伍中。作为败国之臣，作为人家的战利品，很有些屈辱。但在北汉军中，至少衣食无忧。
  到东京后，钟谟的日子就不好过了，仿佛被遗弃了一般。军队那边，直接将他交给礼部，礼部负责的官员也没在意，一个俘臣而已，想要国宾待遇，没有。被打发给开封府了，到开封府这边，也无意管他，让他自己谋生，因为其身份问题，只是定期有差吏检查。
  然后，钟谟就开始了自己穷困潦倒的东京生涯。身上稍微值钱的东西，早被搜刮抑或打点官吏的时候用干净了，身无分文，不得已之下，将自己的三身衣物给当了，兑了些钱，换了身旧衣，在南市旁边，找了一户人家，租了间屋子寄居。
  其后，堂堂的钟侍郎，书香雅士，每日开始为柴米油盐、吃喝拉撒忧虑，甚苦。所幸，还有一根笔杆子，将剩下的钱，找人打造了这张桌子，置办了些纸张。平日里，就靠着给人写写书信、讼状谋生，一直到如今。
  这等潦倒生涯，对于养尊处优的钟谟而言，十分难熬，但是无奈，抛却士大夫的“傲骨”之后，不得不向现实低头，为了肚子而煎熬着。
  钟谟不是没有想过逃，左右开封府的差吏对他的看管很敷衍。但是，一想到迢迢千里，漫漫长路，最重要的，还是身份问题。一旦出城，在大汉境内，那般的关卡、城邑，如何避过，只要被检查到，倘无路引，结果恐怕性命不保。
  日头渐高，炽热的光线照在桌上，逐渐发烫，钟谟坐在那儿，闭目养神，不动分毫。自那名求信的汉子离开后，有将近一个时辰的时间，没人光顾了，他的生意，很是惨淡，也不主动，就坐在那儿……
  街市之上，热闹依旧，随着气温渐高，一直被晒着，钟谟也有些受不了了，睁开眼，精神有些恍惚，饿的。
  重重地叹了口气，看了看日头，嘴露苦笑，起身开始收拾着东西。
  “钟先生，这么早就回去了？”旁边的包子铺，铺主注意到了，大声问道。
  钟谟抬头，指着头顶，说：“此君甚毒，难以忍受！”
  见状，铺主走了出来，手里拿着一个油纸包，递到钟谟手里，道：“这是上午剩下的四个包子，先生若不嫌弃，先拿着吃！”
  铺主是名瘦弱的中年人，身材短小，憨厚的脸上有些油腻，做包子手艺很好，钟谟也尝过，味道很好。
  钟谟当即打算掏钱，见状，铺主赶忙止住他：“不用！不用！剩下的，卖不出去，留着也是浪费……”
  这么久下来，也勉强熟悉了，不过看着他那望着自己的平静目光，不禁怀疑，是不是对自己有所求。只是恍过的念头，钟谟不禁自哂，都沦落到这个地步了，还怕这市井小民有所谋算吗？
  并没有拒绝，钟谟接过，朝其一礼：“若有他日，必定百倍以偿！”
  闻言，铺主直接摆摆手，看着钟谟说道：“钟先生，我看你也是读书人，又能写讼状，为什么不去官府求个职位呢？”
  钟谟只是叹了口气，没多说什么，拱手：“告辞！”
  在铺主的帮助下，钟谟将桌椅收拾好，用一根麻绳捆好，背在身上，一步一步地朝市外走去……
  钟谟所租宿的，也是一普通人家，距离南市甚远，是故每次往返，都走得很辛苦。
  回到住处，气喘吁吁，汗流浃背，主妇闻声出来，见到钟谟，顿时插腰，道：“钟先生，又这么早，就回来了！”
  脸上露出一抹无奈的笑容，纵房舍简陋，也是寄人篱下。抹了把脸上的汗水，冲那身宽体胖的妇人道：“天气太热，实在难熬……”
  “今日写了一封信！”钟谟自怀中掏出了那六文铜钱，走上前，全部递给妇人：“接下来两日餐食，劳烦了！”
  说着，又将包子取出，分给妇人一半，陪着笑容道：“给孩子们吃，肉馅的！”
  打量了钟谟两眼，妇人顺手全部接过，摇着头，叹了口气。
  稍微洗漱了一番，回到那处一览无遗的简陋房间，两个包子入肚，恢复了些体力。铺开纸张，研墨蘸笔，思量了一会儿，下笔成文。在东京这段时间，除了惨淡度日，钟谟在闲暇的时间内，便是在这安静的房间内，写他的“东京见闻”。
  未己，门被推开了，妇人直接闯了进来。
  “大嫂有何见教？”被打扰，钟谟也没生气，问道。
  妇人手里拿着一碗饭，上边盖着些菜，有油腥，直接放到钟谟面前，压在其稿纸上，嘴里说着：“把你的脏衣服给我，顺便帮你洗了，你么这些读书人，不是向来讲究吗，这么久都不洗衣服，怎么受得了那臭味……”
  听妇人之言，钟谟老脸微红，没人伺候，他这一个多月来，就洗了两次衣服……稍微闻闻，身上的臭味，还是很明显的。
  起身，朝妇人躬身一礼：“在下实在惭愧！多谢了！”
  见他这副模样，妇女又摇了摇头，稍微给他收拾了下房间，将脏衣服拿出去。临门一脚，妇人突然扭头，瞧向钟谟，有些不好意思：“钟先生，你空时，能否教我家儿女读书识字？家里穷，师礼以后补上，但以后每日，家里都包你两顿饭。”
  钟谟微愣，注意到此粗妇眼神中流露出的少许期盼之色，钟谟冲她和善一笑：“区区小事，何足挂齿！我孑然一身，寄居贵处容身，已是感激，师礼就莫谈了……”
  闻言，妇人顿时就笑了，很是高兴，有些激动：“我看钟先生很久了，你是个好人！”
  不知为何，被这粗鄙妇人，发了一张“好人卡”，钟谟心中，竟生出一阵难得的感动。
  门轻轻地被妇人关上，钟谟低头，在自己身上嗅了嗅，闻着那股酸臭，竟然无一点不适应。望着桌上那碗饭菜，尚且冒着热气，也不怪罪其沾湿了自己的稿纸，端起碗就朝嘴里刨食，狼吞虎咽……
  第173章 钟谟当秦桧
  民家庭院，简易不大，但收拾得分外干净整洁，地面不甚平整，角落种有一颗枣树，墙边有一口深井，被井盖盖着，屋檐下，是一排整捆好的柴火，靠在土墙上。几只放养的鸡，在院中啄食，萦绕在“咯咯”声与淡淡的鸡屎味中，钟谟教着两个孩子。
  这半个月来，虽然仍不时要去市内支摊，但钟谟的日子，好过了许多，至少肚子有了些许保障。主人家姓张，夫妻俩虽然少不了小市民的市侩精明，但心地还是比较良善，尤其是妇人，典型的刀子嘴豆腐心。
  张老汉已年过四旬，靠在肉行给人杀牲赚钱养家，每日起早贪黑，很是辛苦。靠着这份活计，时而还能给家里讨点肉食，开开荤。
  一家人，是自河东迁来的，长子原本是东京禁军，军职为队长，当年在讨伐杜重威的时候战死。长子一死，家里最粗的一根顶梁柱便断了，而对于剩下一家老幼而言，有如霹雳。
  当时朝廷财政拮据，战亡的士卒的抚恤，本就不多，还被吞没了。唯一值得庆幸的是，当时还是周王的刘承祐，了解到类似的情况，直接严办了负责抚恤发放的军吏，张家人，这才拿到长子用命换来的十缗钱。
  乾祐三年春，刘承祐命枢密院及三司两个衙门重定禁军官兵俸禄抚恤，念及国初的为国征战死伤的将士，特意命枢密院盘查军籍旧档，对当初死伤的士卒，原抚恤翻倍补偿。
  刘承祐此举，不只使得军心大悦，同样惠及到似乎张家这样的家庭，使这些人对皇帝与朝廷增添几分信任。听张老汉讲起这些的时候，钟谟这心里却有另有感触，与北汉天子比起来，耽于享乐的南唐国君，虽然年岁痴长一轮多，但能力才干的差距太过悬殊。
  张老汉家两个孩子，一子一女，子不过十岁，女尚不满九岁，但都已然开始帮衬起家务。钟谟在南唐为官多年，却也是许久，未曾教书育人，重新拾起手艺，启蒙教学，却也有些乐在其中。
  张母制了两块简易的沙盘以为纸，又折荆条去刺作笔，简单而又耐用，这是钟谟都没有想到的办法。
  “天地玄黄，洪荒宇宙……”
  钟谟所教者，便是千字文，这段时间下来，已然教了两百个字。
  “今日就到这里吧！”听两个小家伙背诵了一段，钟谟很是满意地点点头，穷家嗜学，不外如此。
  “多谢先生！”二者见状，规规矩矩地行了个礼。
  天色渐渐黯淡，钟谟自归房间，在门口注意到，兄妹俩，小心翼翼地将“纸笔”收好。然后帮忙，劈柴、打水、生火……
  “砰砰砰”的砸门声，打扰了庭院的宁静，厨房已是炊烟袅袅，米饭的香气已然散发出来。听得那不寻常的动静，钟谟走出，看着几乎闯进来的两名汉子。黑衣花衽，臂绣犬图，腰间别着制刀，目光犀利。
  开门的小童，被二人吓到了。二人则没什么顾忌，扫着庭中景象，直接投到穿着朴素而利落的钟谟身上：“你是钟谟？”
  “正是！不知二位差官何来？”钟谟认出了，这不是开封府的吏差，不禁问道。
  武德司，虽然大名鼎鼎，但还未到招摇过市的地步，是故仅凭服饰，钟谟还没能认出，二者武德营卒。
  扫了钟谟两眼，见其一身穷酸相，直接道：“是就好！跟我们走吧！”
  “敢问何事？”钟谟问。
  “不该问的别问，跟我们走就是！”
  甚感无奈，钟谟只能简单地收拾了下，向张母打了声招呼，跟随而去。
  ……
  等到了武德司，钟谟方才被告知，是皇帝要召见他。原本平和的心境，顿时被破坏了，钟谟自至东京，过了这近两个月的潦倒生活，若说他真的甘愿如此，显然是不可能。
  安顿下来之后，有考虑过如何复起，摆脱窘境，但一直没有定议。如今，随着汉帝的突然召见，心情不自觉地火热起来，他有预感，这是自己的一次良机，必须得把握住。
  崇政殿，不是钟谟第一次，前次还是在汉唐大战之前，奉命出使，而今，却是以一介布衣俘臣的身份，拜倒在汉帝面前。
  刘承祐还是那般高高在上，手里拿着武德司关于这些时日钟谟的境遇，目光中满是审视之意，打量着他，问道：“钟谟，在东京住得，可还曾习惯？”
  “回陛下，虽清粥小菜，隐于闹市，怡然自得！”钟谟面色从容，不卑不亢。
  闻其答，刘承祐说：“钟侍郎，颇具贤士之风啊！”
  “陛下，小民如今，仅是一布衣黔首，万不敢当侍郎之称！”钟谟埋首。
  刘承祐不由笑了：“李璟那边，可还没有罢你官职，你还是南唐使臣，只寄居开封罢了！”
  钟谟当即道：“小民北来，即为汉民！”
  “士大夫之尊，高官厚禄，流离至东京，衣食无着，穷苦潦倒，以写文为生，不觉有辱斯文？”刘承祐说。
  “回陛下，臣常年读书，自诩深得旨，然而有此市井经历，方知过往眼界之狭小，诗书治政，不过清谈误国。孟子所言，苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，躬身经历，尔后方知，从前不过矫揉造作罢了……”钟谟说道。
  “看来，钟侍郎这段日子，是有一番不俗经历啊！”刘承祐轻笑道：“隐于市井之间，有何感想？”
  钟谟是应答如流：“小民一感皇帝陛下之恩德善政，泽下于民；二感朝廷之法纪律令，森严有度；三感东京百姓良善淳朴，生计不易……”
  听其言，刘承祐又打量了钟谟几眼，悠然一叹，说道：“钟侍郎，你身上，比起以前，增添了不少烟火气，但是，朕看着很舒服。若以你为官，牧守一方，会是个良臣！”
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