赵匡胤偏头，目视其弟，十四五岁的青葱少年，满脸的稚气，明亮的眼神中带着不解。没有直接回答，赵匡胤反问道：“你自己觉得呢？”
  赵匡义说道：“我考虑良多，想来也只有，朝廷无意短时间内，向蜀军发起进攻，否则当不至于就地屯田！”
  “你能考虑到这一点，也算是用心了！”赵匡胤嘴角微微勾起，点头说道。
  闻言，赵匡义两眼一亮，兴致更盛，说：“倘若如此，朝廷何必从去年开始，便大举陈兵于西南，大张旗鼓，毫不掩饰，作伐蜀状？连东京小儿，都知朝廷欲用兵于蜀，如此岂不让蜀国警惕，给其准备调兵固防的时间？这不是，增加朝廷伐蜀的难度？”
  “此关乎朝廷军政机密，我却是不好透露！不过，你可自己再想想，什么时候想明白了，我便将你钟爱的那匹马，送给你！”赵匡胤笑道。
  嘴一撇，赵匡义看起来，十分心痒的样子，但也不好继续问，只是说道：“那你可保不住那匹马了，我必定能想出来！”
  赵二显得很自信。不过想了想，又提出疑问：“二哥，就你所说，蜀军据秦凤，背靠秦岭，占尽形胜，随时可发兵袭击关中。朝廷屯田于边，就不怕受其侵扰？”
  对此，赵匡胤倒是不吝赐教，淡定地说道：“蜀军虽据形胜，占地势之利，但战争的主动权，实则已握在大汉手中。如无意外，今后战事的发起者，当为大汉。
  观蜀军的动向布置，仅为防御。这几年间，其两度北出大军，选的时机都不错，但结果却不如其意，大败亏输，损兵折将。
  而今大汉将目光投向西南，专于戎事，其又岂敢再擅动兵马来袭。如今的蜀军，就如惊弓之鸟，忙于筑巢而御，而无心他事。
  再者，以王公与向都监之能，又岂会无备。西南诸军，集关中之精锐而编练，蜀军若真选择主动出击，于大汉而言，或许是求之不得！”
  听赵匡胤这一番讲解，赵匡义露出一副若有所得的表情。
  “下官原州判官张时，拜见赵都虞侯！”临泾城前，判官张时，带着几名州衙属吏，迎拜：“将军一路辛苦！”
  赵匡胤扫了迎候之人几眼，未有丝毫倨傲，下得马来，回了个礼：“有劳久候！”
  “赵都虞侯为天使，下官等自当迎接！”张时脸上带着让人如沐春风的笑容，谦恭应道。
  眼神一扫，赵匡胤问道：“不知刺史李使君何在？”
  听其问起，张时露出一抹尴尬的神情，低声道：“使君不在城中，着下官等迎候招待！”
  注意到其表情，赵匡胤似有所觉，面上却无异样，平和地说：“那便劳烦了！”
  “宾馆已经备好酒宴，为都虞侯接风洗尘！”
  “请！”
  等进城之后，赵匡胤方才探得，李业确实不在城中，而是带着随从，出去狩猎了。
  一直到傍晚时分，方才见到李业，李国舅显然是乘兴而归，见到赵匡胤，显得很热情，拉着他的手，嘘寒问暖。
  当夜，又于衙中设宴，单独招待赵匡胤，以一种长辈的姿态，大赞赵匡胤之能识勇略，说他前程无量云云。李业显露出的古怪性情与行为，让赵匡胤十分不适。
  接下来两日，赵匡胤在原州职吏的陪伴下，在州内察看了一番。
  靠近蒲川水，一片规模不小的原野，放眼望去，在春光浸染下，草木已然生绿，颇具新意。
  策马奔驰而过，蹄脚溅起草屑尘土，空气中似乎弥漫着泥土的芬芳。勒马而止，赵匡胤向远处望去，在蒲川水侧，立有一营壁，其间有马畜交错之身影。遥观之，可见马匹数量还不少，隔得虽远，却能听到马嘶畜鸣。
  马鞭遥指，赵匡胤问道：“此间竟有如此一座马场？”
  迎着赵匡胤的目光，随行的州吏赶忙解释道：“此间主人，是国初宰臣苏逢吉，乾祐初年贬至泾原，在此定居牧马。这两年，每岁已可向朝廷进献健马一百匹！”
  闻言，赵匡胤眉毛一挑，神目冒光，轻笑道：“竟有此事！那本将，可要上门拜访一番！”
  整座马场布置显得很精致，其内建有一片院舍，以供牧民居住。主院内，苏逢吉正手持书册，亲自教两个孙儿念书，童稚之声悦耳，可每习诗书，总令这老儿，感到一阵心酸。还是当初朝堂问罪，三代之内，不得叙用……
  当年遭贬，苏氏一家十余口，迁徙至泾原定居，已然整整五年了。
  当初史匡懿在镇，凭着苏逢吉掌权之时的一点交情，向苏逢吉提供一些钱粮、几匹种马。苏逢吉此人，是有些才干的，就凭着史匡懿的援应，慢慢发展，在原州境内建立起了这座马场，并且逐步壮大。
  前两年日子很苦，但终究熬过来了，随着时间的推移，在泾原地区，也有了些名气。这几年，前后已经向官府进献了三百余匹军马。
  终究是当过宰相的人，虽处偏僻，身背罪名，但对于朝廷，苏逢吉还是密切关注的。每逢中原商旅，也会多加探听。
  眼瞧着大汉日益安稳，国家日益强盛，苏逢吉这心里，感触颇多，既有喜悦，更多的还是心酸。当然，对于朝廷，对于官府，苏逢吉是越发恭顺了。所养之马，似乎不以为私产，很是大方进献，发挥其长袖善舞的本事，上下交好，一心一意所求者，不过欲解除束缚在苏家身上的那道“枷锁”罢了。
  苏逢吉虽然老了，但对于儿孙的前程，却始终抱有一丝期望，即便很渺小。毕竟，能决定此事者，只有大汉天子，而他这罪民，距离天子太过遥远，再是交好地方将吏，用处不大，他的这番“忠诚”事迹，却是难以抵达天听……
  但是，苏逢吉仍旧坚持着。这些年，他最高兴的时候，莫过于杨邠遭贬泾州，倒不是幸灾乐祸。当时，苏逢吉亲自去迎接杨邠，其夫妇初至，还支援其钱粮安家，让杨邠大感讶异。
  后来，两个当初在朝堂上，相互倾轧的死对头，在这边陲之地，竟有一笑泯恩仇的意思。杨邠在泾州置有几亩地，以耕作度日。而苏逢吉，每年都要去找杨邠，喝酒叙谈……
  “大父！”垂髫少儿，轻轻的唤了声。
  苏逢吉恍过神，看着两小儿，明亮眼珠中泛着希切的目光，看得他不禁心软：“背完了？”
  “背完了！”
  挥了挥手：“出去玩吧！跑慢点，切莫摔了！”
  苏逢吉话没说完，两孙儿已然欢笑着往书房外奔去。见状，苏逢吉又不禁重叹息一口。面容之上，沟壑纵横，比起当年，他可苍老太多了。所幸的是，一直无病无灾，还能为这个家，支撑几年。
  “父亲！父亲！”一名中年人，匆匆寻来。
  “何事？”见其莽撞行举，面露急躁，苏逢吉不悦道。
  其子禀道：“官府来人了！”
  眉头一凝，问：“莫不是那李国舅，又派人来讨要马匹了？”
  “不！据说是天子使者，巡到蒲川，想要察看马场！”
  “什么！”苏逢吉一惊，旋即大喜，下意识地整理着衣裳，脚步比其子还快：“快，随我去迎接！”
  马场已被放开，赵匡胤一行入内。苏逢吉老腿，健步如飞，上前便叩倒：“罪民苏逢吉，拜见天使！”
  第220章 啖耳将军
  苏逢吉以头触地，态度十分恭敬。见状，赵匡胤下马，将之扶起：“苏公免礼！”
  苏逢吉不受扶，仍旧恭声道：“君为朝廷大将，天子使节，老朽不过一蒲川罪民，将当不得如此敬称！”
  闻言，赵匡胤打量着他，面浮苍态，身体清癯，皮肤粗粝不堪，就如一普通的陇上老民，一点也看不出这曾经已是位深衣广袖，紫服金袋的高官权臣。额头上沾着的尘土，与脸上谦卑笑容，相互映衬着。
  赵匡胤即改呼其为“苏翁”。苏逢吉想要邀赵匡胤入舍内，设宴款待，并以家人参见陪伴，为赵匡胤所婉拒。
  而是命苏逢吉领他，于马场内巡看，咨之以畜牧诸事，苏逢吉也是十分熟练地将马场事务，一一告之。并将手底下最会养马的牧民找来，由其向赵匡胤细说。
  花了小半个时辰，赵匡胤有所得，再度婉拒了的盛情挽留，不受宴请，决意请辞。苏逢吉虽然失望，却还是陪着笑容，将手中资质最好的两匹马献上，对此，赵匡胤笑纳了。
  回城途中，赵匡义有些振奋，目光不住地朝苏逢吉献给的两匹马瞟，冲赵匡胤道：“二哥，这两匹马，真是好马！”
  “你也通相马之术？那说说看，好在何处？”赵匡胤问道。
  “身形高大，雄健有力，观其双目，颇具灵性！”看着两匹，卖相实则并不好的马，赵匡义憋出几个词，尔后说：“那苏逢吉都说这是马场中最好的两匹马，想来他也不敢有所欺瞒吧！”
  “人家说是好马，就是了吗？”听其言，赵匡胤说道：“人云亦云，不可取也！”
  露出一抹尴尬之色，赵匡义讪讪一笑，还是兴致勃勃地说道：“二哥，这两匹马，我们兄弟，一人一匹？”
  赵匡胤摇了摇头：“你以为，这两匹马是给我的吗？”
  赵匡义一愣。
  骑在马上，双手朝东方抱了抱拳，赵匡胤说：“回京之后，当献与天子！”
  赵匡义更加不解了，问道：“不过两匹马罢了，天子还能怪你私相授受？”
  赵匡胤叹了口气：“你知道，那苏逢吉方才为何对我百般逢迎，谦卑献媚吗？是想通过我，将其境况，上达天听啊！苏逢吉遭贬时，我尚未入禁军，对其也不甚了解。然可以想见，当年权盛一时，而今却落到如此下场，令人不胜唏嘘！似我辈者，也当引以为戒啊！”
  认真地体味了兄长这番话，赵二虽难以吃透，却也有所收获。赵匡胤教弟，就是通过这种耳濡目染的方式，效果显然不错。
  “回城之后，向刺史辞别，明日即起行北上！”轻踹马肚，稍微加快了些速度，赵匡胤决定道；“泾原，已不必滞留！”
  “二哥打算，就这般离开原州？”赵匡义有意识地朝后边随行的州吏瞥眼，跟上，放低声音说：“那李业，好生无礼。二哥身为天使，过临泾，不来迎接，反出去狩猎。听闻酒宴之上，也甚是拿大，竟然以子侄视兄，言语轻慢，骄狂如此！”
  “人家是皇亲国戚，天子之舅，有所拿捏，何足怪也！”赵匡胤淡淡一笑：“不过，我观原州治下，土未荒芜，民有所产，治安还算安定，此公典事，倒也有可取之处！”
  “我看不尽然！”赵匡义说道。
  迎着兄长的目光，赵匡义有些卖弄的意味，解释道：“昨日二哥不在州城，李使君开堂问案，审一私盐案，我好奇，至衙前听断！”
  “你发现了什么问题？”赵匡胤问。
  赵匡义答道：“表面看来，确实没什么异样，唯一让我觉得奇怪的，是私盐的数量，足足二十石。民间盐贩走私，多以升斗计量，朝廷也以此定罪！然二十石盐，何等之巨，一般人，岂有如此能量！
  李使君似乎也有所察，经其审断，查得是原州盐吏，内外勾结，倒卖官盐，以牟私利，于是当堂定罪判死！”
  赵匡义两眼之中，闪着聪慧的光芒，说：“我在想，倒卖私盐，乃杀头大罪，纵盐吏斗胆，也不敢如此张扬，一次盗如此数目之官盐，也算是耸人听闻。而李使君断案之急，定罪之切，让人不得不怀疑，其中是否另有隐情！”
  听其分析，赵匡胤不由看向身边的少年，他素知其弟，是有慧根，平日也聪颖。但是，就怕其聪明过头了。
  问道：“匡义，你向我陈述这些，想让我做什么？”
  见兄长态度，赵匡义不由说道：“难道大哥，就不好奇其中究竟，挖出背后的隐情吗？”
  重重地呼吸一口，赵匡胤以一种严肃的语气，对赵匡义说道：“一者，我此行职责，不在州政民务，若有问题，查纠是按察司的事！二者，不该管的事，便不需理会，连好奇之心都不必有！”
  赵匡胤说得严重，略作沉吟，又补充一句：“此事，当烂在心里，不可与人前卖弄言说！”
  “是！”不敢不听兄长之言。
  ……
  盐州，去岁秋，汉廷于此改设定边军，军额一千五，其中马兵五百，以王彦升为定边军使，署理防务。
  去年以殿前失仪，闹事相府，被天子刘承祐发配到盐州，到任之后，王彦升便收拾起防务，以其性格强悍，上下风气大改。
  境内胡民颇多，朝廷的控制与影响很薄弱，采取的是羁縻政策。治下常有胡虏犯法，引乱，欺凌汉民之事。
  王彦升到后，厉行峻法，再加心里有气，基本都宣泄在那些胡人身上。魏仁溥在东京给他的劝解，他只听进去了一半，怀柔安抚，不是他的风格，强硬震慑，才是他的手段。本不是个仁慈的人，更不会想怀仁以服胡人。
  花了一月的时间，整顿军务，其后便开始严厉打击境内之不法，求得一个治安。
  盐州西北有盐池，原为党项部族所占有，王彦升以其窃据，直接派人收缴。部族不服而反抗，王彦升更加干脆，直接派兵袭击，斩其首领。当然，也不是一味的强硬，将除牛马之外的部民、财产，尽数分与境内其他胡虏。
  如此，既得盐池，又添牛马，打击境内最强大的一支党项部族，顺便立他王将军的威，还没有引起太大的动乱。这件事，传至东京，天子的反馈是，办得好！
  在盐池周边，另设榷场，曰白石，以供交易，有王彦升保驾护航，使得境内商贾贸易，逐渐繁荣。而每月，王彦升巡查关口戍防之时，都要来看看。
  自入春之后，白石榷场交易量，明显激增，汉虏之民，云集而来，各易其所需，来自关中的商贾，也明显多了些。
  在亲兵的护卫下，王彦升在集市内转悠，就像巡视其领地一般。有识得他的虏商胡民，在其过处，都下意识地低下头，不敢有所侧目，如避虎狼。王彦升，很满意这种效果，脸上都带上了笑容。
  “近来，榷场之内，这些胡虏可曾安分，可有人捣乱犯法？”王彦升问随行的市吏。
  市吏陪着笑，向王彦升恭维道：“赖军使威名，胡虏皆慑服，岂敢触法？”
  王彦升啧啧嘴，似乎有些可惜，市吏见了，不由哆嗦了一下，他是想到了王军使的“不良嗜好”。
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