终是没能忍住，哀伤的呜咽之声响起……
  第40章 入长沙，定湖南
  “夫人，节帅虽身陷重围，但未必有事！”见严氏哭泣，青年军官心有不忍，不由劝道。
  “我了解他，他是不会活着回来了，这已是他留给我和我儿的遗书了！”严氏泪犹不止。
  见状，军官不禁沉默，憋出一句：“请夫人节哀！”
  深吸了一口气，军官道：“夫人，还请振作，长沙大局还需你主持！”
  看着他，知道这是周行逢的最信任的军官，又是乡党，严氏也不加隐瞒，形容不掩哀伤，道：“周良啊，长沙的情况，你不了解。而今兵不满千员，全城大饥，人心离丧，府库空竭，我一妇人，又能如何？
  长沙黎庶苦战久矣，殷殷而向安，又岂能再拂其衷愿，做以卵击石之举，徒添伤亡。汉军将至，唯待其入城，听其处置罢了……”
  闻之，军官周良摇摇头，严肃道：“夫人，属下并非此意，湖南窘迫至此，自不当再行取死之道。只是属下身负节帅之命而来，必须完成，以保护夫人与小郎君！”
  听其言，严氏脸上悲容稍敛，凝眉看着他。正欲开言，侍者入内通报：“夫人，掌书记李观象与孙、王二位将军求见！”
  严氏稍拭泪痕，深吸一口气，吩咐道：“让他们三位进来吧！”
  “是！”
  待侍者退去招呼，队长周良直起身体，拱手禀道：“夫人，我受节帅之命南来，一为护卫，二则针对李观象等人。节帅虽身在岳州，对长沙之事亦有耳闻，心知李观象等人，潜蓄异心，汉师至长沙，彼辈必献城而降，以夫人、郎君为晋身之资！为免不测，为奸人所趁，节帅令我寻机而杀之！”
  周行逢却是堪称一代人杰，心思奇敏，虽然一意抗汉，欲与天争，但对局势的发展，心里一直都是有数的。知道为了准备这场仗，得罪了太多人，他一死，剩下孤儿寡母，势必陷入危境，那些因之破家散财者，很可能将仇恨与怒气发泄到妻子身上，而能保住严氏母子，为之提供庇佑的，将是大汉朝廷。
  周行逢给严氏的信中也有提到，让她不要有仇恨之心，投降，拖庇于汉廷。而周良等人南来，如长沙未陷，则清除李观象等异心者，以免献城之功为彼辈所窃取……
  此时，闻周良之言，严氏不由露出了少许复杂之色。以为其心存疑虑，周良手摸上腰间的佩刀，脸上凝出少许凶色，沉声道：“夫人不需虑安全，我归来带有上百甲士，都是追随节帅多年的百战老卒，忠诚可以保证，再兼帅府卫士，足可成事。
  李观象三人前来，恰逢其时，趁其不备，先擒而斩之，再以夫人出面，招抚兵士，说以献城之意安其心，其后尽执其党从而少，长沙肃清。
  为夫人与小郎君安危计，还请勿要迟疑，速作决断！”
  周良算是一片忠言了，但严氏还是轻轻地摇了摇头，感伤地说道：“夫君性烈而刚，深沉好杀，我素来不赞同。这么多年以来，长沙已经流了太多血，死了太多人了。李书记对夫君与我向来恭顺，效力这三年，未尝怠慢，而今汉师之至，祸福难料，人心思异，乃人之常情，又岂能苛责，更遑论杀之。罢了，生死有命，且听任之吧……”
  “夫人！”周良想要劝。
  “此事，我意已决，勿作多言！你自岳州归，辛苦了，就在府中好生歇息吧！”严氏摆手止住他。
  见严氏表情肃重，下定决心的样子，年轻的军官，终是闭上了嘴。
  很快，三名文武走进堂间，扫了眼站在旁边，风尘仆仆的周良，一齐向严氏行礼：“参见夫人！”
  “三位免礼！”严氏恢复了端庄，泪水已然止住，但眼眶的泛红，那缕哀伤却难掩饰住。
  注意到了，李观象试探性地问道：“听闻节帅差人南来，不知岳州战况如何，下官等深为忧虑！”
  瞥了三人一眼，严氏叹息道：“夫君差人南来报讯，他已存死志，巴陵式微，恐已陷落，夫君或已败亡。”
  “什么！”李观象一副惊愕的表情。
  严氏则显得更加平静，只是将周保权抱得更紧，继续道：“而今朝廷大军将至，当如何应对？”
  踟躇了下，李观象一拱手，说：“启禀夫人，节帅若有失于岳州，下官深以为憾。然以长沙乃至湖南的境况，实不可再违逆于朝廷，如欲保全阖城官军士民，唯有献降一途！”
  “你们都是相同的意见？”严氏看向孙、王二将。
  二者眼神有些闪烁，但还是肯定地应道：“正是！”
  见状，严氏还是平平淡淡地说：“既然众议一致，我一妇人，自当与同。而今我孤儿寡母，不能任事，就烦劳李书记走一趟，去汉营，陈述献城之意。我母子，必自缚双手，候其处置！”
  不知为何，听严氏这么讲，三人松了口气的同时，也有种淡淡的羞臊感。还是李观象反应自然些，拱手道：“夫人勿虑，节帅虽有逆于朝廷，但朝廷断不至于欺凌妇孺。更何况夫人深明大义，主动献城，自当善待！”
  “其事，便拜托李书记了！”
  “下官必不负使命！”
  当严氏与李观象三人问对时，边上的周良手始终放在刀柄上，很用力。而离开的三人，却是完全没有意识到，差点就成为了刀下鬼。
  逾一日，在李观象的迎奉下，汉骑南来，严氏母子着素服，率阖城军民，拜迎大兵入城。在都将史彦超的率领下，汉军入城，收缴守卒兵甲，迅速地控制住全城各处要道、关仓、衙署，稳定秩序。
  又两日，作为南面行营的统帅慕容延钊，也率众南来了。整装齐甲，十分郑重，大纛之下，英武不凡，周遭甲骑拱卫，愈衬托征南统帅的威仪。
  作为投诚的急先锋，又是此前的军政事务的负责人，李观象得幸迎候在侧。看着完好的长沙城，迎风而动的汉旗证明着此番南征的战果，慕容延钊对李观象道：“此番能全城而下长沙，兵不血刃，李先生功劳甚大啊！”
  “都帅谬赞！天兵南来，长沙军民不敢逆天而行，自当献服！”闻言，老脸洋溢着的笑容，竟似菊花，低眉顺眼地恭维道。
  “城中情况如何？”这是问史彦超的。
  史彦超答道：“都已经控制住了，没有出现乱子，这干楚民，都很老实！”
  “周行逢妻儿呢？”又问。
  “暂时控制起来，拘押在节度府，末将派人严密看守！”史彦超说。
  偏头看着他，慕容延钊说：“没有欺侮侵扰吧！”
  “有都帅军令在前，上下岂敢违犯？”史彦超答道。不过心中则在嘀咕，严氏又不是什么美貌妇人，帅府也一片穷酸景象，着实没什么好侵扰的……
  “长沙也算是湖南首府，可是，官穷，军穷，民穷，同江陵相比，真是天差地别，仓储之中，几无余粮，都能饿死老鼠……”史彦超嘴里忍不住吐槽道。
  听其叙述，慕容延钊眼神不由瞥向李观象。迎着慕容都帅的目光，李观象有些尴尬地应道：“长沙钱粮财货，都被周行逢聚敛，充作军用了……”
  慕容延钊回过头，似是愠怒，似是感慨：“为了对抗王师，周行逢还真是不遗余力啊！”
  “都帅初至，是否先进城休息，帅府已然清理好！”李观象请示道。
  点了点头，策马入城，慕容延钊语速极快地吩咐着：“立刻拟檄，发传湖湘州县，令其降服，檄至而三日未上表归顺者，即视为叛逆，出兵剿灭。以潘美、曹彬为左右行军使，各领军三千，进军衡、归、道、郴诸州，收取南境！拿下之后，就地驻军，坐观岭南之地，注意伪朝动向。另，遣使向东京报捷，长沙已下，湖南将定！”
  第41章 小风波
  “罪妇携子保权，见过都帅！”帅府后堂，严氏牵着小儿，向慕容延钊跪倒行礼。
  观其神色平静，不卑不亢，非一般妇人的表现，慕容心中微奇，虚抬手，道：“周夫人免礼！”
  慕容延钊是极具风度的，身上不见寻常武夫那种流于表面的戾气，微微一笑，便安人心。
  “谢都帅！”
  携子起身的同时，慕容延钊目光落在目光清澈的周保权身上，淡淡地问道：“这是周行逢之子？”
  “正是！”严氏轻轻地抚着周保权的嫩脸。
  “多少岁了？”
  “三岁！”
  见慕容延钊盘问，低头看着爱子，面容间流露出少许怜色，深吸了一口气，抬首看着慕容延钊：“敢问都帅，我夫情况如何？”
  在汉军进驻长沙的这三两日间，严氏母子被看管得甚严，也尝试过探听周行逢的详细情况，但都做了无用功。
  此时，闻其问，慕容延钊落座，平静答之：“本月21日，我东路大军破巴陵城，周行逢亡于阵中！”
  得到了肯定的答复，严氏没有太大的情绪爆发，但脸上的哀色却是怎么也无法掩饰住的，并且将其子抱得更紧了。
  周保权仰着脑袋，也紧紧怀抱着母亲的腿，四下张望，目光尽是懵懂与疑惑。这几日，家里出现了太多陌生面孔，母亲也不同平常，他也再不能在最喜欢的草地上奔跑打闹了……
  花了些时间，严氏终于将心情平复下来，面上无异色，仿佛将所有的悲伤都藏进血肉里。慢慢地跪下，周保权见状，也乖巧地跟着。
  “夫人这是何意？”慕容延钊问。
  严氏从容地迎着慕容延钊的目光，说：“周氏本无恩德加诸百姓，我夫悍然起兵戈，以抗王师，湖湘军民，无不苦之，思之也以为愧。先夫既亡，贱妇与子保权犹在，今王师既来，朝廷如欲追究其责，愿携子赴死，以赎其罪！”
  听她这一番话，慕容延钊终于露出了少许感慨之色，审视着这母子，道：“早听闻周夫人的义名，勤俭贤能，深明大义，今日一见，果非寻常，有此见识，有此器量，就胜过大多数男儿了！”
  “夫人起来吧！”挥手示意，沉吟了一会儿，慕容延钊形容宽和地道：“周行逢战亡，乃自取其祸，你们为其妻子，本当株连，姑念能够及时悔过，全城而献，无害于长沙军民，便可从轻发落。
  至于如何处置你们母子，需上报朝廷，听天子意旨。不过，以天子之仁德襟怀，应当不会为难你们孤儿寡母！”
  慕容延钊的话，稍安其心，严氏也不禁松了口气。若得保全，谁人愿死，她固然不怕死，但也得顾念其子。
  “你们稍事休息，准备行囊，本帅明日便派人，护送你母子去东京！”慕容延钊又道。
  大概是也有些怜悯这对母子，慕容延钊以一种宽容的神态，说道：“北去千里迢迢，路途遥远，可与你携带四名僮仆、侍婢，沿途以作照料。夫人若有其他要求，亦可直言，只要合适，本帅概允之！”
  “都帅宽宏仁慈，贱妇拜谢！”朝慕容延钊深深地鞠了个躬，严氏面露感激。
  抬眼望着他，语气中透着恳求之意：“僮仆、侍婢，我一概不要，只望都帅能够开恩，宽恕一人！”
  “哦？何人？”慕容延钊来了点兴趣。
  “先夫亲卫队长周良，前番携家书一封南来，王师入城，为大兵所执！”严氏说。
  慕容延钊朝着侍候在旁的史彦超投以质询的目光：“有此事？”
  “是！”史彦超点了点头，而后赶忙解释道：“其人南归，有些蹊跷，那周良是周行逢的亲信，我怕他有什么阴谋，所以抓起拷问！”
  “信上所言何事？”慕容延钊问。
  史彦超有些尴尬了，声音都小了些：“就是些歉意的话，劝严氏投降朝廷，保全性命，将其子养大！”
  “既如此，你何必再执之？”慕容延钊似乎有些不满。
  史彦超道：“如果只是送封信，何必率百名甲士归来？其中定有阴谋！”
  慕容延钊想了想，挥手：“将人带上来！”
  很快，一身内衬的周良被两名士卒带了上来，满身的鞭痕烙印，血淋淋，惨状惊人。见状，眉头顿时便皱了起来，瞥了史彦超一眼，让他颇不自在。
  “你就是周行逢的亲卫队长？”
  “是！”散乱的发丝遮扰着视线，但见端坐堂案的慕容延钊，周良气息微弱地应道。
  “有人说你奉周行逢之命南来，除了带回一封书信，还还背负着密令，执行什么阴谋！是否有此事？你能给本帅解释解释吗？”慕容延钊悠悠问道。
  闻问，周良看了看一旁的严氏母子，惨然一笑：“不错！”
  “我乃周氏家仆，确实受主君密令，是为保护夫人与小郎君。至于什么阴谋，不过小人作祟，妄加揣测罢了……”
  注视着其眼神，周良也瞪大双眼，毫不见惧色，这人骨头很硬，慕容延钊脑中浮现出这样的想法。
  “这份忠心，倒是难得！”慕容延钊淡淡一笑。
  直身，舒出一口气，摆摆手：“罢了，此事本帅做主了，不做追究了。夫人，你把此人领回去吧！”
  “谢都帅大恩！”严氏恭敬道。
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