看到同类被这样处置，也确实容易引发共情，而过去所有“言行不当”者，也同样没有好下场，或贬官，或流放，甚至丢了性命的都有。
  但这一次，没有任何杂声，刑场外围，百姓的议论与权贵们的沉默，形成了鲜明对比。监斩台上，太子刘旸同样沉默，面无表情，眼睁睁地看着一个个罪臣人头落地。
  而有不少勋贵与官僚，都忍不住把目光投向已至壮年的太子，刘皇帝权威太深重了，大伙不敢对抗，但皇帝终究老了，身体似乎也不是那么康健。
  相比与老皇帝的严苛冷酷，太子殿下终究要仁厚宽和一些，熬吧，熬到改天换地的那一日，也许大伙的日子也就能好过一些了。
  这样的心思，过去或许很多人想都不敢想，但如今，有很多人已经不可遏止地往那方面展望、期待。
  当然，这样悖逆的心思，即便有，也没人敢表现出来，都只能深深地隐藏在心底。投向太子刘旸的诸多目光中，也包括赵匡义，他是越发觉得，他的未来，不在刘皇帝，而在太子了。
  在刘皇帝下面，当宰相都不安全了，他还能如何作为，大展身手？
  第130章 西北剿匪
  榆林道，灵州。
  巍峨的贺兰山脉，像一个雄健的猛士，横断东西，俯瞰河套平原。又仿佛是一道巨大的篱墙，将山东与山西隔绝成为两个世界。
  在贺兰山脉东部，山河相交处，随着朝廷的收治，一批又一批的内地汉民迁入，改变当地民族人口结构的同时，也带来了经济上的快速发展，不论在何地，汉民总是吃苦耐劳，也善于经营的。
  时至开宝二十年，仅灵州一地，前前后后便迁来了七万多口汉人，分布在黄河沿岸，屯田开垦，放牧养殖。
  为此，灵州治下还新增了怀、顺、平三县，围绕着灵州城，形成了一大片汉民聚居地。而有一个完全无法避免的问题便是，大量汉民的迁入，也带了严重的民族问题。
  毕竟是久失王化之地，在上百年的漫长时光中，也有太多胡民扎根于此，视其为族地。再加上大汉在收复的过程中，采取了不少过激的办法，以及开宝年后的抑胡政策，更加剧了这种矛盾。
  而汉胡矛盾，族群冲突，始终是影响西北地区治安稳定的一个痼疾。相较之下，灵州的情况还算是好的，朝廷经营以久，三代以来也始终没有放弃过对这西北重镇的掌控。
  但是大汉帝国与过去几代的做法，又有着本质的区别，朝廷追求的是完全控制，而不是维持一个脆弱的平衡，就难免采取一些强势激进的策略，对当地原本的社会结构、利益阶层自然造成了巨大的冲击，这同样引发了诸多不满。
  而灵州的稳定，也是靠着朝廷雄厚的势力与汉军强大的战力维系着的。更早的时候，则不仅是胡民的问题，那些被强制徙边的汉民、罪犯，同样有强烈的抵触心理，只不过在这二十多年的经营下来，有了自己的土地、田宅之后，再兼需要朝廷的庇佑，怨气方才化解了一些，但也有限。
  但不论有多少问题，这些年灵州地区的繁荣是肉眼可见的，作为西北重镇，就意味着朝廷有大量的支持与各种优惠政策，同时当陆上丝绸之路的要冲，东西商贾交流的纽带，尤其在开宝北伐结束之后，相对和平安定的环境，也刺激了灵州的兴旺，从那络绎不绝的商旅驼队就可以看出。
  而与山东相比，贺兰山西，却愈显荒凉，贫穷依旧。贫瘠的土地，广大的荒漠，本就注定了荒芜与落后，大汉国土广袤，几乎囊括了整个大西北，其中就包括贺兰山西的广阔地区。
  不过，对于一些人与势力来说，荒凉落后也有其好处，那代表着朝廷不重视，甚至可以说是法外之地，这片土地，也难免成为罪恶的温床。
  比如常年为害西北的马匪，就经常活动在贺兰山西，大大小小的匪盗，也占据着戈壁与沙漠间的水泊与绿洲，尤其是靠近贺兰山的地区。
  朝廷的治安平乱，之所以屡剿不绝，也因如此，没有大投入，根本做不到，即便下定决心，也未必能够做得彻底。
  不过，在最近半年以来，西北的匪盗之徒，日子不好过了，黑汗使团案爆发后，引得朝廷震动，龙颜大怒，西北的文武官员以及驻军同样怒不可遏，在赵王刘昉的安排下，对西北治安再度进行一次严厉的清理运动。
  凡是有匪盗之嫌的各族各类人等，一律剿杀，钢刀开路，杀戮当先。一时间，整个西北边陲，都笼罩在一抹血色当中。
  尤其是那些马匪，更是重点打击目标，这一回，就是躲入荒漠、高山之中，仍旧难以避免来自官军的打击，皇帝怒了，赵王殿下也大失颜面，文武们更是想通过治安剿匪来保住官职，将士也渴望立功，因而上上下下都格外卖力。
  当官府与官军开始尽力之时，盗贼流匪自然就倒霉了，逃的逃，散的散，躲的躲，至于抗争，根本没那个胆子，榆林、河西两道驻军，可整整出动了两万骑兵，把当年打契丹的劲头都拿出来了。
  对此，匪盗们在怨恨官军的不留情面之时，也不免对那捅了马蜂窝的贼匪破口大骂，他们只想安安稳稳、本本分分地当马匪，何曾想触怒官兵、挑战朝廷的权威，这完全是无妄之灾嘛。
  在持续的打击之下，西北猖獗了十几二十年的马匪们，迎来了一次前所未有的打击，到九月底，根据各路剿匪官兵的汇报，总计剿杀了大小马匪上百支，消灭匪众过万。
  这样的结果，哪怕是西北当地的军政大员们，都有些咋舌，平时似乎没有太深的感触，完全没想到，在大汉治下，在开宝盛世的当前，西北大地竟然存在如此众多的土匪流贼。
  战果是巨大，收获也不少，但拿着这样的结果向朝廷汇报，不少人反而迟疑了。以赵王刘昉对刘皇帝的了解，这种汇报上传，就未必是功劳了。
  刘昉几乎可以想象，刘皇帝会怎样责问，这么多的贼匪，流窜西北，祸害地方，他们这些文武过去在干什么？是纵容为患，养贼自重，还是渎职懈怠，疏于王事，甚至是兵匪勾结！
  在河西案以及卢案相继爆发后，朝廷对西北尤其是河西的清理，动作可大得很，态度手段也那般严厉，让西北的文武们都敏感得很。
  不过，再是迟疑，却也不敢不报，甚至不敢有丝毫瞒报，这毕竟也是给朝廷的一个交代，就是赵王刘昉，刘皇帝对他的申饬可是一字不漏地传到他耳中。
  而刘皇帝的反应，也果不其然，让人震惧，冷笑视之后，说出一番诛心言论。当然，考虑到已经对河西进行了大规模整饬，也考虑到西北文武的表现，后续并没有进行什么实质的动作。
  相反，还对剿匪有功的将士，进行褒奖，赏钱的赏钱，升职的升职，这才让西北文武们松了口气。刘皇帝脑子还是不糊涂的，整治也是有限度的，不能伤及根本，动摇大汉在西北的统治，西北的治安，终究还是要靠那些文武干臣。
  不过，在汉军大规模的剿匪中，还是出现了一些不好的现象，伤及了不少无辜，尤其那些胡民，如回鹘、党项、吐蕃者，有不少直接被打为胡匪了。
  同时，最关键的一点，那支大胆劫杀黑汗使团的贼匪，仍旧没有找到，对西北文武来说，简直如鲠在喉。
  对专门负责调查此事的武德司来讲，同样大感压力，虽然已经确定犯案的就是那支“鸣沙匪”，但是自那之后，便消失无踪。而越是这样，就越代表有问题，越意味着情况严重，这背后要是没有什么阴谋，王寅武都不信，更何况刘皇帝。
  尤其是，在得知自己满带诚意的使团被屠杀殆尽，而大汉朝廷竟然给了一个极其敷衍的答复之后，黑汗国那边开始不安分了。
  从最近三个月传回东京的消息来看，黑汗国开始对大汉的商旅进行侵犯，加征税收，甚至直接敲诈勒索，而坐镇安西的魏王刘旻也同样上报，黑汗军队开始在边境寻衅滋事。
  似乎休整了十年之后，黑汗国似乎又觉得自己行了，得到消息的刘皇帝，态度强势依旧，也给了刘旻一道措辞严厉的训示，黑汗若来犯，坚决打回去。
  第131章 鸣沙匪
  贺兰山脉纵横三百余里，自北而南，层峦叠嶂，由急到缓，由高到低，如群马奔腾，一路南下。
  贺兰山麓沿线，密布着大小缺口峡谷，联通数十里东西，为拱卫灵州及黄河河套，官府在贺兰山缺口处设立有十几处关卡、堡寨，其中不乏强关险塞，是官府掌控贺兰山东西地区的重要据点与依仗。
  去灵州西北两百余里，又一道巨大的沟谷，名曰啰保大峡谷，虽然地形峥嵘险恶，却属于沟通贺兰山东西的重要途径。
  而距离啰保大峡谷不过五重山，一道人迹罕至的幽谷中，却驻扎着一支队，偷偷摸摸的队伍。
  深秋的贺兰山岭间，层林尽染，遍布枯黄，幽深曲折的小径间，尽是枯枝败草，空气中弥漫着少许腐朽的味道，顺着原始的山径越往里走，则苍莽之气愈浓，直至深处，跨过一道山口，方才豁然开朗。
  一座平坦的谷地坐落其间，整体呈葫芦形状，占地不大，但格外隐蔽，哪怕是在草木萧疏的秋季，那如羽翼般展开的山壁，配合着浓郁的雾气，也将这无名谷地深深地隐藏着。
  谷地各处，明显带有人类活动的痕迹，平地上，一道栅栏将之拦为两段，依着地行山势，搭建着两排十几余间木屋茅舍，同时山壁之上，有几口天然洞穴，里边有隐约的火光传出，外边则有简陋的土阶通向洞穴深处。
  显然，这是一座营地，陈旧的建筑带有岁月侵袭的痕迹，木屋茅舍虽显简陋，但一切都显得有条不紊的。这，便是西北官府与武德司费尽心机想要追索的“鸣沙匪”。
  深秋气候寒凉，不过，比之更凉的是谷间的气氛，有些阴冷，有些消沉。外边只有几名岗哨，显得漫不经心的，凉风拂过谷地，让他们瑟瑟发抖，不住地通过活动来驱寒。
  然而，不论如何，在这贺兰山岭间，几乎在官军的眼皮子底下，存在这么一个相对完善的贼匪巢穴，还是很令人意外的。
  山穴内别有洞天，空间很大，足以藏兵储粮，除了少许坑道有人工雕凿的痕迹之外，其余都是天然形成，与室外谷地相比，要温暖一些。
  墙体间稀疏地插着一排松明灯，照耀着狭窄的甬道，晦暗不明，洞穴深处更显深沉，墨色更深，仿佛隐藏着什么秘密一般。
  顺路往里探，兜转几次，便能发现一处巨大的空间，虽然空旷，但东西不少，显得很完善，有桌有椅，像个会议大厅，有守卫，周边生着炉火，墙上插着几面猛虎旗，两排兵器架上还摆放着好几十件刀枪剑斧。
  此时这座山穴大厅，却显得乱糟糟的，好上百人冲破守卫，聚集一起，吵嚷叫嚣着。领头的是一名身材魁梧、面貌有别与汉民的壮汉。
  不过，汉话却说得很流畅，只是口音难免透着些异味，身上穿着一件羊毛袄子，头戴毡帽，毛发很旺盛，一脸虬髯，面部线条很粗，透着股凶悍之气，那是常年行走在刀尖之上，饱经生死磨练方才形成的气势。
  此人名叫甘澄，乃是甘州回鹘余裔，其父本是回鹘贵族，在王师西征河西之际，破国灭家，后收容了一部人回鹘、吐蕃人，组织武装，活跃于广大西北地区，对抗朝廷，以劫掠为生，后逐渐沦为马匪。
  开宝十一年，在河西官军组织了的一次剿匪行动中，甘澄之父为官军所捕，押赴灵州，下场很凄惨，剥皮实草。
  甘澄那时才二十来岁，国仇家恨激起了复仇之心，收容了一部分其父旧部，继续活跃于河西荒漠戈壁，四处劫掠，与官府作对，并不断壮大，势力最众时，手下有五百多人马。
  当然，势力一大，就难免引起官府注意，尤其在赵王刘昉坐镇西北后，加强了对河西匪的打击，甘澄作为重点征剿对象，虽然侥幸得免，但手下死伤惨重，损失过半。近几年起起伏伏，也逐渐沦为一支真正的马匪，至于继承于其父的“抗汉复国”之志，则彻底成为海市蜃楼般的奢望。
  洞穴之内，几十名各色人马，簇拥着甘澄，甘澄则手舞着弯刀，高声冲石阶上的一名中年文士叫嚣着：“把姓卢的叫出来！他要给我们一个交代，我等都是河西的英雄好汉，刀尖上舔血，我们宁愿去对付官军，也不愿像蛇虫鼠蚁一样，躲在这阴沟之中！”
  甘澄话落，顿时引得一片附和，起哄声不断。
  台上的中年文士，身材消瘦，面色微黑，留着三缕胡须，手里拿着一把蒲扇，活像一个狗头军师。
  本是精明的一个人，但此时面对这样的情形，看着这一干快要炸锅的贼匪，也不免大感压力。
  尤其是甘澄，这可是杀人不眨眼的角色，更少讲理，蒲扇扇不住额头的冷汗，文士只能竭力地安抚道：“甘首领，诸位弟兄，还请稍安勿躁，我家首领出山办事，择日便归，届时必定给诸位一个说法！”
  “又是这套说辞，真把当我等当三岁小儿哄骗？那姓卢的，可以出山逍遥，凭什么把我们留在山内受苦！”甘澄顿时抱怨道：“我等困居此处，已然快半年了，能忍耐到现在，已经是給他卢南面子了。
  当初说好了，联合行事，只是合作，暂时听他命令，我等可不是他下属，更别想把我等吞并。
  现在，别给我等说那些敷衍之词，要么让姓卢的出来给个说法，要么打开仓库，把那些财宝粮食分了，我等好出山！”
  听其言，文士脸色顿时变了，他知道，这些匪盗之徒，纪律极差，耐心也消磨得差不多了，是真敢干出内讧之事的。
  迎着甘澄恶狠狠的目光，赶忙劝道：“甘首领，万万不可贸然出山啊，眼下整个西北形势紧张，官军四路出击，剿灭各路英雄，沙漠隔壁中的好汉们死伤惨重。
  黑汗使团的事，也被官府察觉了，正在加紧搜捕，外边实在太过危险，我家首领出山，也是为各位探听形势！”
  “使团案，那是你们鸣沙匪的事，与我等何干？”甘澄闻言，冷笑两声。
  “甘首领此言，可就太见外了，如今我等可是一条船上的人，该当同舟共济，共度难关，还请稍耐其心，待此次风声过去……”
  “休要再啰唣！”听到文士不厌其烦的劝慰，甘澄非但没有消停，反而越发不依不饶，蛮横道：“立刻引我等去仓库，否则休怪我等不客气，不念旧情了！”
  这话顿时引起了一阵共鸣，在场好几名大小头目也是如此说法，他们是来去如风驰骋大漠的马匪，哪里能在这山沟沟中待这么久，能按捺这么久，也是因为知道犯下了大案，不得不躲避。
  不过，半年过去，难免懈怠，难免侥幸心理，与世隔绝下，对于外界的消息，自然也带着怀疑。
  事实上，躲避在这幽谷中的“鸣沙匪”，并不是单独一支，而是由好几支悍匪联合而成，他们有一个共同的特点，以胡人居多，罪行雷雷，且与大汉朝廷有强烈的仇恨心理。
  他们，则是被鸣沙匪首领卢南组织起来，一起犯下了震动西北的黑汗使团劫杀案。
  第132章 卢南与袁恪
  在气氛愈发紧张之时，忽然从入口处传来一声高呼：“都不要争了，卢首领回来了！”
  此话一出，顿时给闹哄哄的氛围降了些温，所有人都下意识地把目光投向入口，从幽暗的穴道中，缓缓走出一道挺拔的身影。
  来人三十岁上下，颔生短须，面部硬朗，头顶一个幞头，一身合体的锦袍，腰带上镶有一颗翠玉，看起来不像一个马匪头子，更像一个诗书传家的公子。只是，仿佛经过风霜的磨砺，眉眼之间，隐露锋芒，自有一股慑人的气势。
  此人正是，鸣沙匪的建立者，“卢南”。
  随着卢南的归来，现场变得诡异而尴尬，就是此前叫嚣声最响亮的甘澄气焰也低了些。“卢南”表情很严肃，锐利的目光扫视一圈，良久，方才哈哈一笑，仿佛不知道什么情况一般，问道：“这是怎么了？劳各位首领、兄弟如此兴师动众，义愤填膺！”
  见状，甘澄从队伍中走出，直接道：“卢兄，我等已经困居此谷数月，这可与当初的约定不符，兄弟们总不能一辈子躲在此地吧，你该给我等一个交代！还有，当初抢夺的那些财货，是不是该有个分配了，弟兄们冒着那么大的风险，可不是为了像蛇鼠一般躲在这荒山野岭，弟兄们都要憋出毛病了，你总要体谅一二吧！”
  闻言，“卢南”两眼稍微眯了下，点头轻笑道：“此言有理，甘兄说得极是！我等联合起来，做下了那等大事，早已是同生共死，弟兄们有想法，可以摊开来说，何必搞得如此剑拔弩张，一个不好，反伤了和气。来，都把兵器收起来！”
  说着，“卢南”还伸手示意了下，周遭不少“卢南”的下属都放下了武器，见状，甘澄也同样打了声招呼，让人把武器放下。
  “都坐下说！”“卢南”熟络地上前，拎过一张胡凳，长腿便坐，冲甘澄等人，道：“甘兄的心情，卢某能够理解，此番回山，也正欲同兄弟们商议去处！”
  “哦！”见“卢南”态度如此和顺，甘澄等人的表情也放松下来，拱手道：“请讲！”
  “卢南”不急不缓，还顺手取下腰间的酒袋喝了口，方才从容道来：“此番卢某出山，主要探听了下外边的形势，黑汗使团案造成的影响，想必不用我说，诸位心里也明白。
  那是彻底激怒了朝廷，西北河西、榆林两道官军，几乎倾巢出动，对各地豪杰进行清剿，几个月下来，已经有数不清的势力被连根拔起，西北豪杰，此番是损失惨重。
  因此，诸位应该感到庆幸，若不是还有这个栖身之所，在座诸位，能有多少人能在官军的严酷围剿下活下来，那可就未知。
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