虽然迫于消息获取困难，很多事情都是道听途说，只能雾里看花，但以韩德让的聪明才智，多少能有所得。
  在耶律贤北遁之后，契丹制定的国策是养民生息，积蓄国力，待时南下，攻略大汉，恢复旧地，报仇雪恨。
  但随着时间的推移，这道基本国策，也仅仅停留在口头上了，除了少部分老人沉浸在旧日的荣光之中，时不时地叫嚣两句，大部分契丹当权者已经到提都不提的地步。
  毕竟，现状太过真实，两国的国力对比过于悬殊，大汉帝国太过强大，强大到令人绝望。即便有天赐良机，也不是短时间能够降临的，至少眼下这一代契丹人难以看到那一日。
  随遇而安是普遍存在的，对于契丹人而言，也一样，尤其是那些上层的贵族首领。虽然垂涎南方的富饶，但养更多部民努力，畜更多牛羊马驼，保证自己的权力、地位、财富，才是更为主要的。漠北固然偏远苦寒，却不是不能养人，也相对安全，能得安稳。
  过去的十年，大汉与契丹之间基本呈现“政冷经热”的状态，大汉对漠北的影响正在以一种潜移默化的方式在加深，毕竟连漠北通用的货币都大汉银铜钱。
  而在这种民间的经济往来之中，一大批契丹的贵族，从中获取了大量利益，来自大汉的各种商品，足够让他们过上一个体面的生活，也不缺享受。
  普通的契丹部民，日子或许艰难，但上面的那些贵族首领，从来都是滋润的。毫无疑问，经过十多年的恢复，漠北契丹已经逐渐退化了，其中既有来自大汉的腐蚀，也有本身的堕落。
  剥削阶级的腐化堕落，是不分国家民族的，放在漠北契丹身上，也一样，从大汉开宝北伐之后，曾经契丹王朝的脊梁已经被彻底打断。
  虽然不乏一些有识之士，但是整体环境的变化，却不是少数理智人，就能扭转的。理想再高远，也难以解决现实问题，光喊口号，喊到最后就连自己都不信了。
  眼见着契丹的变化，很多老一辈的契丹文武感到痛心疾首，这也是一些人积极鼓动南下的原因。但这些人，在漠北契丹不掌权，也难以掌权，被韩德让等人死死地压制着。
  在这方面，韩德让看得很清楚，南下侵扰，固然能有一些收获，掠得一些资源，但更可能招致大汉更为残酷的报复，而刘皇帝统治下的大汉帝国，报复心是极强的，很少有什么温良可言，过去无数的战争与死亡，都证明了这一点。
  更何况，明明大汉已经无意北上，将契丹覆灭了，再兴师挑衅，岂不是自讨苦吃。而实力上的差距，也足以让人清醒，韩德让也太清楚，一个统一的中原王朝，是何等的可怕。
  契丹已然衰落得不成样子，但大汉虽然纷扰不断，但仍旧处于一个上升阶段，这就更让人绝望了。而过去两国之间民间的往来，大汉官方上层有一定的宽容，契丹方则是积极了，除了利益之外，就是大汉有太多漠北需求的东西了。
  早在几年前，韩德让就已经察觉到大汉对契丹态度的变化，这自然也让他以及许多契丹贵族大臣安心不少，他们也多次商讨这种变化，得出的结论是，南面的汉帝国已经吃饱了，漠北契丹可以保全了。
  大概是为了试探，韩德让一部分契丹部族迁徙南下，在漠中边缘放牧，同时设立了据点集市，用于民间贸易，方便汉商的到来。对此，大汉同样采取了默认态度，即便有汉骑北上游弋，也没有攻击，在确定无威胁后，便主动退去。刘皇帝那个女婿李继隆，在山阳的那些年里，几乎每年都要领兵北上，但如今也消停了。
  这些情况，都是大汉与契丹之间关系改善的表现，但是，韩德让并不满足这一点，他认为还能更进一步，恢复到正常的邦交往来。
  这不只是韩德让的想法，也是不少契丹上层所希冀的。过去，一直在考虑，在试探，但没有实质的行动。
  一直到去年，得悉大汉内发生那些状况，不论是与黑汗的战争，还是西北的叛乱，都让韩德让看到了机会。
  当然，不是借机南下，浑水摸鱼，韩德让从旁观者的角度来看，那些都只是疥癣之疾，难以动摇大汉的统治。
  韩德让看到的，是彻底改善两国敌对关系，让两国交往回归正常的机会。当然，要做到这些，需要契丹主动些，态度要诚恳，身段要放低，该低头低头，该下跪下跪，韩德让这个宰相亲自出使，就是表示诚意。
  大汉正逢多事之秋，他们契丹却主动来朝，表达臣服之意，给足中原帝国面子，也有雪中送炭之意。更何况，作对了几十年的敌人，服软称臣，可极大满足刘皇帝虚荣心，要知道在此前，即便被赶到漠北，契丹也没有服软的意思，汉军北上，契丹军队也是顽强抗击。
  在韩德让看来，有此前两国关系改良的基础，大汉朝廷没有拒绝的道理。因此，韩德让的便自漠北南下，快马兼程，吃了不少苦头，方才抵达东京。
  抵京之后，甚至顾不得感受赞叹东京的壮丽与繁华，就向朝廷表达觐见之意。然而，满怀的诚意与希望，直接被泼了一盆冷水，朝廷这边，顾不上。
  朝廷这边，虽然同意来使，放韩德让一行入境进京，也安排他们入驻礼宾馆，但也仅此而已，其后便不闻不问，把他们晾着。
  当然，也不是完全不管，毕竟是契丹来人，只是这件事，需要有刘皇帝点头才行。一直以来，对契丹事务，刘皇帝都是亲自插手过问的，他不表态，就是太子刘旸也不敢贸然动作。
  韩德让并不知道这其中的门道，因此，也只能暂居东京，苦苦等着，等着刘皇帝召见的一日。当然，韩德让心理素质极佳，也耐得住忽视与折辱，安分守己地待着，甚至还有闲心在东京闲逛，亲自观察大汉的心脏的情况。
  而这一看，便大有收获，正逢东京粮价风波，这更让韩德让确信大汉并不平静，朝廷求安求稳，契丹臣服的诚意，有可能被接受。
  只是，这一晃半个多月过去了，刘皇帝还是没有接见的意思，询问只是得到一个待诏的答复，退而求其次，想见见太子，但太子操劳国事，也没空见……
  第219章 此路不通
  夏夜中的礼宾馆，静谧极了，清风拂过树梢，虫鸣藏于暗角，以及从那些客舍中不时传出的音乐，都显得格外清晰。
  在礼宾馆待了这么些时日，韩德让对于周边的环境也差不多熟悉了，不需人引导，默默地朝着契丹的临时使馆而去。
  一路上，见着那些笼罩在夜色下也难掩精致的楼阁装饰，心中的感慨仍旧不由自主地被拔高，就是当初的上京皇城，都不如大汉这小小的礼宾馆来得堂皇大气，安定下来的中国，在建设与创造上，实在无可比拟。
  廊道间，转角之时，两道矮小的身影映入眼帘，见到韩德让，立时弯腰鞠躬，嘴里吐露出带着异味的问候，态度很和善，很有礼貌的样子。
  伸手不打笑脸人，韩德让虽然保持着一点矜持，还是回之以笑，点点头。二人再一行礼，慢步离开。望着二人蹑脚而去的背影，似乎连步子都不敢迈大，韩德让也不由来了些兴趣。
  韩德让知道，这二人该是浮海而来西来的日本遣汉使，随着中国恢复一统，国力日益强盛，尤其是开始向海外拓展，汉人商民的足迹踏遍东北亚后，日本自然坐不住了，效仿他们的祖辈，遣使来朝，意图沐浴天恩，继续汲取中原文化为养分。
  眼下日本正处于平安时代，种植园经济正在扩张，政治上权臣藤原家内斗不断，并不太平。不过在遣汉一事上，还是颇为积极的，多遣贵族精英子弟，长驻东京学习。
  当然，迫于大汉的强势，以及那些时不时游弋在东北亚海域的汉军舰队，日本也不得不向大汉开放，除了政治上的恭敬顺从，两国民间的经济交流往来也日益频繁，至少日本金银铜这样的贵金属，很受欢迎。
  和少数国家一样，日本也在东京建立了一座使馆，用以协调汉日关系、管理遣汉学生以及随时听候天朝上国的示谕。并且，还花费大价钱，在礼宾馆包了一栋楼，而此时能够出入的礼宾馆的日本遣汉使，显然身份不低，至少不是那些普通贵族子弟。
  虽然接触不多，但对于这些日本矮子的卑敬，那种自骨子里散发出来的慕强心理，韩德让还是颇为感慨的。至少那么多在京外使中，也就几乎把大汉当亲爹的高丽国，能把那种彻底臣服的姿态做得最到位了。
  回房，落座，用茶，再加几块点心入肚，韩德让坐在书案后。平整的桌案，舒适的座椅，齐全的文房四宝，这些东西，在漠北可实难享受到。
  闭上眼，稍微回忆了下今日在东京城内的见闻，稍微酝酿几许，韩德让体笔泼墨，继续记录着他此行的感受。
  正下笔如飞之时，随从来报，萧统军求见，韩德让闻言，顿时吩咐请进来，并亲自起身备茶，显然对他萧统军很重视。
  很快，一名身材魁梧，浓髯重眉，面显敦厚的男子走了进来，见到韩德让，拱手一礼：“韩相！”
  此人名叫萧挞凛，时任皮室军统军使，是如今漠北契丹的实力派，军事贵族的顶梁柱之一。当年汉辽大战之时，曾随耶律斜轸抗汉于东北，辽南失陷后，也随之坚守通州，一直到汉军北上，彻底扫灭耶律斜轸那股契丹残军。最终，萧挞凛不得不收容一部分败卒，彻底退出东北，踏上西归路途。
  由于在对汉战争中的坚强不屈，又因为颇具将略，当时还年轻的萧挞凛受到了契丹主耶律贤的看重，提拔为皮室将领。
  在后续的漠北大乱之中，萧挞凛率军出战，因为作战勇猛，屡立战功，先后平定了十余支反契丹的漠北部族。
  耶律贤病逝后，契丹内部动荡，萧挞凛当时正驻军西北，防备乃蛮人。闻乱之际，萧挞凛表现得很沉稳，完全不参与其中，只是约束部下，提高戒备，防止乃蛮人趁火打劫。
  在韩德让、耶律休哥等人当权之后，对萧挞凛的表现，十分认可，大加褒奖。当然，在与大汉的激烈对抗之中，契丹损失了大量精英，剩下这大猫小猫三两只，自然格外重视。
  后萧挞凛奉调回王庭，在东部室韦人的滋扰之中，与耶律休哥携手出征，大破室韦，其后几年，萧挞凛常驻东北，镇压室韦。
  一直到去年，萧挞凛再度被调回王庭，被任命为皮室军统军。在经过数次变革后，契丹军事比起从前，也发生了巨大变化，皮室军仍是直属王庭的精兵，但不再分左右两部，与宿卫亲军一样，同为契丹政权下辖最精锐的军队。
  不过，实力兵力大幅削减，两支亲军加起来，也不足两万人，没办法，国困民穷，内有外患，实在难以供养太多军队，而彻底回归到游牧时代，又总有一种不甘。当然，现实的压力下，也不得不低头弯腰，萧挞凛率领的皮室军，也开始承担起畜牧生产的任务。
  此番，韩德让南下使汉，萧挞凛随行，既是重视此行的表现，同时，也有借萧挞凛与萧思温之间关系助力的考虑在其中。毕竟，萧挞凛也是萧思温的从侄，那层亲戚关系是实在的。
  “怎么样？”屋内，韩德让看着渴饮清茶的萧挞凛，有些关切地问道：“可曾见到尊叔？”
  闻问，萧挞凛又吞了口茶，甚至把几片茶叶都嚼了嚼咽下，然后叹了口气，道：“今日，是我第三次去府上拜访，终于见到我这个族叔了！可惜，我这个族叔，看起来已经彻底忘记自己的身份，处处以汉臣自居……”
  “萧思温不愿施以援手？”韩德让眉头微紧。
  萧挞凛摇摇头，苦笑道：“他是满口推搪，直言自己人微言轻，有心无力，只是安抚我，让我们再等等。等到哪日大汉老皇帝想起我们了，自然会接见。这岂不是废话？”
  “萧思温贵为大汉的理藩使，我们此次南来交好，联络协调，本是他分内之事，他这般避之不及，反倒落了下乘！”韩德让叹了口气，哪怕城府再深，涵养再足，此时也不免露出苦恼之色，语气中也带着少许的埋怨。
  二人沉默了一会儿，还是萧挞凛忍不住，见埋头沉思的韩德让，道：“韩相，我们诚心而下，汉廷拒而不见，如此轻视慢待，实在令人不齿，我们还要再等下去，受此折辱吗？”
  “为了国家部民，这点委屈，何足道哉？如何不辱使命，才是我们眼下当想的！”韩德让严肃地说道。
  萧挞凛闻言，收起不满的表情，低声道：“接下来怎么办？”
  “萧思温这条路既然走不通，那就只能等着吧！”韩德让想了想，很快又露出少许轻松的笑容：“我们坚持每日求见，趁着这段时间，也好好感受一下这东京风貌，这样的景象民气，可不是漠北能够见识得到的……”
  第220章 东京大爆炸
  在韩萧二人为求而不得感到苦恼之时，突然自外边传来一阵剧烈的爆炸响动，声如雷霆，惊天动地，此起彼伏，连房间内的桌椅似乎都不禁摇晃了几分。
  两人俱是一惊，萧挞凛道：“这是怎么回事？莫非是地震？”
  “不像！”韩德让四下一扫，伸手一指：“出去看看！”
  言罢二人便快步而出，欲作观察。被惊动可不只是他们，整个礼宾馆内已是一片人声鼎沸，探头探脑，东张西望，面面相觑，显然也不知发生了什么事。
  韩德让与萧挞凛急步登上馆内的一栋观景楼阁，居高而望，动静传自东北方向，位置隔着约两个里坊，爆炸声仍在持续，此起彼伏，每一道爆炸都像是上天降下的霹雳一般。
  火光冲天，几乎映红整个夜空，浓烟滚滚而起，火势也在蔓延，虽然难以看清楚，但其中的混乱肉眼可见，远处隐隐传来的哀嚎声，也让人心惊肉跳。
  “这，大汉是犯了什么天谴，上天降此灾祸。”望着远处的动静与声势，萧挞凛不由感慨道。
  韩德让也直出神，两眼中映照着火舌飞舞的影子，道：“该是他们的火药库炸了吧！”
  在与大汉交锋的那些年里，汉军的各种利器契丹人也多少有些了解，比如那些火药武器。对此，萧挞凛也是有所接触的，之所以那般说，多少有些幸灾乐祸的意味。
  礼宾馆隔得虽远，但以那爆炸的声势，蔓延的火势，未必安全，反应过来之后，馆内的使节宾客们，也不免躁动。
  几名礼宾馆的官吏此时也都匆匆现身，带着差役，维持秩序，安抚使节，同时派人前去了解情况。一片惊慌忙碌中，韩德让摇了摇头，轻声道：“走吧，我们先回房，就别给他们添乱了！”
  下楼之时，韩德让脚步一顿，再度苦笑道：“看那爆炸火势，不知有多少房屋焚毁，不知有多少百姓殒命，今夜会是个不眠夜，事急如此，汉廷又如何能顾得上我们……”
  “韩相，以我之见，莫不如回国吧！”闻言，萧挞凛略显愤懑：“汉廷既无意纳诚，我们在这边苦苦等着，又有何意义？何况，你远离漠北若久，难保会生出变故！”
  韩德让眉头一紧，脑海中又浮现出漠北契丹上层的那些反对派，那些时时刻刻想要把他拉下马来的贵族，一抹淡淡的隐忧被勾了出来。
  微微摇头，韩德让清醒地道来：“此番南来交好，实则就是服软求和，乃是我力主之议，即便漠北贵族们大多也赞同，但我们若是无功而返，难免授人话柄。
  漠北，有耶律枢密使主持大局，应当不会有大问题，你我大可放心。反倒是此刻，我们是万万不能离开开封的！”
  “为何？”萧挞凛问。
  韩德让指着爆炸方向，严肃地说道：“此事起因如何，尚不得知，究竟是意外导致，还是有人刻意为祸，还需调查。我们若是急匆匆地离开，岂不是招人怀疑？”
  萧挞凛微惊，迅速严肃起来，应道：“韩相所言甚是，若是牵连进去，即便有理也难说清了，甚至可能性命不保！”
  韩德让点点头，吩咐道：“让随从人员，接下来都安居宾馆之中，不得外出！”
  “是！”
  ……
  和韩德让猜测的一般，出事的正是城中的火药库，地址在罗城东南延庆坊内，原本是兵器监的一处火药工场，也是城中最大的一处火药场。
  这些年，随着火药在军事、工程等方面的大规模运用，朝廷也投入巨资进行扩产。而随着规模越大，其管理、储放等问题也接踵而来，尤其是安全问题。
  火药工坊属于高度机密的军事单位，此前也正是为了保密，方才建在皇城内。但在后来，此事引起了朝中许多臣子的担忧与顾虑，那可是危险的东西，罗城内居住的，又多是权贵，怎么能让权贵们与之为伍，尤其是延庆坊内的人。
  去年有人建议，将火药工坊搬出罗城，迁到外城，甚至迁到东京之外。经过一番细节讨论后上报，在太子刘旸的建议下，刘皇帝也同意，毕竟，把工坊开在市中心，确实不太合理。
  火药工场外迁的事情，也就此定下，非但如此，一些原本建在内城的各类工坊，也陆续迁处。爆炸发生之前，延庆坊内的火药工场已基本全部外迁，只剩下几座火药库暂时没有清理。
  然而，正是在这种收尾的时刻，出了问题。爆炸引发的原因，还犹待调查，但当务之急，却是要尽快救难，扑灭大火，恢复秩序。
  延庆坊已成一片火海，灾难来得太突然，根本让人措手不及，即便火药库外设立了隔离防护，但终究没能挡住那些爆裂的火龙。
  居其间的官员士民，都匆匆逃窜，反应慢的，基本都被火焰浓烟所害，成功逃离的，惊魂庆幸之时，也不免眼睁睁地看着房宅、财产被吞噬。
  延庆坊内，几成一片烈火炼狱，甚至有朝北面延康坊扩散的趋势，所幸，被紧急赶来救难的巡检兵以及一些自发救火的士民百姓给阻挡住了。东京官府官兵在很多事情上反应稍显迟钝，但在这种大变面前，却格外效率。
  没办法，出了这样大的事情，先别管事后追责，积极表现立功，是最划算也最必要的事。大量的巡检兵丁正扑救着烈火，这样的大火下，坊内常备的救火水缸根本不顶用。
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