南峰要塞。
  在一万名守军的接应下，萨拉丁御驾亲征的大军安全的撤了回来。远远看到那座熟悉的、连绵几十里的要塞防御体系，一路有些不安的阿曼士兵彻底放下心来。到了这里，只剩下一天随军口粮的大军，应该不用再担心补给问题了。
  接下来的晚饭，为了安抚军心，士兵们久违的又得到了一个敞开肚皮吃的机会。
  原本因为天陇城下进攻失利而受挫的士气，顿时高涨了许多。
  亲自出去巡查了一趟后，萨拉丁心中踏实了不少。南峰要塞这边储存的粮食，在大军跟留守部队汇合后，仍旧够所有士兵吃十多天的。而这段时间，后方的新一轮粮食押运无论如何也能运到了。
  回忆了一下先前军需官跟自己的保证，萨拉丁从古清观之战后就一直很糟糕的心情，总算是好转了不少。
  “对了，朕这些天亲征天陇城，南峰要塞这边没出什么事吧？”
  萨拉丁一边喝着近侍送上的茶，一边招来了留守的师团长，询问起来。他最关心的，无疑还是南峰要塞的拆除进度。
  “除了偶尔有小股帝国人出没、袭击外，并没出现什么乱子。南峰要塞的拆除也很顺利，虽说那些强征来的南峰府人一直消极怠工，但截至到现在，仍旧拆除了超过三里的区段。给阵亡将士修建的大墓，也已经初步开挖，预计两个月内能够初步修成。只是……”
  汇报完了进度，师团长回想起了不久前的那件事，心里有些犹豫，不知道当讲不当讲。
  “只是什么？”
  听到前面的话，萨拉丁本来是很满意的。可这个转折一出，看到这位臣子吞吞吐吐的模样，他的心中立即多了几分不满，追问了出来。
  “几天前的夜晚，有一伙数目未知的骑兵，从已经拆除的防线缺口中间闯了出去，冲进了红河谷。”大概是自觉有些心虚，顿了一下后，师团长又小声道：“末将在事后就立即派了侦骑，返回柯伊城堡那边报信了，想来应该不会出什么乱子。”
  “什么？”
  手下的话，让萨拉丁先是一怒，随后本能的感觉到了不安。
  他立即追问道：“到底是谁的骑兵，数目多少，能确认他们的目的吗？”
  在古清观的一战中，帝国人就曾经展现了一支骑兵。虽然数量不多，但发挥的作用却相当大。若是往日，萨拉丁根本不会把这样一支骑兵放在心上，顶多命令手下严加戒备即可。可现在，为了攻占帝国的天南郡，萨拉丁几乎是调动了倾国之力。除了首都瓦朗加外，整个北方的兵力一片空虚！
  可以说，不管是红河谷还是清迈平原，偌大的底盘，压根就没有能够威胁这支骑兵的力量。相反的是，那支骑兵却可以凭借强大的机动力，在辽阔的红河谷荒原和清迈平原上驰骋、袭击！
  万一他们的目的是……
  刚刚才好转的心情，马上变得更加糟糕了。他看了看似乎还没意识到问题严重性的师团长，心中大为恼怒，很想指责他为什么没有立即报告，又为什么会玩忽职守，放帝国人的骑兵南下。但他旋即就意识到，正是自己拆除南峰要塞的命令，让帝国人得到了一个自由通过的缺口。
  再者，以骑兵的机动性，除非留守的师团日夜不休，列队死死堵住缺口，否则根本不可能防得住骑兵闯关。
  这样想着，萨拉丁看了看脸上似有无辜之色的将领，把想要怪罪的话暂且压住了。在心中安慰自己，红河谷那边如此辽阔，一伙骑兵初来乍到，光熟悉地形就需要不少时间。既然已经派人示警，一时半会想必不会出什么事。相反，现在己方的大军后撤，重新堵住了这个南下北上的通道。那伙帝国人的骑兵，反而被他们卡死了退路。
  从这个角度上出发，这说不定倒是一个解决敌人骑兵的机会。
  然而，就在萨拉丁这样安慰自己的时候，从南面来的急报，彻底打破了他的幻想，也让先前汇报的那名师团长脸色大变，白得没有了任何血色。
  “下一批运送的粮草辎重，遭到了大批帝国骑兵的突袭。负责押运的联队遭到了毁灭性的打击，征召的大批马夫和苦力溃逃，粮食辎重被尽数焚毁！”
  赶来送信的人，是一个小队侥幸活下来的阿曼士兵。因为担心太平军的骑兵还会追杀，他们骑着几头幸免于难的骡马，昼伏夜出，又绕了小路，这才姗姗将消息传了回来。
  新一批的粮草被焚毁了！
  这条噩耗，对萨拉丁的打击甚至超过了接到古清观被袭击的时候。自打登基以来，一直顺风顺水的他，差点没被这个消息气得昏过去。饶是如此，他的眼前仍旧黑了好一会，不得不伸手扶住了桌子，这才勉强没让自己摔倒。
  “陛下！陛下！”
  自知铸成大错的师团长被吓坏了，也顾不得尊卑了，赶紧上来把萨拉丁扶着坐到椅子上。
  “朕没事！”
  萨拉丁毕竟还不到五十岁，又自幼习武，身体是十分硬朗。那短暂的怒气过去后，很快便稳住了精神。喘了几口气，追问道：“袭击是何时发生的，帝国骑兵到底有多少骑？他们损失多少？烧毁粮草后的动向呢？”
  因为实在太过在意，萨拉丁一口气问出了连串的问题，甚至让那名报信的士兵不知道该先回答哪个。
  然而，对于阿曼人的押运联队来说，几乎没见过成规模骑兵的他们，第一次遭到骑兵冲锋就承受了如此巨大的损失，显然被吓坏了，根本没办法正确评估太平军骑兵的数量。在他的描绘中，太平军的骑兵强大且势不可挡，“少说也得有两千骑”！
  “这么多！”
  萨拉丁被这个数字吓了一跳，帝国真要有这么多骑兵，在现在的阿曼王国境内几乎可以横着走了。除了瓦朗加可能无法靠近外，其他任何地方都处于他们的打击之中。而且，这伙骑兵不出意外的继续南下、直接奔向了柯伊城堡！
  这让萨拉丁心中的不安越发浓烈了起来。
  他本能的觉得，这伙帝国人的骑兵不可能如此简单的收手，很可能还会筹划做出一件更大的事。
  稍晚一些，第二天的中午时分，更加恶劣的、几乎震撼了全军的消息传了回来。
  柯伊城堡遭到了重创！
  太平军骑兵趁黎明时分下突然杀入城内，重创了城内的守军，并且焚毁了能够看到的一切建筑、物品。整个柯伊城堡陷入了溃灭的边缘，数以千幢的房屋付诸一炬，超过四千人在火灾和逃亡的途中被烧伤、甚至互相践踏死亡。至少六七万柯伊城堡的百姓，在谣言和恐慌中仓惶南下逃离。
  阿曼人苦心经营的前线重镇，一日之间遭到了毁灭性的破坏！
  无数的财富在火海中蒸发！
  “这不可能！”
  听完了那个比先前更加恶劣的报告，萨拉丁心中已经是离奇愤怒了，同时也完全无法相信这个事实。骑兵没有攻城能力，怎么可能轻易突破柯伊城堡的防御，杀入城内？更不用说在短短一天时间内，击溃城内守军、破坏整个城市了。
  “有顺化王朝的余孽做内应！很多很多的顺化人！”
  目睹了那一日混乱的报信士兵，眼中放出了恐慌和仇恨的光芒，对萨拉丁描述道：“他们打开了城门，放帝国人的骑兵入城。然后又四处放火、制造混乱、散步谣言、刺杀咱们的士兵和官员——也许有几百人，或许更多，就像是随处都是。天啊，真是太可怕了！”
  回想起那一幕幕的情景，士兵身体都忍不住颤抖了起来。
  “顺化朝的余孽！”
  弄明白了柯伊城堡被重创的关键，萨拉丁的脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，心中的仇恨已然到了极点。他可以容忍乾元帝国的反击，毕竟那是雄霸东大陆的上国，但却无法容忍已经被自己征服的顺化人的反抗。在他看来，自己对待被征服的顺化人已经够好了，甚至允许他们参军、当官、甚至是一度给予了减免税收的优惠。
  没想到，最终这些顺化人竟然是这样回报自己的！
  “果然，对这些执迷不悟的家伙就不该手软。”
  萨拉丁暗暗后悔，打定主意这次事了之后，一定要让阎兴邦的黑衣卫好好“回报”他们一下。不把那些顺化朝的余孽杀的后悔万分，他的名字和年号就倒过来写！
  柯伊城堡被毁坏的消息太过重大，萨拉丁虽然试图封锁，但已经慢了一步，消息很快在军中传开。大军中，很多曾经驻扎在柯伊城堡的，甚至就是当地人。得知曾经的驻地、前线的重镇和自己的家乡被毁，阿曼大军的士气也随之遭到了重创，一时间再度人心惶惶起来。
  就在萨拉丁已经意识到了问题的严峻性，开始招纳众将和臣子商议此事时，更多的坏消息接二连三的报到了前线。
  整个红河谷、清迈平原的管道沿线，所有试图往前线筹措粮食的行动，统统遭到了顺化人和南泰遗族的破坏！
  一连三波噩耗的打击，让萨拉丁急火攻心，终于没能支撑住身体，猛的晕厥了过去。