既是私生女，那么法理上她与元家便无半分瓜葛，甚至这姑娘入了奴籍都不一定，某种程度上比平民还要低贱。
  尤其啊，据程宋打听，宁氏不日便要将她嫁给一个年过半百的富商。
  奈何不了太子，收拾一个小小的富商还是绰绰有余的。
  他年纪虽小，却生就一副肆意风流的本性，对世俗偏见嗤之以鼻，并不介意蕙质到时非完璧之身，何况他也早就已经不是处子，两个人之间就算扯平。
  他也不怕蕙质不同意嫁给他，撇开家世不谈，再怎么着，他也要比一个年过半百的老头子强许多。
  冷眼瞧着那丫头也是个拎得清的，相信定能懂得良禽择木而栖这个道理。
  恭惠帝最爱看有情人终成眷属的戏码，他堂堂一个王世子，为爱迎娶一个私生女寡妇，戏文都没有这样感人，恭惠帝定能爽快同意他的婚事。
  算盘打得极好。
  不过宁如风到底还是年轻了，年轻人通常气血旺盛，容易被感情冲昏头脑。
  他也不想想，就冲端木砚清见蕙质一面就能亲自去求恭惠帝赐婚，将太子妃的位置双手奉上，可见执念有多深。
  即便他最后抱得美人归，但纸终究包不住火，端木砚清没娶到想娶的人，现在也许顾及恭惠帝不会当场发作，但若是等恭惠帝驾崩以后呢？天下还不是由他说了算？
  届时就算蕙质已为人妇，是身份显赫的镇南王妃，但自古以来君夺臣妻的事还少么？
  宁家势力再大，也不能与皇家抗衡，如今天下大治，万国来朝，皇帝若铁了心收拾一个异姓王，神仙来了也救不了。
  唉，只能说，色令智昏，美色通常会引诱人犯下许多本不该犯下的错误。
  “那咱们可要去镇国公府走一趟，世子来京这些时日，都没有去拜访过姑奶奶。”程宋问道。
  “不必，”宁如风翻身上马，淡淡道：“前不久元府来信，姑姑卧病在床，怕我过了病气，命我不必登门拜访。”
  自打蕙质院子里的门被雷劈成焦炭，一时间府上众说纷纭。
  说什么的都有，但没有一个人说这是蕙质惹来的，群众的眼睛是雪亮的，大家嘴上不说，可但凡长了眼睛的人都明白，蕙质从小到大活得有多可怜。
  于是渐渐地，一个让宁氏不安的说法悄悄流传开来……
  田仁家的伤得极重，脸上因着缺少一块肉，面容变得狰狞可怖起来。
  这样形容有损的人，实在不适合做主母身边的管事人。
  可毕竟是因为替自己办事受的伤，宁氏也不好就此冷落了她。
  便打发她替自己去乡下庄子收租，另让她的儿媳田成家的顶替她的位置。
  田成家的是个爽快人，办事爽利，又极会察言观色，尤其嘴甜，惯会说奉承话。
  宁氏本就爱听好话，田成家的术业有专攻，不过才来宁氏身边几日，就将她哄得服服帖帖。
  然而近来无论田成家的怎么奉承讨好，宁氏始终闷闷不乐。
  府里的事，田仁家的走之前都与她事无巨细交代过，又联系到最近发生的种种，便自以为揣摩到宁氏的心意。
  “夫人最近怎么闷闷不乐的？”田成家的向宁氏汇报完府里的情况，被宁氏留下说话，闲谈间，状似不经意问道：“可是有什么烦心事？夫人若不嫌弃，尽可说与奴婢听，奴婢一定竭尽全力为夫人分忧。”
  宁氏扶额，叹了口气，道：“你对近日府中的传言怎么看？”
  田成家的了然，果然是因为这个。
  蕙质要出嫁一事，府里上上下下都或多或少有所耳闻。
  有良心的人总归占大多数，一个个都觉得宁氏这事干得不地道，可巧在这个节骨眼又出了这么一档子事。
  世人大都愚昧，现实不能如意，便总爱把内心的夙愿寄托在虚无缥缈的神鬼之事上。
  联系到前不久莲花的死，于是纷纷传言是宁氏做的太过，连老天爷都看不下去，才有此天谴。
  宁氏本就心里有鬼，乍一听这种传闻，嘴上虽不说什么，心里却暗暗慌了起来，一连几日吃不好，睡不好，就连因着赐婚一事洋溢的喜悦也冲淡不少。
  “夫人不必忧心，“田成家的眼珠子一转，安慰道：“无巧不成书，咱们府邸在京城最繁华热闹的地段，周边邻居多的是，兴许雷公不长眼，劈错位置也不一定。更何况夫人御下宽宥，良善大度，老天爷都是看在眼里的，小姐的婚事不就是上天赐予夫人您的福气么？”
  说者无心，听者有意，田成家的不明就里，马屁拍到了马腿上。
  原本宁氏还只是恍惚觉得，今听田成家的这么一说，愈发不安起来。
  打发走田成家的，细细思量半晌，还是难过心里这关，把元筠姌叫到跟前。
  近期元筠姌表现出的魄力与算计让宁氏大为吃惊，诧异的同时又无比欣慰。
  总算自己十多年的心血没白费，把女儿教养的如此有谋算，他日入宫，也有能力管理好三宫六院，坐稳皇后宝座。
  “你听说了最近府里的传言么？”宁氏看着坐在下首的元筠姌问道。
  元筠姌点点头，见宁氏一脸惶惶，叹道：“母亲，你不要胡思乱想，这不过是巧合罢了，世上不平事多了去了，她算个什么东西？也值得老天爷亲自为她动怒？”
  “话是这么说…”宁氏依然忧心忡忡，“可我这心啊，忐忑得不行，一刻也静不下来，总觉得会发生些什么。”
  “母亲，你要真放心不下，”元筠姌眼眸微闪，淡淡说道：“莫不如将蕙质的婚事办的体面一些，三媒六聘一样也不能少，可以不隆重，但一定要正式，婚礼越正式，法理就越高，众目睽睽看着，也就更加没有回旋的余地。”
  宁氏原本是打算草草走个过场就将蕙质打发走的，并未考虑到这一层，今听元筠姌如此说，豁然开朗。
  “你说的不无道理，”宁氏点点头，“就按你说的办。”
  “不过此事万不可让你爹知道，”宁氏拉着元筠姌的手，认认真真嘱咐：“你爹若是知道太子殿下相中的人是她，一定不会同意这门婚事，”冷哼一声，语气相当不屑：“说不定啊，还要亲自献女给太子殿下请罪卖乖呢。”
  元筠姌一笑，道：“母亲放心，我就是知道爹的性格，最开始才瞒着他，如今圣旨已下，更不可能徒生事端。”
  “母亲，”见宁氏脸色有所缓和，试探性说道：“我听五公主说，如风已经启程南下，他……”眼见宁氏面色逐渐冷淡，元筠姌忙止住，不敢再往下说。
  宁氏放开元筠姌的手，端起手边的一盏茶，悠悠饮了一口，才不紧不慢说道：“你操心个什么劲儿？你舅舅身体硬朗着，只要你舅舅在一天，宁家就轮不到他们母子俩做主，更何况，”放下茶盏，笑眯眯端详着元筠姌，眸中尽是自得之色：“我儿日后是要做皇后的，到时还不知谁看谁的脸色呢。”
  第17章
  春天的江南，细雨蒙蒙，炊烟袅袅，恰如一幅清新淡雅的水墨画，恍惚了行人的双眼，令人沉醉不知归路。
  从京师到南郡，有一条四通八达、源远流长的水系。
  古代的生产力有限，水路无疑是一个快捷高效的交通方式。
  自古以来，便利的交通往往会带来巨大的人流量，而人口数量，一般来讲是衡量一个地方经济发展的重要标尺。
  于是难免的，江南之地因着这么一条水系的存在，逐渐繁华热闹起来，成了许多文人骚客诗文中时常称道的“人间天堂”。
  “人间天堂”重点在“人”。
  人是有七情六欲的生物，只要有血有肉活在这世上，就逃不过被欲望驱使的命运。
  秀丽的江南美景也就图个气氛，是障眼法，真正称的上“天堂”的，还得是沿岸开的如火如荼的风月场所——
  完美疏解人的欲望，才够有资格称“天堂”。
  “天堂”也分档次，也有上下高低之分，比如这家名为“天香阁”的“天堂”，就是其中翘楚。
  无数达官贵人、富商巨贾、武林豪侠慕名而来，只为一睹其旖旎风光。
  可以说，凡三教九流，无一不想窥探其风姿，但此店有门槛，且门槛极高，财富、地位没有达到一定标准，一律谢绝接待。
  格调拔得如此之高，还能平安无事开业许多年，幕后老板定然非等闲之辈。
  事实也的确如此，此地鱼龙混杂，消息流通传播极快，却竟未透露半点有关幕后老板真实身份的信息。
  不过旅居在外的人大都只图个安心舒适的落脚地，舟车劳顿已经够累，能纵情寻欢作乐便足矣，谁耐烦仔细深究店老板的身份？
  有那闲功夫，倒不如多瞧一眼舞台上婀娜多姿、妖娆娇媚的美人，好奇心哪有这勾魂噬魄的温柔乡来的妙呀……
  秀丽典雅，极具江南风情的阁楼内：
  台上，姿容俏丽、身姿妖娆的少女们在管弦丝竹的弹奏下、在缓慢轻柔的曲声中，尽情舞动着窈窕柔软的身躯。
  台下，一桌又一桌的客人，有老有少，有衣着华贵的公子老爷，也有风尘仆仆的侠士剑客，三教九流，各有不同，唯一的共同点，是各自怀里搂着一个衣着清凉的美人，美人媚笑着与客人调笑。
  大厅一时间除了轻缓的曲声，还充斥着嘈杂的谈话声，又因着女人的数量足够多，大厅上空不可避免漂浮着一层浓郁的脂粉气，若是有鼻炎的人进来，定要喷嚏不止。
  好在阁内服务足够周到，给每桌都备了一壶熏香，香气幽微，刚好能中和刺鼻的脂粉气味，巧妙达到催情作用。
  用意是好的，但明显有人不识货，“啪”地一声脆响，一张桌上的熏香壶被人怒气冲冲掷在地上摔了个粉碎。
  厅内登时鸦雀无声，台上台下所有目光齐刷刷望向声音来源：
  一个双鬓染白，衣着华贵的老者，指着一旁花容失色，瑟瑟发抖的美人，对一个劲儿赔不是的龟奴呵斥：“曹尼玛的，就给老子这种货色？老子可不是乌龟王八，捡一个千人骑万人压的婊1子，给我把你们这未开1苞的头牌都叫出来，多少钱老子都愿意花！”
  这阵势显然不是一个小小的龟奴可以应付得了的，话音刚落，风韵犹存的老鸨就媚笑着上前，亲热地挽上老者的胳膊，赔笑：“哟，顾老爷，什么事发这样大的脾气呀？”
  瞥了眼旁边呆站着的美人，美人会意，赶忙退下。
  老鸨用涂着鲜红豆蔻的手掌一下一下给怒气冲冲的顾怀贺拍背顺气，满脸的谄媚与讨好，“顾老爷不满意早说便是，何必动这么大的肝火？奴家方才在楼上招待别的贵宾，这才来迟，早知这些奴才这般不长眼，奴家再怎么着都要亲自来服侍老爷您呐。”
  顾怀贺斜着眼睛瞟了一眼胳膊上的洁白臂膀，不动声色将它扯开，冷冷道：“我对半老徐娘没兴趣，去把头牌叫来，”顿了顿，再次强调：“要未开1苞的雏儿。”
  老鸨冷不丁被推开，脸色有一瞬间的僵硬，可眨眼的功夫又恢复成言笑晏晏的模样，只是这会不敢再擅自挽顾怀贺的胳膊，只强笑着与他说了几句奉承话，等他脸色稍有缓和，才亲自引他上楼。
  不得不说，这种场合发生这种事，无疑是很扫兴的。
  方才还玩得热火朝天的客人，被这么一打扰，兴致都有些缺缺。
  能在这做事的无一不是人精，留下的龟奴见如此情形，忙走上台，对众人赔笑道：“诸位爷，打扰雅兴，小店给陪不是，特给诸位爷准备本店新推的项目。”
  说着，对跳舞的几位少女挥了挥手，少女们尽皆退下，换上来十几个穿得颇为严实的美人，又对后面奏乐的乐师招了招手，优美的曲声重新奏响，迎着众人不解的目光，美人们随着富有节奏感的音乐节拍，一边舞动身姿，一边将身上带有芳香气息的衣物，一件件褪下，再抛入台下的人群中。
  这玩法不可谓不劲爆，凡夫俗子何曾见识过这等刺激的场面？
  果不其然，在这些风情万种的美人各自抛下第一件衣物时，厅内的气氛就重新活跃起来，甚至比一开始还沸腾！
  程宋面红耳赤坐在下面，埋头饮酒，不敢看一眼台上。
  同桌的几位客人见他如此，搂着美人打趣：“小伙子，你这样腼腆，干什么要来这种地方？去外面茶楼逛逛岂不更合心意？”
  程宋涨红着脸回答：“我是陪我家公子来的。”
  几人打量了眼他周围，孤零零一个人坐着，连伺候的美人也无一个，“咦”了一声，问他：“你家公子呢？”
  “我家公子在楼上。”想起被宁如风赶出门前房内旖旎的春景，程宋更加面红耳热。
  几人闻言，下意识看了眼楼上，不同于大厅的喧闹，楼上是极雅致清净的。
  不仅天香阁外部分档次，内部也会分，大厅里坐着的是一般客人，楼层越往上，招待的客人就越尊贵，就是不知，这位小爷说的公子，是在第几层楼？
  意识到程宋身份非同寻常，几人也不敢再与他逗趣，恰巧其中一人与顾怀贺有过交集，便主动扯开话题：“诶，你们可知，方才动怒的顾老爷是何许人也？乃是云白钱庄其中一家分庄的老板顾怀贺！”
  几人倒吸一口凉气，惊叹：“竟是他！难怪如此嚣张。”
  那人点点头，继续说道：“这顾怀贺呀，极得总庄主看重，为人倒也颇有几分本事，只可惜是个十足的变态，娶了四房妻子，府中姬妾无数，可除了早逝的原配，房房不得好死。据他府里的嬷嬷透露，几位夫人死时，浑身上下没一块好肉，下身恶露不尽，怎一个惨字了得哟！至于一众姬妾，死状更为可怖，说出来诸位怕要连做好几宿的噩梦。”
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