对于耿炳文的贡献，后世史学家给了一个公允的评价，八个字：
  缔造之基，其力为多。
  这八个字，可见其历史地位。
  朱允炆走出长兴侯府，看着阴郁的天空，目光中掩饰不住的伤感。
  郭英走了，耿炳文也走了。
  开国时期的宿将已经没几个人了。
  朱允炆追封耿炳文为兴国公，谥号“固武”。耿璇接替耿炳文，成了新的武定侯，因为他是武将，又是东海水师第一任总兵，并不能真正守孝三年，朱允炆让其三个月代三年，年底之前返回天津港。
  十月初，天渐寒，不少人已在前往京师的路途之中。
  这一日，朱允炆正在处理政务，内侍通报刘长阁求见。
  刘长阁入武英殿，行礼后连忙说：“皇上，云南安全局发来急报，说司礼监候显、行人司赵博、僧人智光已邀请到乌斯藏哈立麻、札巴坚赞，已在来朝途中。”
  朱允炆眉头一抬，接过文书看了看日期，微微点头：“两年多，终有了消息，好，很好，按照时日来算，他们应能够在年底前赶至京师，不会错过大阅兵，着人迎接，不得耽误。”
  刘长阁应下离开。
  朱允炆看向舆图，袁岳此时应该回到西疆省了吧，葱岭训练会避开冬日，明年夏日开始。无论乌斯藏未来采取哪一种形式归附大明，大明是必须驻军在那里的。
  拥有火器的明军不需要与乌斯藏人比拼力量，只要能在高原环境下保持一半的体力，就能够控制乌斯藏。
  乌斯藏是特殊的，它不比东北女真，也不比西南土司，那里的情况更为复杂，佛教在那里有着根深蒂固的影响，想要直接设置流官，管理僧众并不现实。
  朱允炆虽是大明天子，面对乌斯藏这样复杂的地方，也不得不与乌斯藏的高层谈判，同时借助武力威慑的手段，迫使其臣服。
  这一日，朱允炆看到一封文书，传召内阁、兵部、五军都督府等人议事。
  文书是大同薛禄写的，内容很简单，即鞑靼部落与瓦剌部落大战，鞑靼败退，南下甘肃，可能威胁甘肃行都司与西疆省诸地。
  解缙看过文书，认为朱允炆担忧鞑靼进犯西疆，开口道：“臣以为，鞑靼的阿鲁台虽有野心，但不太可能进犯西疆、甘肃行都司都地。”
  “理由。”
  朱允炆不需要无端的揣测，需要的是可靠的分析。
  解缙给出了理由：“皇上，自昌都剌大捷后，瓦剌与鞑靼被慑服，近三年不敢有任何动作，鞑靼游牧于河套附近，终没有敢向大同进发一步，足见其顾虑重重。此外，鞑靼刚与瓦剌交战，吃了亏南下，想来更不会去招惹我军，以免引来更大···麻烦。”
  杨士奇皱眉，出言问：“若鞑靼损失不小，蒙辱在先，会不会进攻甘肃、西疆等地以泄愤，护其颜面？”
  解缙看向杨士奇，这倒是一个很难回答的问题。
  人挨了打，丢了人，恼羞成怒，失去理智，这是完全有可能的。
  徐辉祖走出来，指了指舆图：“皇上，鞑靼去哪里并不重要，他连瓦剌都收拾不了，即便是南下嘉峪关，瓜州，哈密又如何？那里军士虽是不多，但固守完全没有问题，何况西疆留有一批神机炮，鞑靼若真想攻城，那也得先过神机炮这一关。”
  朱允炆看着一脸轻松的徐辉祖，问：“你认为西疆、甘肃等地无忧？”
  徐辉祖自信地说：“臣去过西疆，清楚那里的城防，配以神机炮，足以坚守半个月以上。西疆也好，嘉峪关内也好，骑兵渐多，一旦有警，必能在数日之内驰援，内外夹击，定能退敌。”
  朱允炆看向杨荣。
  杨荣走出来，附议徐辉祖：“魏国公所言极是，臣以为鞑靼不会南下攻城略地，即便南下，也无大碍。”
  朱允炆转身看向舆图，指了指嘉峪关以北的方向，说：“如此说来，鞑靼这是想要在这里过冬了，既然如此，河套那里人不多了吧？”
  第一千一百一十五章 河套战略
  河套？
  解缙、杨士奇、徐辉祖、铁铉等人都被朱允炆的跳跃思维给弄晕了，不是说甘肃、西疆，不是说鞑靼，怎么突然转到河套去了？
  朱允炆拿起竹木，指向舆图，严肃地说：“黄河在宁夏，沿贺兰山向北，在狼山以南的巴彦淖尔向东，之后南下进入山西。呈‘几’字形，似套状，故名河套。贺兰山以东，黄河几字以内，我大明人称之为东套，贺兰山以西至甘肃武威外，称为西套。”
  “洪武年间，大将军徐达、李文忠曾收回东套一部，设东胜、镇虏、连城等五处卫所，控制着黄河几字形东北位置。然这几处城关孤悬在外，距离长城城关较远，且运输补给很容易被骑兵切断，这些年来，东胜等地越发困难，尤其是鞑靼不断深入河套，东胜等城岌岌可危。”
  朱允炆看着舆图，内心有些叹息。
  历史上的朱棣就是因为这样，才会放弃东胜等地吧。伟大的永乐皇帝也有无可奈何的时候，只不过他放弃了河套，给大明带来了极大危害，朱祁镇成为战神，就是其中一个恶果。毕竟瓦剌就是以河套为前沿阵地，直接进去大同等地的。
  朱允炆清楚河套的重要性，那里虽然是关外，却是一个不能不争的地方。
  失河套，山西就会成为最前线。
  守河套，山西可以成为内防线。
  到那时候，北平就相当于有了河套、山西、京师三道向西或西北防御的战线。
  朱允炆重重点在东胜卫的位置，严厉地说：“河套不容有失，朕认为，是时候考虑收回整个东套地区了。”
  解缙有些紧张，连忙说：“皇上，臣以为此时并非是谋略河套的时机，户部困顿，支余已是不多，若再起兵戈事，定会使国库耗空，一旦遇到些许天灾，朝廷将无钱财可用。”
  对于建文皇帝，解缙多少有些不安，他是第二代君主，按理说，他就应该守成，继承老朱的遗产，好好的过日子。
  但建文皇帝并不甘于平庸，他虽没有亲自带兵打仗过，却十分喜欢动用武力，喜欢发动战争。在解缙看来，君主好战，对大明王朝而言并不是什么好事。
  原以为打完帖木儿，大明可以休养个五年十年，可现在还没过三年，朱允炆又打算对鞑靼作战了。
  杨士奇沉默着沉思，见解缙已挑明，便也站出来劝说：“皇上，眼下正是推新军之策至全军的关键期，朝廷需要将更多钱钞倾斜向地方卫所，恐怕无力再进行一次大型战事。况前线重镇正在更换火器，军士尚在演练熟悉新的作战方式，短时间内形成不了太强战力，若动用京军，耗费又大。臣以为，河套可徐徐图之。”
  徐辉祖阴沉着脸，站出来指责解缙、杨士奇：“徐徐图之，这样的话若是落在东胜、镇虏、连城等卫所军士耳中，他们会作何敢想？你们的妻儿子女并不在关外，不在鞑靼的刀锋之下！他们为大明守住河套，日夜警惕，枕戈待旦，可你们呢？这个困难，那个没钱，直说了，你们是想让东胜等卫所的军士战死才甘心吗？”
  解缙听着刺耳的话，连忙解释：“魏国公，话可不能如此说。鞑靼今年游牧河套，不也没有进犯东胜等城吗？何况我们说的也是事实，难道你忘记了福建之乱，新军之策再不推全军，迟早会有大麻烦。是河套重要，还是地方无数军士重要？”
  徐辉祖脸色很是难看，福建之乱如同一根针扎人，王仲和之所以能乱起来，全是因为掌握了军士不满的心理。虽说没有造成太大乱子，可他开了一个坏头，让那些没有享受新军之策的卫所将士有了催促的借口、底气。
  朝廷虽然给出了推广新军之策至全军的时间表，可这个时间表的施行是以财政为基础的。财政跟不上，新军之策就无从谈起。
  打仗需要很多钱，打一场战争，足够多少个卫所几年新军之策所用。
  铁铉见徐辉祖与解缙争论的厉害，连忙说：“河套重地，不容有失。然这两年朝廷支用确实多了些，基建，初级工业，文教，新都，造船厂，水师南北，哪一个不需要钱粮。皇上，臣以为内阁所言无错，魏国公所言也无过。”
  朱允炆看着和稀泥的铁铉，问：“那你如何看？”
  “我？”
  铁铉恨不得扇自己两巴掌，徐辉祖想和解缙吵，那就让他们吵，自己干嘛参与进去，到最后为难的还是自己……
  不过，铁铉并不是浪得虚名，很干脆地找了一条解决之路：“东胜等地在关外，镇守之难，主要是因后勤难给。不妨趁着鞑靼西走，在冬春两季输送粮草物资，增加火器，以确保卫所军士固守。待过两年，朝廷财政改观之后，可兵出大同，收整个河套。”
  听了铁铉的方案，徐辉祖、解缙都没有意见。
  朱允炆看向舆图，河套地区水土肥沃，经营的好，自然是粮草不缺。可问题是，如果大明军士不能固守整个河套，只守着几个孤城，一旦庄稼成熟，不等军士拿起镰刀，瓦剌和鞑靼的骑兵就可能先来收割或放火了。
  庄稼在城外，骑兵来时，不好守。总不能为了几亩庄稼给人死拼吧。
  想要河套成为塞上江南，就需要彻底控制整个东河套，至少阴山、狼山南北，贺兰山以东，不能有蒙古骑兵的踪影。
  朱允炆盯着舆图，缓缓地说：“既然你们认为进取河套耗费太大，那就作罢。”
  解缙、杨士奇松了一口气。
  稳定压倒一切，现在大明国力蒸蒸日上，文教、军事都在发展，多一年和平，就强大几分。
  朱允炆指了指河套方向，平静地说：“出兵河套不妥，那安排山西、陕西两地军士，征调一些百姓，在河套修筑几个城池总无碍吧。”
  “啊？”
  解缙、杨士奇震惊地看着朱允炆。
  修城池？
  徐辉祖嘎得一声就笑了出来，对阴损，不，是英明的朱允炆敬佩不已。
  想想那个画面，阿鲁台今年夏天还在河套薅羊毛，等到明年夏天来的时候，突然看到熟悉的草原上突然多出了几座城，不知他会不会吓得直接跑路。
  在草原上修城池，对于大明来说已经不再是什么困难的事，别看那里没几根木头，有些地方周围还没山，没关系，大明有混凝土。
  只要将石灰运过去，其他材料好找，实在不好找，那就运点小石子过去。只要东西到位，混凝土石板就能浇筑出来，用混凝土墙直接围出城，速度较之传统建城的速度快多了。
  将士齐心协力，几千人三个月弄出一座城方圆二里的小城来不成问题。
  何况冬夏时期，鞑靼主力不在，两省卫所军士出去一段时间并不危险，万一有军情，完全可以躲到城里去。
  解缙、杨士奇对视了一眼，明白了朱允炆的打算，他这是想要一点点蚕食掉河套地区，并不打算在河套与鞑靼进行大规模战斗。
  鞑靼是游牧民族，游牧游牧，春天在这里游，夏秋换个地方游，冬天再换个地方游，一年跑几个地方很正常，如果大明在河套的城池多起来，想来鞑靼也会换个地接着游，而不是发动战争吧。
  润物细无声，蚕食不吐骨。
  徐辉祖收敛笑意，揉了揉脸努力变得严肃：“出关多修城池，是极好之事。朝廷要调整关内卫所，不妨将一些卫所外移，先修城，后移卫所，步步为营，可控河套。”
  解缙、杨士奇没办法反对了。
  修城和混凝土，这都是基建内容，皇帝要修点路，弄几个城，有什么好反对的，相对征调几万大军出征的成本，这简直是太低了。
  经商议，朱允炆命内阁拟旨，命山西、陕西、大同等卫所，调出一万军士，两万百姓，划拨薛禄统管，入河套等地建三座城，扩大明军在河套的控制范围。
  兵部。
  铁铉将建文皇帝的决定告诉了卢渊与杨荣，感叹道：“若真能不动兵戈便可收回河套，这对我大明而言，也是一桩幸事。”
  卢渊看着舆图，指着山西的长城说：“如此水草丰美之地，早就该收回了。要我说，应该将大同的长城直接修到阴山，连接贺兰山，将整个东套都保护在内！”
  杨荣看了一眼舆图，知道卢渊的想法并不是异想天开，按山川走势来看，反而是更合理的。但大明的长城修在古长城之上，古代没人在河套建长城啊，动员百姓修如此长的长城，其耗费不可估量，户部是不会答应的。
  铁铉看着沉思的杨荣，问：“你认为修城池的方式可以控制河套吗？”
  杨荣将目光从舆图上移开，对铁铉笑了笑，说：“铁尚书，皇上想要的可不是河套，只盯着河套，就错会了皇上的意图。”
  “嗯？”
  铁铉有些惊讶，连忙询问缘由。
  杨荣目光笃定，手指指向大草原，凝重地说：“皇上这是在试验城池箍紧河套，若证实此举可行，那下一个被箍住的可就是草原，整个大草原！”
  第一千一百一十六章 阿鲁台的冒险
  枯草在寒风中匍匐，马蹄依旧无情踩过。
  一匹匹战马越过山丘，扑向居廷湖，不久之后，白色的蒙古包如雨后蘑菇一般生长而出，连绵五六里之远。
  阿鲁台搓着冰冷的手，背着西风，眺望南方。哈儿只伯、哈费思站在阿鲁台身后垂手而立，如同忠城的仆人。
  本雅失里看到这一幕，目光变得阴翳。
  说到底，自己和死去的鬼力赤并没有多少区别，都只是阿鲁台的傀儡罢了。不过不要紧，自己已经在找寻曾经的族人与部下，明年开春，定能有一批可用之人。
  本雅失里走向阿鲁台，哈儿只伯、哈费思听到声音，见是本雅失里，行了个礼。
  阿鲁台没有行礼，只是对本雅失里指向南方，一脸凝重地说：“向南是大明的威虏城，那里囤积着大量过冬物资。我们若是想在这个冬日过得舒坦，就需要打开威虏城掠夺一番。”