那些是凡人的苦痛，他向来置身事外。
  然而“老”并非全然身躯的朽烂，更是生命的黄昏。当在意之人尽数逝去，在世上伶仃孑然，又如何自处呢？
  ……哪吒怔愣地看着棺中之人。
  ——“杀劫缠身又如何，天生凶煞又如何，你是我怀胎三载生下的骨血，是我的孩子，永远都是。”
  ——永远吗？
  他缓缓地在棺椁前跪下来，有点恍惚。
  受幻境影响，他此刻心绪紊乱，一会儿想的是陈塘庄内母亲的哭泣，一会儿又想起李靖的可憎面孔。既然素知夫人会老死，那李靖也不迟了吧？至于金吒、木吒，已入仙道，却形同陌路……
  ……从此这人间空空荡荡，他孑然一身。
  不。哪吒首先否定自己。——这种想法太软弱了，明明当初割肉剔骨，便是抱着与过往尽数告别的心情。无父无母，无牵无挂，继续贯彻作为灵珠子的使命，为阐教入杀劫。
  没有事物将他束缚，也自然没有锚定他的人。名为“哪吒”的个体终将走向消亡和遗忘，传说里只剩下阐教至宝的姓名。
  “然而这公平吗？”
  有人问他。
  公平？最可笑之事，从他一刀一刀将自己的傲骨割下，便早已打碎脊梁，放弃自我。
  然而那人却仿佛会读心似的，又好像是在自说自话：“虽然我不太懂人间情感，却总觉得有些不对。”
  “生来命格固然重要，然而后天造就的人格才是让你成为你的东西吧。至于流年老去，被人遗忘……”
  “至少我会记得你是【哪吒】，而非灵珠子。”
  他撞进一对漆黑的眼眸。
  ……燃灯道人不知何时已经到了他身后，一步步地朝他走来。他的足尖生出白莲，每踩过一步，幻境就崩落一寸，哪吒一团浆糊的思绪也逐渐清晰。
  他从那些难言的疼痛情绪中醒来，明明身心俱疲，却要架起攻击性：“你又来凑什么热闹！”
  “别搞错了小孩儿，这里是我的塔，”燃灯摊手，情绪不达眼底，“如若我不帮你，你恐怕要被困在这塔里受好一番苦头。”
  “我受的罪还少么，别多管闲事！更何况，将我扣入的是你，既然要做你的恶人，就滚远点，别在这假惺惺！”哪吒骂道。
  然而燃灯却叹口气，对他的话不置可否：“是这样吗？算了，就当作是我的一时心软吧。更何况——”
  他点点自己的眼睛，恍惚间，哪吒竟从那大片的悲悯和漠然中，看出了一闪而过的笑意：“你明明都快哭了哦？”
  “……滚啊！”
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  第26章 苗疆
  第二天，开往张家别墅的车上。
  有了乔烛和哪吒参与，果然没出现上次那种情况，众人得以从车窗见一路景色，从都市的车水马龙驶入静谧。
  张家老宅建在群山环绕的郊外，周围高尔夫球场、马场泳池应有尽有，宅前的湖水清澈，几只天鹅悠然自得地游在其中。上佳的风水让这里的空气中灵气丰盈，就算是在车上也隐隐感到清爽。
  然而，与这美好景象形成鲜明对比的，是作为主体的巨大宅邸群。一行人跟着彭市长的助理下了车，朝着门前的台阶走几步，就不约而同的锁紧眉头：浓郁的血腥气，以及，某种腐烂的恶臭气息。
  出于安全考虑，这次彭市长没有亲自前来，代替他的助理此刻面色也不好看：“我刚刚才和张家老爷通过电话，他说在家中恭候我们的到来。”
  接电话的是什么东西还说不好。乔烛挑眉：“‘恭候’？”
  此情此景下，还真是意味深长。
  “上次参宴时，我也曾见过张家老爷，当时他谈笑风生，神情自若……”清旸道长表情有些难看，然而哪吒却摇摇头：“这个味道，起码死了半月有余。”
  不是他们没有及时救下，而是当时他们所看到的，就已然非人……清旸松了一口气的同时，又更觉毛骨悚然。
  释无涯神色哀戚，双手合十，念了几句阿弥陀佛，表情逐渐变得坚定：“无论门后是何种炼狱，我也不会退缩。各位施主，请推门吧。”
  助理留在外面接应，而四人并未踌躇太久，由急性子的哪吒打头，直接推开门走入。
  扑面而来的就是浓郁的腐臭味，鞋底落下，便踩到一滩粘腻的血。
  顺着地面蔓延的血迹往前看去，旁边的衣帽架旁站着一个套着燕尾服的男人。他浑身枯瘦，干裂的皮肤紧紧贴在骨架上，胸前创口处的血液已经干涸为黑色，头颅僵硬地朝他们移来，青白眼珠转动：
  “……欢迎，客人……到访。”
  嘶哑的声音干涩诡异，而随着他的鞠躬，一颗眼珠从眼眶里掉出，在地上骨碌碌地滚了一圈，撞到清旸道长的鞋尖。
  这位中年人脸色顿时惨白，猛地后退一步，然后就听身旁的乔烛淡定自若道：“你是？”
  燕尾服的男人（可能已经不完全是人了）没有回答他，只是机械地继续道：“老爷……已经，在楼上，会客室等候……”
  乔烛没有理会他，而是转头看向表情各异的佛道二人：“你们怎么看？”
  释无涯定了定神：“有很多邪术可以造成类似的效果，但没有魔的气息，大概是怨魂或邪修所为。”