汤邯摆摆手，示意汤霁不必多说这个问题：“任何时候，任何邦国，都有唯利是图狼心狗肺的小人，这不能说明什么。”
  汤霁难得敢于跟汤邯争锋相对：
  “可前些年城中有很多侠义人士，都在或明或暗的投靠义军，这是事实，最近一两年来，已经没有人再提及襄助义军了，也是事实！”
  汤邯冷冷斜了汤霁一眼：“你想说明什么？”
  面对父亲的不满，汤霁不由自主心生怯意，但这次他握了握拳，却稳住了心境，寸步不让：
  “父亲，百姓愚昧，见利而忘义，可这世上总得有人，敢于为了祖宗社稷抛头颅洒热血，纵然不能兼济天下，也该独善其身！
  “父亲，我汤氏好歹是百年大族，怎么能跟北胡沆瀣一气？就算我们不能跟北胡厮杀，至少也该离开河北，南下到天下脚下去！”
  听了汤霁这番话，汤邯脸色缓和下来，目中露出欣慰之意，“你能这样想，为父很是欣慰。”
  汤氏有三百多年的历史，一个家族能够传承这么多年而不衰亡，除了把持富贵产业外，家风一定得正。
  否则不说外部威胁，仅是内部忧患就得让家族分崩离析。只有家风正了，才能保证内部团结，避免子孙不肖败坏家业。
  正因为汤氏家风正，对族中子弟教育得当，汤霁才能在这样的时候，还有这样一番态度。
  然而汤邯作为家主，却有着汤霁无法理解的苦衷，在赞扬过汤霁后，他苦涩道：“百姓未必愚昧，只是身为弱者，必须要重实利，否则就难以存活。
  “我汤氏虽然是一方大族，寻常时候可以持身中正，但眼下......是千年未有之变局，要是一味方正不重实利，只怕难逃举族覆灭的下场。”
  汤氏举族南迁，这话说得轻松，却没法实现，且不说眼下河上正在大战，就算不是在大战之时，萧燕对地方大族也看得很紧，不会让他们走脱。
  治下百姓逃散，大族动辄迁徙，北胡的统治秩序何在？
  既然走不了，只能留，还想活，那么很多事情就没了选择。
  如果这回不是异族入侵，而是内部朝代更迭，汤氏根本不必如此为难，可以心安理得投靠现在的山头。本朝开朝立国时，汤氏就这样做过。
  所以汤邯才说眼下是千年未有之变局。一旦汤氏投靠了北胡，就再无退路，只能跟着北胡一条路走到底。但凡大齐军队收复河北，他们就必死无疑。
  现如今，国战到了关键时刻，北胡丢了中原，还被王师猛攻，萧燕为防后方的地方大族生变，逼迫得愈发紧了，要他们必须明确态度，臣服则生不臣服则死。
  汤氏已经没有选择，只能低头。
  但低头也有不同方式，汤邯没有选择让族中子弟去出任州县官职，那样的话汤氏就彻底没了退路，他选择的是跟北胡商贾合作。
  这样一来，往后就算王师光复河北，汤氏只要肯上下打点，未尝没有生机。
  相应的，不派族中子弟进入官府做官，权力场上没有人，汤氏必然式微，长此以往，地位会逐渐下降，乃至被人取代，不复贝州大族的地位。
  但汤邯还是这么选择了。
  今夜，他们要见的贵人，就是北胡在河北地数一数二的巨贾。
  汤霁还待开口，门子急忙来报，那位豪商已经快到。
  汤邯挥挥手，示意门子退下，自己站起身来，想要开口说什么，张了几次嘴，看了看随之起身的，垂头丧气阴郁沉闷的族人，却觉得什么都难以说出口。
  末了，他仰天喟叹：“该来的终究还是来了，时也，命也！大齐会走到今天这一步，汤氏沦落到了如此境地，可悲，可叹！”
  说到这，他收拾了一番心情，理了理衣袍，带着上坟般的心情，大步迈出门。
  汤霁等人心知已经上了独木桥，再无别的路可走，只能埋头跟上。一路到大门，不知多少人叹气，也不知多少平日里温文尔雅的人破口骂娘。
  因为对方的下人是提前通知，所以汤邯等人到大门时，对方还没过来。他们等了片刻，才看到一队修行者护卫着两架镶金嵌玉、富丽堂皇的马车抵达。
  “后面的是耶律玉书那个女人，前面的那个是谁？”
  汤邯、汤霁等人，看到第二辆马车上，走下来一个衣着华贵、年纪不大，清冷傲气的女人，脸上仿佛盖着一层冰雪。
  这人便是他们要见的巨贾，契丹部的耶律玉书——玉书之名，听说是对方进入河北后，为了方便跟齐人往来取的，本来不叫这个。
  第二辆马车上下来的，却是一个身材矮小壮实，五官看起来凶神恶煞，但留着草原人罕见的山羊胡，显得有些不伦不类的男子。
  他的姿态比耶律玉书还要高，鼻孔好似一直在天上。
  汤邯等人迎上去，通过耶律玉书的介绍，汤邯等人这才知晓，那个山羊胡男子是萧燕幕府的中门使，眼下奉命外出公干。
  萧燕主持河北军政，当然要建立自己的幕府。
  中门使的地位非比寻常，不仅与闻机密参赞军机，还执掌机要文书，重要性在幕府中名列前茅。
  听到耶律玉书的介绍，汤邯等人都是心神一凛，这么重要的大人物，怎么到他们这里来了？还跟耶律玉书一起？他们两人又是什么关系？
  宴饮很快开始，双方客气寒暄一阵，在歌舞中不知不觉菜过五味。当汤邯要奉上见面礼单的时候，耶律玉书率先开口，让汤邯屏退左右。
  汤邯心里咯噔一声，知道重头戏要来了。
  随着汤邯的吩咐，除了大长老跟汤霁，厅中再无一个汤氏族人。
  “时间紧，我们打开天窗说亮话。”
  耶律玉书的口音很奇怪，大齐官话说得谈不上多么生疏，但就是让人觉得别扭，好似鹦鹉学舌，“汤公，这回中门使大人之所以来，是肩负公主殿下的使命，要为正在战场血战的大军办一件事。”
  汤邯心有所悟，但面上不显：“不知是何事？”
  耶律玉书虽然是在看着汤邯说话，但那目光却如同不在他身上，透着一股子完全不拿他当回事的倨傲：
  “这几年来，王庭大军一直在各地征战，前方战事几乎没有停歇，数十万大军，日积月累的消耗下，最缺的是什么，汤公应该清楚。”
  汤邯当然清楚：“粮食。”
  “不错。”耶律玉书语调平稳，“这些年来，公主殿下采用了战时秩序，提高了粮食征收份额，但从百姓那里收上来的粮食，却仍是不够大军所用。”
  说到这，耶律玉书哂笑一声，目露鄙夷之色：“至于原因，想必汤公也知道。”
  汤邯默然。
  他的确知道。
  大军缺粮，一方面固然是军队多战事久，河北地方没那么大，但另一方面，却是因为民间的粮食，多半不在平民百姓手里。
  在富人大户手里！
  国战开始之前，大齐就因为土地兼并愈发严重，产生了许许多多的流民，迫使朝廷不得不建立新军。由此可见粮食收上来后，都到了谁手里。
  耶律玉书没等汤邯回答，继续道：“中门使这回巡视州县，就是为了给大军筹粮。贝州紧邻博州，距离卫州也不远，这里的粮食运到军营很方便。
  “而众所周知的是，在整个贝州的地方大族里，汤氏的良田是最多的。”
  说到这，她又顿了顿，似乎是在给汤邯留思考的时间，“我是什么意思，想必汤公已经明白了。”
  汤邯不能不明白。
  对方要他家的粮食。
  他想了想，试探着问道：“不知足下是什么章程？”
  耶律玉书好整以暇地道：“富人大户也好，地方大族也罢，是皇朝基石，也是王庭统治地方的依仗，你们的粮食，公主殿下当然不能强征。
  “但你们的粮食堆在仓库里没用，都得拿出去卖给那些平民百姓，如此才能在烂掉之前换成银子。而我，今天要跟汤公说的，便是这个买卖。
  “我是个商人，所以，汤公把粮食卖给我即可。
  “我的意思，汤公可懂了？”
  汤邯长叹一声：“在下懂了。”
  这一瞬间，他懂得东西有很多。
  地主们的粮食，朝廷也好王庭也罢，都只能买或者借，不可能强征，因为强征就会引发怨恨。一旦势大财雄的地主们群起反抗，那朝廷和王庭都将不复存在。
  平民百姓是弱者，弱者起来反抗，朝廷很容易就能镇压。富人大户是强者，朝廷不会也不敢逼得他们起来反抗，还得维护他们的利益。
  土地兼并只能抑制无法杜绝就是此理。
  萧燕要买地方大族们的粮食，首要问题便是怎么买，即以什么价格买——高于市价不可能，关键就在低于市价多少。
  如果是大齐朝廷，买粮或许可以很便宜，因为可以用别的东西换，譬如爵位，譬如承诺。
  但萧燕不行，因为她是河北地新主，北胡对河北的统治才几年，不稳固，地方大族、富人大户对他们还没那么有信心，爵位换不来粮食。
  倘若萧燕有钱得很，当然可以出价高些，让地方大族吃亏小些，可她明显没那么有钱。
  北胡大军征战多年，死伤无数，军械兵器消耗无数，而河北地才多大？税收才多少？这就更不用说，河北地的财富，大多还集中在富人大户手里。
  至于草原——贫瘠之地，部落战士征战，就是为了掠夺发财，不说也罢。
  价格太低来买粮食，地方大族就会有怨言，这个时候，萧燕便需要一个中间人，通过这个中间人来买粮食，来承担富人大户们的怒火。
  往后要是事有不谐，可以把这个中间人丢出来顶罪，平息部分民愤。
  而耶律玉书，便是这个中间人。
  汤邯问：“足下打算以什么价格，收购汤氏的粮食？”
  话一出口，他便禁不住满心悲凉。
  悲凉不是因为汤氏要大出血，而是因为他一旦把粮食卖给萧燕做军粮，汤氏也就跟北胡王庭有了往来，再不是单纯跟胡人商贾做生意，往后一旦王师收复河北，他们便会被钉在耻辱柱上，无法翻身。
  耶律玉书朝汤邯伸出了三根手指：“三成。”
  汤邯差些一惊而起。
  市价的三成，这跟明抢有多大区别？！
  耶律玉书微笑道：“汤公不必惊诧，这回给你三成现银，国战胜利后，再补给你两成。”
  汤邯稍稍轻松了些。
  耶律玉书看了看一言未发的中门使，忽然悠悠道：“这番买卖，由中门使大人监督，银子是经他的手，划拨给汤公的。”
  这话的意思是，汤邯得给中门使回扣。
  此乃题中应有之意，汤邯关心的，是回扣的比例。
  耶律玉书弯下了两根手指：“一成。”
  汤邯暗暗点头，成交价格的一成，可以接受。
  孰料，耶律玉书见他没什么反应，补充道：“市价的一成。”
  汤邯如闻晴天霹雳，目瞪口呆而又愤怒异常的看着老神在在的耶律玉书。
  他咬着牙道：“听说公主殿下治理河北地，规矩森严......”
  这几年，萧燕连平民百姓都没太压榨，何况对他们这些地方大族？要不是萧燕吏治清明，比国战之前的大齐好了太多，河北的百姓怎么会对她有好感？
  耶律玉书嗤地一笑，淡淡道：“忘了跟汤公说，我什么生意都做，这些年来，无论是公主殿下围剿叛军，还是王庭大军征战各处，我都有出力。
  “而且是每每大军出动之前，我就知道该把将士们需要的东西，运到哪里去，又该让我的商队，避开哪些即将成为战场的地方。”