“莉齐，莉齐，”
  凯瑟琳脚步欢快地奔进起居室，一屁股坐到莉迪亚身旁，探头瞅了会她手中勾了大半的开司米披肩，笑着问低头给裙子缝制玫瑰花的伊丽莎白，“莉齐，我听说那位彬格莱先生已经到卢卡斯家拜访过了。”
  “你和夏洛特不是好朋友。有没有向她打听下那位先生？”她倍感好奇。
  自打莉迪亚对民兵团年轻英俊的红制服不感兴趣以后，凯瑟琳都看腻周围的男人了。来来去去就那几个，一点特色都没。没人陪伴，她也没胆子一个人跑去追逐那些红制服，只能留在家里无聊地围观莉迪亚雄心勃勃的香水大业。
  昨天晚上，她和玛丽都收到莉迪亚精心准备的舞会礼物，一小瓶玫瑰香水。用过成品，凯瑟琳对莉迪亚的手艺赞不绝口，觉得她调配的香水一点都不比伦敦高档商铺里卖得差。玛丽也开心地点头赞同，香水的味道甜蜜怡人，抹一点在身上，能拥有一天的好心情。
  “能有什么评价？不外乎年轻漂亮这一类的形容词。”伊丽莎白抬头，仔细想了想好友夏洛特的评价，再添加一句，“据说，她爸爸卢卡斯爵士对彬格莱先生赞不绝口。说他虽然有钱，但为人极其谦和温柔，是个性子极好的绅士。”
  “他明天不是要到我们家来拜访。到时，你自己看不就行了。别人说得再多，也比不上自己见到的第一眼。”
  “爸爸不会允许我们见他的。”没得到想要的答案，凯瑟琳懒洋洋地靠向身后的沙发背，语调刻薄地嘲讽，“卢卡斯太太大概会很失望吧。彬格莱先生只要眼睛没瞎，就绝对不会看上她的女儿。谁让她们长得比玛丽还难看！”
  玛丽闻言，手中的羽毛笔在纸上划过一道很深的印记。
  “吉蒂，你的话太难听了。”伊丽莎白不满地为好友夏洛特辩解，“夏洛特是我见过的最聪慧理智能干的姑娘。虽然她没有漂亮的脸蛋，但她的性格和善良内在足以弥补这一点。”
  “莉齐，”凯瑟琳不给自家二姐面子，冷笑道：“你是站着说话不腰疼！夏洛特也许很出色，可她不仅缺了一张漂亮的脸蛋，还没有一分钱嫁妆。男人只要稍微有点理智，就绝对不会选择她当妻子。”
  “感谢妈妈，感谢上帝，我们至少还拥有一千英镑的嫁妆，和上帝厚爱的脸蛋。”
  伊丽莎白大声驳斥，“拥有美丽的容貌却没有内涵的女人，早晚会被男人厌弃。”她们的妈妈班纳特太太就是个典型例子。
  “没有美丽的脸蛋，男人连看都不会看你一眼。内涵，你觉得一个连看都不看你一眼的男人会有兴趣去探究你的内涵？”凯瑟琳故意针锋相对。她就瞧不惯伊丽莎白对卢卡斯家的夏洛特比对家里的妹妹还好。
  “想让男人了解一个陌生女人的内涵，还需要靠女人漂亮的脸蛋吸引他。”
  伊丽莎白一时语结，想不出什么话来辩驳凯瑟琳歪曲的事实。这个时代就是如此，男人需要娶一个漂亮的太太回家在舞会上当花瓶显摆，但她们如果能拥有丰厚的嫁妆，那就更是锦上添花。
  “夏洛特嫁不出的真实原因，不是她长的不漂亮，而是因为她没有嫁妆。男人们都很现实，女人没容貌就得有嫁妆，没嫁妆就得拥有漂亮的脸蛋。”莉迪亚做最后总结。
  “不过我想，总有男人会看到夏洛特的内在美。而且她是个非常会过日子的女人。”像她这样的女人，永远都了解自己想要的是什么。为了一生的安稳，她能忍受丈夫的平庸琐碎。其实，男人们能娶到夏洛特这样能把自己的生活安排得井井有条的女人，会很幸福。
  在这个以男人为主导、女人为附庸的时代，对一个男人要求太多，本就是个天大的笑话。
  莉迪亚为什么会对这时代的婚姻如此抗拒？明知道自身处境不利，依旧想着不嫁。因为她不想变成某个男人私人的财产，葬送自己一生的幸福。按照这个时代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前协议，她所拥有的一切都将属于她的丈夫。
  虽然英国的国教是允许夫妻离婚的新教，然而现实是，基本没有夫妻敢冒天下之大不韪，冒险说要离婚。除非夫妻一方存在重大隐疾或是犯了很大的错误。否则他们宁可各玩各的，各养各的情人，也不会身先士卒去挑战上流社会的潜规则。
  乔治四世费尽心机想要摆脱他讨厌的婚姻，甚至拒绝给自己的妻子加冕，也没能说服教会方面让他光明正大的离婚，娶别的女人。
  “莉迪亚，你也这么认为吗？”伊丽莎白眼神格外认真地重重点头，“我相信，只要有男人愿意用心去了解夏洛特，一定会被她的内在所倾倒。”
  “只可惜现在的男人都没耐心，也没时间去了解一个相貌平庸女人的内在。”凯瑟琳火大了，当即拉下脸。那个夏洛特有什么好的？值得莉迪亚和伊丽莎白都为她说好话。
  “即便拥有美丽的容颜，男人要变心，一样会变心。”简深有感触地叹息，“更何况，女人的美貌没有保质期。而男人的目光总是在追寻舞会中最美丽的女人。”
  伊丽莎白担忧地看了她一眼，“简。”
  “我没事。我们不说这些扫兴的事了。”简努力挤出一抹笑容，“我想说，即便妈妈把那位彬格莱先生吹得天花乱坠，我也不会像以前那样傻乎乎的一头撞入了。女人得学会矜持，才能赢得男人的尊重。”
  “可是，简，”莉迪亚眯起蓝色的大眼睛，不是很赞同地说道：“太过矜持的女人，也会令爱慕她的男人犹豫不定，裹足不前，从而错过彼此。因为他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。”
  “喜欢就该大声的说出来。”凯瑟琳兴奋地发表自己的看法，凑到莉迪亚跟前，拿起针线篓子里缠绕的开司米线团，放在脸颊边蹭蹭，厚厚脸皮请求，“莉迪亚，帮我勾一条披肩吧。”
  “最近天气变凉了，需要用开司米披肩了。”
  “你喜欢什么颜色？”一条披肩最多花费她一天的功夫，莉迪亚乐得用这样的方式和姐妹增进感情。她停下钩织的动作，歪头笑问：“白色，粉色，蓝色，黄色……”
  “我想要鹅黄色的。”凯瑟琳抿唇想想，觉得鹅黄色的披肩与她平日裙子的颜色更加相配，“我不要三角披肩，我要长的。”
  “要镂空花多的，还是花纹比较密集的？”莉迪亚又问。
  伊丽莎白从旁插嘴，“镂空花多的不保暖，夏天早晚用还可以。现在这天气，还是花纹密集的好点。”
  “给我勾厚实点。”凯瑟琳增加要求。
  “两根或三根线开司米线勾的披肩，花纹会比较密实保暖，用的时间也会比较长。”莉迪亚放下手中的披肩，把单根的开司米线并成三根，而后拿钩针随意勾了一个花样子出来，“你看，勾好之后的成品就是这样的。”
  凯瑟琳拿起花样子，放在眼前打量，“这花纹不错。我就要这样的。”
  “去并线。”莉迪亚指着针线篓子里鹅黄色的开司米线团，安排活计，“明天就给你勾。”
  “你不用到工作室忙？”凯瑟琳神情犹豫，不希望打扰莉迪亚的调香师大业。
  莉迪亚无聊地翻翻眼皮，“明天不是有尊贵的客人要到家里来做客。妈妈如果看到我穿着工作裙，戴着头巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神经衰弱症一定会变得愈加严重。”
  “你对彬格莱先生一点兴趣都没吗？”凯瑟琳奇怪极了。
  “我对爱情不感兴趣。”莉迪亚继续强调她的面包食盐论，“爱情又不是能让我们吃饱饭。也不让我们在爸爸过世后，被那个继承房产的表兄赶出去。那些贪图我容貌甜言蜜语的男人，我才不会看上。”
  凯瑟琳强调，“彬格莱先生一年拥有四五千英镑的收益。如果嫁给他，不但你看重的面包和食盐有了，连你不屑的爱情也会同时降临。”
  “莉迪亚，你就一点都不动心？”
  听到这句问话，玛丽停下脑子里的思考，用眼角的余光偷偷观察。简和伊丽莎白也都兴致勃勃地等着莉迪亚发表她的惊人言论。
  “动心？我当然动心了。”莉迪亚毫不犹豫地承认她对彬格莱先生丰厚家财的艳羡，“可我得认清现实。我只是一个拥有一千英镑嫁妆的穷乡绅的小女儿，唯一能对外炫耀的，便是我这张还算漂亮的脸蛋。”
  “而彬格莱先生是个拥有年收入四五千英镑的年轻绅士。像他这样的绅士，肯定到过不少地方，参加过无数的舞会，认识过无数美丽并拥有丰厚嫁妆的淑女。”
  “虽然我自信并不比他认识的那些淑女差，可爱情就是如此的莫名其妙。一对男女从一见钟情到坠入爱河，只需要一场或者几场舞会的时间。彬格莱先生拥有丰厚的家产，却到现在依旧保持单身，只能说明一件事，他是个眼光极高的绅士。一般的美貌入不了他的眼睛，引不来他的兴趣。”
  “简，我觉得彬格莱先生一定会对你的美貌感兴趣。”
  简眸色黯淡，“我并不希望他只是被我的脸蛋吸引。”
  伊丽莎白安慰地拥住她，“简，我相信彬格莱先生不是那种贪图美色的肤浅男人。”
  “靠脸蛋吸引男人有什么不好？”凯瑟琳激动地大声嚷嚷，“有些人想拥有一张漂亮脸蛋都没机会。作为一个女人，无法吸引男人的注意，那才是最悲哀的一件事。”