“柯林斯表兄那，也不用提及。”莉迪亚不怀好意地笑笑。
  班纳特先生笑了，沉默一会，感叹道：“我和他的父亲，早些年的关系还算不错。后来断绝来往，”他拿起烟斗，点燃了，抽一口，吐出白色的烟圈，“老柯林斯是个守财奴。是那种出门在外，一个便士小费都不给的人。”
  “莉迪亚，你知道东印度公司吧。我和老柯林斯先生曾经合作，各出一半的货款，搭着东印度公司的商船，前往东方做生意。不过，我们的运气比较差。那艘船，在出发不久，便遭遇暴风雨沉没了。”
  “老柯林斯认为是我的错，坚持要求我将他出资的那一半货款赔偿给他。我当然不会同意他蛮不讲理的指控。最后，他将我告上法庭。当值的法官是个正直的人，他驳回了老柯林斯的诉讼请求。也是从那次过后，我和老柯林斯的关系彻底恶化，二十多年来，再也没有来往过。”
  “如果不是该死的限嗣继承，我怎么可能将财产交给柯林斯家！只要法律允许，我宁愿把房子和土地全部卖掉，把英镑分给你们姐妹五个，也不会给柯林斯家留一个便士。”班纳特先生脸色难看，愤然说出心里话。
  “莉迪亚，你妈妈肚子的孩子会是个男孩吗？”他充满希冀。
  莉迪亚抿抿唇，这时代又没有B超，可以看到孩子的性别。也没有华夏的妇科圣手，只需要通过诊脉，就能探出男孩女孩。她虽然已经尽量调理好班纳特夫妇的身体，可要她保证肚子里的孩子百分之百是个男孩，莉迪亚默然。
  在班纳特先生略显失望的眼神中，莉迪亚还是开口了，“爸爸，我也不能保证妈妈肚子里孩子一定会是个男孩。我只能同你说，男孩的几率比女孩大。”
  班纳特先生也知道自己强求了，自嘲一笑，“你妈妈能够怀孕，已经是上帝的仁慈了。当年她在生下你之后，现在的小琼斯医生的叔叔老琼斯医生就安慰我，说你妈妈她不可能再怀孕了。”
  “莉迪亚，我相信你会是一个好姐姐。”通过这些年对小女儿莉迪亚的观察，班纳特先生承认，她的冷静和理性，足以使她的未来一片光明。而他偏爱的莉齐，却有可能因为她的偏执，错过最美满的姻缘。所以，班纳特先生决定，让莉迪亚负责教养还未出生的弟弟或妹妹。
  更重要的一点是，班纳特先生终于意识到自己在五个女儿教育上的失败。
  觉察到班纳特先生矛盾的心情，莉迪亚承诺，“爸爸，我会是最好的姐姐。”
  “莉迪亚，请记住你今天的话。”班纳特先生选择相信自己的女儿，相信她不会为了家产，故意教坏自己的弟弟。透过莉迪亚坚定的话语，班纳特先生愈发肯定，妻子怀的是男孩。
  “爸爸，我会守护班纳特家。”莉迪亚袒露内心愿望，“只要有机会，我就会让班纳特这个姓氏在英格兰的历史上，留下痕迹。”
  班纳特先生惊愕住，细细打量已经逐渐展露少女娇美风姿的小女儿，与班纳特太太相似的五官，却拥有完全不同的气质。与简符合欧洲绝大多数男人审美观的金发碧眼不同，她黑发蓝眼的五官，给初次见到人的感觉是一种优雅宁静。而不是如同她的姐姐简，令人惊艳难忘。
  年轻的绅士，没有经历太多，绝对大多数会喜欢像简那样笑容甜美的小姐；而情感趋于理智的男人，则会选择像莉迪亚这样聪慧理性的淑女。虽然，她头脑会使绝大多数男人产生一种无法征服的挫败感。可男人都喜欢挑战，喜欢征服在绝大多数人眼中拥有特殊魅力的女人。
  有莉迪亚在，他似乎不需要再为五个女儿的终身大事烦心了，班纳特先生乐观的想。
  “你以后想做什么，就去做吧。”他彻底放权。
  “谢谢，爸爸。”莉迪亚提裙感谢。
  ☆、第17章 吉娜的请求
  凯瑟琳在阁楼书房待得无聊，不禁翻看莉迪亚放在书桌上的书籍和她做的笔记。拿起最上面的一本书打开，入目的都是她熟悉的英文字母。但，凯瑟琳呆呆地盯着书页，单个字母拎出来她都认识，组合在一块，却是她一字不识的陌生文字。
  她修饰得精致的眉头隆起，莉迪亚她，什么时候又多学了一门外语？
  翻看了几页，确定自己一个词语都不认识，凯瑟琳不耐烦地合上手中的书籍，转而拿起莉迪亚做的读书笔记。
  打开，愣住，各种陌生的文字和古怪的符号充斥空白的页面，凯瑟琳鼓起腮帮子，她就不信自己一个词语都不认识。手指快速地翻动，眼光在每一页停留，仔仔细细从头看到尾。然而，残酷的现实在瞬间击败了凯瑟琳刚刚生出来的雄心壮志。她不得不承认，莉迪亚做的读书笔记比她刚才翻阅的那本书，还要复杂千百倍。
  或许是为了保密，凯瑟琳歪歪头，想想自从莉迪亚的调香大业开始以后，家里换掉的各类洗涤沐浴护肤用品，愈发觉得莉迪亚用别人看不懂的文字和符号做读书笔记的念头，聪明极了！
  凯瑟琳即使不懂调香方面的知识，也能意识到家里面目前在使用的，被莉迪亚利用调香技术改进过的各类日常用品，一旦出现在伦敦高档商铺的柜台上，会引起多大的追捧。至少，她在用过莉迪亚专门为她调制的护肤品和沐浴露以后，就坚决不再使用外面卖的那些来自法国巴黎的“高档货”了。
  配方，很重要！凯瑟琳下意识地捏紧手中的读书笔记，决定一会要好好说说莉迪亚，不要以为用别人看不懂的文字和符号记录她研制的那些配方，就会万无一失了。
  这世界，聪明人很多的！
  “吉蒂小姐？”吉娜双手抱着几本书籍推门进来，看到站在书桌后神情严肃的凯瑟琳，不禁吓了一跳。凯瑟琳在她的印象里，一向都是没心没肺的“傻大姐”。这会看到她板着脸的模样，吉娜还真不适应。
  见到吉娜，凯瑟琳眼睛微眯，思索片刻，开口命令，“吉娜，把书放下，然后送两份茶点过来。”
  以后，吉娜只能在有人在书房的时候，进来打扫。莉迪亚平时丢掉的草稿纸，也要全部烧掉，不留一张。凯瑟琳是关乎到莉迪亚的事情上，总表现得异常精明能干。她坚定的认为，莉迪亚过得好，她就会好。她的未来幸福与否，都系在莉迪亚一人身上。
  多年来的遭遇，使得凯瑟琳从来都不期盼班纳特太太突然不喜欢莉迪亚改为喜欢她，或是班纳特先生有天会讨厌二姐伊丽莎白这种事在现实生活中发生。
  熟知自己其他三个姐姐的性情，大姐简就是个认为世界的人都是好人，只有继承家里财产的柯林斯是个例外的善良女人。凯瑟琳私底下偷偷跟莉迪亚说，只要柯林斯表兄在爸爸过世后，不将还活着的妈妈和未出嫁的她们赶出房子，以简老好人的性格，肯定会将唯一的例外去掉。
  二姐伊丽莎白？凯瑟琳很难评说自己这个在爸爸班纳特先生眼中最聪慧的二姐。说她漂亮，有简和莉迪亚在的地方，没人会注意到她的脸蛋。不过，她那双棕色的大眼睛确实漂亮。一向在玛丽面前硬气的凯瑟琳也不得不承认，自己的眼睛没她的会说话。赞她聪明，凯瑟琳不屑地撇撇嘴角，固执己见的小聪明罢了！反正，她将来就算走投无路了，也不会跑去投奔同她性格不合的伊丽莎白。
  玛丽，能把自己养活好，凯瑟琳就谢天谢地了。
  一对不靠谱的父母，三个性格上有重大缺陷的姐姐，凯瑟琳思来想去，愈发坚定当好莉迪亚小跟班的信念。
  “好的，吉蒂小姐。”吉娜放下怀中的书籍，退走几步，转身出阁楼书房。
  下楼梯的时候，遇到提裙上来的莉迪亚，立即高兴地停下来，“莉迪亚小姐，我妈妈擦了您送的药酒以后，关节好多了。不然，一到秋天阴雨的天气，她的手脚都痛得干不了活。只是，”
  她低垂下头，脸颊通红地请求，“莉迪亚小姐，能不能再送我一点？您之前给的，都，都让我妈妈她喝了。”
  “莉迪亚小姐，您这次给的，我会看着她使用，绝对不会让她当酒喝了。”吉娜猛然抬起头，语速急促地保证，“莉迪亚小姐，我可以向上帝发誓。”说着，她举起手，眼神虔诚地发下誓言。
  “喝的话，效果会更好。”莉迪亚不以为意，“吉娜……”
  “不！莉迪亚小姐。请你绝对不要同我妈妈说这句话。”吉娜低垂着头，羞愧不安地纠缠着自己的双手，结结巴巴地解释，“我，莉迪亚小姐，我绝对不是在责怪您。而是，而是我妈妈她，自从爸爸过世后，就变得非常非常喜欢喝酒。家里只要有一个便士，都会被她拿去买酒。”
  “我的一个妹妹，就因为妈妈她只顾喝酒，”吉娜抬手，擦掉脸上的泪水，哽咽着继续道：“等我请老琼斯医生到家里，她的身体已经冰冰凉了。”
  “我恨她！可，可是我又爱她。妈妈她只是太痛苦了。爸爸过世后，她无数次想要自杀，但听到教堂里的牧师说，自杀的人是罪人，要下地狱。妈妈她才勉强放弃这个念头。”
  莉迪亚张张嘴，很想说几句安慰的话。然而，她心里十分清楚，吉娜是个自尊心很强的女孩！她需要的并不是空泛的安慰，而是真真切切能让她变得更加优秀的帮助。吉娜一直都想到伦敦贵族的家里去当女主人的贴身女仆，所以，她一直都努力吸收莉迪亚教给她的各种知识。
  英国的仆人严守着等级森严的阶级制度，吉娜只是一名负责打扫房间，地位低下的清扫女仆。虽然在班纳特家，她偶尔也会客串下客厅女仆，帮着送茶点，但她真正负责的工作是打扫房间。不过，比起在厨房负责清洗，一天只能睡四五个小时，永远不停忙碌的女帮厨多莉，吉娜又算是幸运的。她的工作并不算繁重，班纳特家也不是苛责家里仆人的雇主。她每天忙完自己的工作，还能剩下不少时间跟着莉迪亚进行多方面的学习。
  可是，为了能赚更多的钱养家，吉娜不得不在将来的某一天舍弃班纳特家安逸的生活，离开平静的浪搏恩乡下，前往繁华热闹的伦敦。她不奢望自己能成为女管家，只想着凭借从莉迪亚那里学到的保养手艺，给一个贵族太太当贴身女仆。
  贴身女仆在仆人中，地位仅次于家里的女管家。吉娜，一直都朝着这个方向努力。她内心最渴望的是，莉迪亚能够嫁给一个贵族老爷，然后，她就可以成为最忠心耿耿的贴身女仆！
  她和吉格斯的愿望相同，想给莉迪亚小姐当一辈子的仆人。这年头，找个体贴家里仆人的好雇主，很难。那些人，都恨不得家里的仆人二十四个小时不休息。
  所以，当听到尼日斐花园搬来一位从伦敦北部来的有钱阔少爷时，吉娜精神振奋。没想，莉迪亚小姐对那位阔少爷一丝兴趣都没，反而兴致勃勃地为自己的姐姐简出谋划策。