“晚上好，伊丽莎白小姐，卢卡斯小姐。”达西先生点头回应。
  “不去跳舞吗？好些小姐都没男伴。”伊丽莎白故意挑这个话题，“我刚才还跟弗斯脱上校建议，让他也举办一个舞会，欢迎尼日斐花园的新住户。”
  “伊丽莎白小姐似乎很喜欢跳舞。”达西先生答非所问。
  伊丽莎白羞怒，“我不缺舞伴，达西先生。”
  “伊丽莎，我们到钢琴那边去。”夏洛特上来圆场，“该你展示下你的琴艺和歌喉了。”
  “夏洛特，哪有像你这样迫不及待让自己的好朋友当众出丑的朋友！每次到你家来，你就喜欢拉着我上前弹琴唱歌。也是麦里屯的居民不挑剔，否则就我那丁点才艺，绝不敢三天两头拿出来炫耀。”
  “达西先生，我必须去展现我并不高明的琴艺歌喉了。希望您，听惯了名音乐家的耳朵，不会觉得我的歌喉琴声刺耳。假如您觉得不堪忍受，我好心建议您，最好是到外面花园里走走。”临走前，她故意直勾勾地盯着达西先生，丢下一句不算挑衅的挑衅。
  “周围宾客期待的眼神，让我相信伊丽莎白小姐的歌喉与琴声并没有您说得糟糕。”望着伊丽莎白好似会说话的棕黑色大眼睛，达西先生硬邦邦地顶了回去，心中刚生出的对她的那丁点好感，立马大打折扣。倘若满分是十分，达西先生之前对伊丽莎白也有三到五分的不稳定分数，而这会是直接跌落低谷。
  “达西先生，您真的不去花园走走，等我表演结束了，再回来吗？”伊丽莎白控制住脾气，下巴微抬，斜睨眼前话里话外暗藏讽刺的冷漠绅士，“我真的很害怕，自己并不高明的演奏，污染您的耳朵，让您晚上睡不安稳。”
  说完，她快速转身，端着淑女/优雅的姿态，坐到打开琴盖的钢琴边。伊丽莎白带着她标志性的笑容，与围在旁边的宾客们，有说有笑地开始弹奏耳熟能详的曲子，展示她并不动听，但比绝大数在场的女宾，更为美妙的歌喉。
  玛丽挤在人群中，目光灼灼地盯紧伊丽莎白屁股底下的琴凳，只等她表演完毕，自己好头一个坐上去。
  凯瑟琳冷眼窥看三个姐姐在舞会上的言行，简和彬格莱先生甜甜蜜蜜地跳舞聊天；达西先生和伊丽莎白剑拔弩张，恨不得互丢白手套，进行决斗；玛丽？她的小眼睛从舞会开始就盯住卢卡斯家的钢琴，那里面流露出来的极度渴望，连她看了都为之侧目。
  伊丽莎白精彩的表演赢得宾客们的热烈掌声，不少男宾客都嚷着要她再来几首，她还没来得及回答，眼角的余光瞥见玛丽在人群后面奋力往钢琴前挤。触及达西先生冷漠的目光，伊丽莎白脸上的微笑不变，心底里愈发不舒服。
  “玛丽，跟我走。我有事找你。”凯瑟琳在玛丽挤到钢琴前的一瞬，恶狠狠地拽住她的胳膊，用力将她拖走。
  看凯瑟琳冷着脸一把拖走急于表现的玛丽，伊丽莎白顿觉松了口气，应着周围宾客热烈的要求，继续弹了一首曲子。
  “吉蒂……”玛丽来不及挣扎，反对，身体不由自主地跟随凯瑟琳跑到卢卡斯家外面的花园。
  白天刚下过雨，地上湿漉漉的，一个不留神，玛丽一脚踩在水洼里，溅了一身水。看着弄脏的裙摆，玛丽眼眶通红，瞪眼怒视避到一旁的凯瑟琳，“凯瑟琳，你好讨厌！为了不让我继续参加舞会，竟然故意把我往水洼里推。”她心疼地拎起溅了不少脏水的，象牙白裙子。
  玛丽认定，凯瑟琳是故意为之。为了不让她上去表演，故意拉她出来，弄脏她的新裙子。
  “玛丽，你书读得越多，脑子就越蠢！你裙子脏了，丢的是班纳特家所有人的体面。我干嘛要做自毁名誉的蠢事！”凯瑟琳不耐烦地伸手，抓住玛丽的胳膊，拉她站到干净的地面，随意瞅了瞅溅了不少泥水的象牙色裙摆，“既然裙子脏了，我们就先回家吧。”
  玛丽死死咬住下唇，强忍着想哭的*，大声指责，“我这样子，你叫我怎么到里面去？我不想成为麦里屯居民明天口中的新闻。”
  “那你去找吉格斯，说我们俩要先回家。”凯瑟琳松开抓着玛丽胳膊的手，提起裙摆，跑进热闹的卢卡斯家，找到和彬格莱先生坐在沙发上聊天的简，和她低语几声，又跑去找夏洛特，和她告别。
  回转身的刹那，凯瑟琳目光敏锐地捕捉到卢卡斯爵士面带殷勤的笑容，竭力与达西先生攀谈中。瞧着那位先生冷漠敷衍的表情，凯瑟琳撇撇嘴角，难怪脾气好的莉迪亚提起他，也都说些不是真心的空话。
  咦？伊丽莎白朝他们的方向走过去了，凯瑟琳犹豫数秒，将待在外面花园吹冷风等她回家的玛丽抛之脑后，鬼鬼祟祟地挪着小步子，躲到离他们不远的地方站定。
  就听到卢卡斯爵士热心地拉着她的姐姐，给达西先生介绍舞伴，“达西先生，这位是班纳特家的二女儿，伊丽莎白*班纳特小姐。舞会上最漂亮的小姐，和彬格莱先生跳舞的那位，就是她的姐姐简*班纳特。”
  “达西先生，您不跳舞，大概是没有合适的舞伴。伊丽莎小姐的舞艺十分高明，有她陪伴您度过接下来半个小时，我相信您一定会过得非常愉快。伊丽莎小姐，请不要拒绝一位因为没有合适舞伴，导致从舞会开始没有跳一支舞的尊贵绅士。”
  说着，卢卡斯爵士牵着伊丽莎白的手，交给站在身旁的达西先生。
  凯瑟琳目光炯炯地看着这幕，唯恐错过有趣的场景。
  如她所料，伊丽莎白想也不想，挣脱自己的手，神色略微慌张地为自己无礼的举动解释，“请原谅，卢卡斯爵士。我到这边不是来跳舞的。我是来，”她目光在人堆里搜寻下，抓到看热闹看得起劲的凯瑟琳，脸上绽放明媚夺目的笑容，快步走过去，拉她站到一起，“吉蒂，我找了你老半天了。你刚才和玛丽到哪儿去了？她人呢？”
  看戏变成演戏，凯瑟琳脸上的表情一僵，偷偷瞄了眼看不出情绪变化，依旧冷着一张俊脸的达西先生，和很快收拾好尴尬神情的卢卡斯爵士，讪讪一笑，堂而皇之地撒谎，“玛丽在外面，屋子里有点闷，她不太舒服。我进来给她端杯热茶。”
  “不舒服吗？”伊丽莎白回想之前一幕，立即明白玛丽为什么不舒服，脑筋动得飞快，语带关切地指挥，“离舞会结束时间还早，她老待在外面也不是事。吉蒂，你还是先陪玛丽回家休息吧。”
  “我也是这么想的。”凯瑟琳急忙附议，笑着在场的两位男士，“卢卡斯爵士，达西先生，祝你们晚上过得愉快。”
  “莉齐，我先陪玛丽回家了。”
  “我送你。”伊丽莎白赶紧抓住机会，摆脱越看越觉得碍眼的，达西先生那张冷漠高傲的脸孔。
  站在原地，目送她和凯瑟琳消失在参加舞会的热闹人群中，卢卡斯爵士不无遗憾地对身旁的达西先生说，“我很遗憾，达西先生。今晚的舞会，您又得一个人站一晚上了。”
  “无需介意，卢卡斯爵士。”达西先生回应。
  ☆、第37章 矛盾
  马车一停下,玛丽等不及吉格斯打开车门,自己开了车门，冲着马车里大吼大嚷几句,而后跳下马车，抹着眼泪飞奔回房间,锁上房门，趴在床上委屈地嚎啕大哭。
  凯瑟琳一脸无辜地扶着吉格斯的下马车,半点没把玛丽激动愤怒的情绪放在心上。她上楼的时候,驾轻就熟地唤来她眼中的女骗子多莉，眼神轻蔑地命令她到房间给她准备洗澡水。
  莉迪亚站在阁楼小书房的窗口，有些奇怪地看着花园里发生的这幕。因为离得远，再加上是晚上，她对玛丽和凯瑟琳之间发生的争执看得不是很清楚。她蹙眉想想，扭头望向索菲亚小姐，见她拿着鹅毛笔，眉头隆起，努力回忆她以前的女家庭教师授课内容的样子，心下不觉莞尔。
  索菲亚小姐私下说，凯特夫人的日常举止，非常不适合一个真正有教养的淑女学习！
  她以前在家父母为她请的女家庭教师，出生西班牙宫廷。欧洲王室贵族们的礼节中，以西班牙的宫廷礼仪最为繁琐苛刻。也不是说它的礼仪一定比法国英国俄国遵守的宫廷礼仪更好，而是西班牙宫廷，对国王的情妇比较苛刻。她们在国王生前得不到丰厚的物质方面的赏赐，爵位土地珠宝首饰几乎没有；而在国王死后，她们却会被强行送进修道院终身软禁。这也导致，在西班牙宫廷服役的宫廷女官侍女基本拒绝成为国王的情妇，平时的表现也都比较正经。
  索菲亚小姐的父母一直希望将她教育成为最高贵最端庄的淑女。于是，特意请了一名在西班牙王室服务多年的宫廷侍女，来教导她日常的言行。
  或许是那名宫廷侍女太严格了，索菲亚小姐当时就如同现在的伊丽莎白，极其厌恶所谓的宫廷礼仪。如今回想，那位夫人真的是一位非常合格女家庭教师。她不会因为女学生的厌学，就选择加重体罚，或是减轻功课。
  索菲亚小姐的礼仪，就在她每天的诅咒中，日趋完美。
  “吉蒂和玛丽好像吵架了。”
  莉迪亚走过去，瞥了眼索菲亚小姐亲笔书写的西班牙宫廷礼仪守则，嘴角轻抽。貌似以她在贵族眼中微贱的出身，在日常生活中，真的用不着如此繁琐严格的宫廷礼仪！然而，索菲亚小姐的一番好心不能推拒，莉迪亚只得发挥她聪明的大脑，记住这些根本用不着到的礼仪。
  背诵礼仪很容易，但和索菲亚小姐一对一的纠正练习，莉迪亚不由自主用大拇指轻揉揪疼的太阳穴，太痛苦了！刚解决掉语言课，礼仪课的麻烦又来了。她蓦然发现，班纳特先生突如其来的好意，不是谁都喜欢。
  在请女家庭教师这件事上，她真得很无辜。莉迪亚从没想过要利用班纳特太太对她的宠爱，软磨硬泡地缠着她给请女家庭教师。她挺害怕会请到虔诚修女出身，只懂得教义，其他方面半通不通的女家庭教师。
  她喜欢班纳特家悠闲自在的日子，疯了才给自己套上女家庭教师这个枷锁。所以当班纳特先生突然提及，想给她们姐妹五个雇佣一名女家庭教师进行教导的时候。莉迪亚脑子里头一个浮现的答案是，拒绝。
  然而，转念想想，她不能这么自私。为了自己向往的自由生活，就剥夺其他姐妹学习的权利。简如果和彬格莱先生能成事，她未来的生活将不再局限与麦里屯这样的小镇子。一个姐姐嫁得好，剩下的姐妹也会全都受益。