听着筝的最后一句话落进耳朵里，宝念这一小小村妇，面对起褚氏这个称号，深感无力。她开始自我怀疑，或许，她该跟柳愈庚回兴仁府去？汴京，大抵真的不是她的归属之地。
  “我…我……”
  不若归去？不若归去？
  可她因为柳愈庚落得今天这般，她又应该归到哪里去——宝念凝望起太史筝，无助地追问：“娘子，可褚家势大，柳愈庚如今又在朝为官。我在京人微言轻，你说我该怎么办？我能怎么办呢……”
  话落，潸然而泪下。
  筝却静静坐在原地，任由宝念哭出声来，她觉得她压抑太久，是该宣泄宣泄。
  可宣泄过后，并不代表释怀。
  筝在半刻钟后，默默递上了一方干净的手帕，沉声说起，“错的又不是我们，凭什么是我们先害怕？缘何做亏心事的人，心安理得，我们却要栗栗危矣？这不公平。”
  筝的话，一语点醒梦中人。
  宝念怔而无言，她一味退让，就真的能得到想要的结局？带着这种悲辱走完一生，她又会不会有悔意？
  “娘子，是想我……怎么做？”宝念终于吐口。
  筝心感甚慰，她的声音铿锵有力，“状告柳愈庚。”
  可筝并不是盲目的要她们去反击，她亦是要保护她们不受伤害。反复忆起圣人曾在亲蚕礼上与自己说过的话，筝这么多年一直铭记在心，世路多艰，女子生存之道，更是难行。所以我们理应互助互爱，携手并进。
  再抬眼，筝与宝念说：“宝念，世有王法，我们也该为自己鸣一鸣。”
  这一次，话音落去，
  她不再唤她那声嫂嫂，而是轻轻念了她的名。
  状告柳愈庚？
  宝念没有像崔渐春那样坚定地应下。
  她有着太多的顾忌，她和她根本不是一样的人。潮湿泥泞土地里生长出的野花，向往天光，却又害怕接触于她而言，那未知的光明。宝念问筝：“我…可以吗？会有人愿意听我说话吗？”
  “会的。”
  筝不假思索地答，只要她们的声音足够洪亮。
  但在现实面前，筝还是得将事实和盘托出，“只是在没有证据之前，这件事就算是闹到开封府，也会被褚家压下去。咱们需要认清这种现实。如此，不仅会打草惊蛇，让褚家有所防备。还会让我们陷入麻烦。”
  “所以宝念，我们暂时需要维持原来的样子，让那些想要作恶的人，以为我们毫不知情，并未警惕，如此他们才能将计划实施下去。也只有这样，我们才能找出他们的破绽。他们不是这么想让你到兴仁府去？”
  “那咱们就顺水推舟，以退为进。到时候瓮中捉鳖，一招制敌，绝不让他们拥有丝毫辩驳的机会。但宝念，你若不愿，我也不会强求于你，一切都要你自己选择。无论怎样，我都尊重你。”
  筝的毅然，给了宝念很多勇气，她已然被柳愈庚逼入绝境，又何须再为他留情？
  宝念虽然没有崔渐春的决绝，但她却万分信任太史筝。
  宝念起了身，将筝递来的手帕，紧紧攥在掌心，她说：“我告，娘子我告！只是宝念见识浅薄，实在愚钝，那便从今日起娘子说什么，宝念便做什么。只要能将柳愈庚这奸人，得到惩罚。叫春儿小娘子这无辜之人，脱离困境。就是叫宝念在那开封府受点刑罚，宝念也觉值得。”
  一语落定，宝念拿起了那时背井离乡的勇气。她不要就这样窝囊地归去，就是归去，也是衣锦还乡。堂堂正正地回到那让她尝尽心酸的故里。
  筝无畏于什么褚家，筝要的就是宝念的一句肯定。
  扶案来到宝念面前，筝宽慰道：“这事该受惩罚的是他们，不是我们。该着急的也是他们，不是我们。既然如此，那我待会儿就去给你租辆车子，送你回福源坊去。你这几日就照常在家与保和坊之间往来，想必柳愈庚很快还会再去找你。”
  “不过，你放心。天子脚下，褚家还没大胆到能做害命之事。但你要有准备，他们一定会使些卑劣的手段，逼你就范。还有既然小宝是你的软肋，就暂时搁在坊长家，我到时候派人去给坊长送些东西，叫她好好照顾一二。其余的，有事，我们随时联系。”
  宝念垂了眸，昏暗的房间内，天光瞬间大亮。她终坚定地应出那句：“好，我都听你。”
  -
  晌午之前，柳愈庚到玉霄观传了消息。
  等消息再传到褚芳华那时，已是半下午的光景。玉霄观的小楼之上，褚芳华盯着楼下来往络绎不绝的信士，琢磨者柳愈庚的冒失，低声暗骂了句：“不中用的柳愈庚，竟连个村妇也搞不定。真不知他那二甲第一是从何处得来。”
  褚芳华随手一掷，杯中水泼出一地。
  只是牢骚归牢骚，如今他们是一条船上的人，这事褚芳华还是得继续操心。
  那叫丹云的老嬷不慌不忙，跪在褚芳华身边冲洗放盏添茶，她低头看着桌案上褚芳华用来占卜的铜板，沉默不语。这些时日，褚芳华日日都来这玉霄观，日日都叩拜神仙，仿若在求个心安。
  可自作之孽，岂是给神仙磕几个头就能饶恕的？
  这命，不如自己搏。
  轻将茶盏推去，丹云还是一脸淡然地开口问：“大娘子，既是这柳愈庚办事不力，您下一步打算怎么办？我听那小乾道最后特意转述说——他这媳妇似是在大房的二少夫人的面食店做工，柳愈庚叫您小心。”
  “太史筝？”褚芳华闻及此言，盯上丹云。
  “又是她，怎么哪都有她？太史家自顺和皇后仙逝后，就逐渐没落。如今他爹空有个淮南节度使的虚职，甚至在汴京连个名号都无，就是认识贤太妃又如何？那不都是看在先皇后的份上。她现在若识趣，就该夹着尾巴做人，还以为太史氏，跟从前一样威风？妄图与褚家作对，真是不自量力。再说此事还事关崔家，她难不成不顾崔家颜面，而去帮助一个无权无势的外人？她脑子被驴踢了？”
  褚芳华自大轻敌。
  丹云搁下水壶，擦拭起桌案上的水渍。
  她想她未免太过轻敌，“话虽如此，但大娘子做这些事的时候，还是小心为妙。”
  毕竟，他们见不得光。这是丹云的言外之意。
  “小心为妙？你有主意就直说。”褚芳华举起丹云添来的茶，饶有意味品起。
  丹云与褚芳华的默契已成，她继续做着手里的活计，装作不经意地说起，“不用大娘子说，我也知柳愈庚那边哄骗不成，大娘子现在一定是打算，使些绊子，用用硬手段。叫那村妇自己在汴京待不下去，知难而退归家去。虽说这是个不错的法子，但老奴还是斗胆说上一二。”
  “咱们做事不能太过直白，最好是将所有事情的出发点，都落在柳愈庚身上，让事情从表面看上去与咱们毫无关系。如此，才不会将咱们轻易暴露出去。”
  丹云虽不赞同褚芳华这回将富贵求于险中，但跟了褚芳华几十年的她，忠心为主，还是选择站在褚芳华这边，替她打算打算。
  褚芳华闻言眼前一亮，丹云猜透了她的心思，她正愁有主意，没对策。
  “有些道理，继续说。”
  丹云缓缓停下手中动作，跪立起身，“而且老奴不知大娘子有没有察觉，自那日从宫里出来，所有的事靠大娘子揽着，褚氏以及太后娘娘全然置身事外，可这事是他们提的，将来若是成功，分羹最多的是他们。若是功败，他们却是毫发无伤。大娘子想要咱们多一份保障，就要拉褚氏下水。不若到时，这岸边站满了人，溺水的，就只有咱们自己。”
  褚芳华的眸色开始变得不自然，她何尝不知，褚太后是想坐享渔翁之利。
  可她能怎么办？
  丹云的话，一语中的。
  褚芳华装作发怒，沉声骂了句：“你个死婆子，最近是愈发大胆了。你有什么能耐，把他们拉下水？”
  丹云镇定自若地望向错落有致的汴京城，这里楼阁高起，太平喜乐之下，皆是权利在互相交叠，这是元梁朝的极乐地，也是最污浊的沟渠。
  她来汴京三十年了，自诩最了解这里。
  丹云张口时风轻云淡，“国舅爷家的三哥儿褚寿音，自太后入主宝慈殿起，便开始在汴京偷偷做钱人，他雇了个叫钻地鼠的行钱替他四处放款。听说这人催债的时候，有些手段。好多人也都碍着褚家，不敢惹他……”
  “那咱们就叫柳愈庚去找他借款。褚老三的生意上不了台面，定是不敢去御史台大闹。到时候夫妇一体，他找柳愈庚催债，能到哪去？”褚芳华得意笑起。
  丹云却言至于此，褚芳华再说什么，她都不再接腔。
  原这二房最狡诈的是她。
  褚芳华见她不开口，又继续自顾自地说：“让柳愈庚借褚老三的手，逼走那村妇。与我们有何干系？将来就是事情败露，他们已然入局，若不保我，自己也说不清。如此，我们就从风口浪尖的船板上，进了他们的船舱。”
  提及此处，褚芳华的笑愈发张狂，“好好好，死婆子，还是你主意最毒。去，你快去派人看着那村妇的一举一动，若是她一切如常，你就通知柳愈庚行动。”
  丹云起了身，汴京消失在她的眼底。
  她应声说是，转身打帘而去。
  彼时，清雅的小楼上，只剩下褚芳华孤身一人，倏忽之间灵官殿前的香炉窜起高大的火舌，燃烧在褚芳华向下窥探的目光里，所有人开始惊慌高呼，唯独她淡定坐着。
  褚芳华以蔑视的眼神，将火焰凝望，她随手抛去桌案上的铜板，三面为阴，这个预兆可不算太好。可她却似入魔般，沉沉念了句：“烧吧，烧吧——烧得越旺越好。”
  -
  太史筝将宝念送回福源坊后，去了趟坊长家。
  这不去不知道，这坊长原是宫里退下来的内人，后来用毕生的积蓄，在福源坊这地方买了座宅子，因为平日里说话公道，街里街坊有事，她总是第一个冲在最前头，所以被邻里推选为坊长。
  筝推门进去，是座二进的简单院子。
  坊长热情地招待了她，筝觉得她就与仓夷说得一样，温暖，善良，柔和，但眉眼里却透着股子韧劲。坊长一辈子没成婚，没生儿没育女，可带起小宝来，依旧是游刃有余。
  筝本来说放下东西就走。
  没想到，坊长听说她是夷丫头的弟媳，拉着人便邀着进屋喝茶去。
  坊长盛情难却，筝不好拒绝，就跟着进了屋。
  可一进屋，筝就被堂屋中间那只被供在佛台前的玉簪，吸引去了目光。她在佛台前，立足了很久。筝总觉得有股子莫名的熟悉感，可她不好意思张口问。
  坊长见状打开茶罐，与筝说起，“娘子是好奇，哪个人家不把玉簪搁在妆匣，竟然供在佛台前？”
  “坊长…我不是那个意思，您别误会……”筝连忙解释。
  坊长摇头说没事，大方谈及了那段过往，“这根玉簪，于老身意义非凡。老身出宫前的一年，在顺和圣人身边伺候过一段时间，那时候圣人才刚嫁给先帝爷不久。大家对这个新圣人，都不太熟悉。加上圣人平日不爱讲话，总喜欢一个人呆着。所以我们独觉得圣人，是个不好亲近，不好相与的。平日里伺候，都是加倍小心。”
  “好巧不巧，赶上圣人生辰那天，老身在殿中值守。兴许是那支木簪用得太久，有些破旧。就莫名断成了两半，老身那发髻也跟着散落下来。殿前失仪，那可是无可饶恕的罪过。”
  “老身吓坏了。没想到，圣人却把头顶的玉簪拔下来，送给老身，还替老身挽好了发髻。”
  “老身推脱说，身份卑微，岂能相配？”
  “圣人却说，簪子是叫人拿来用的，分什么贫贱？能为老身挽起发髻，才是它存在的意义。”
  坊长说着眉眼含笑望向佛台前的发簪，她就好似透过玉的温润，望见了那年坤宁殿上大慈大悲的皇后殿下。她觉得圣人离开了，却又好似从未离去。至少，是那年圣人在坤宁殿中种下的善因，发了芽，才叫她愿意在出宫后，在这福源坊将善意传递下去。
  筝呆呆站在原地。
  她从没想到，有朝一日，自己能在这样的地方，与圣人再次相遇。
  冥冥之中，跨越时空对望，筝恍惚明白今朝的重逢，大抵是圣人的某种指引。圣人是在告诉自己，她毅然站在崔渐春与宝念这边，是件对的事……
  -
  后来，饮罢一杯茶从福源坊出来，筝专门拐去了自家的怀庆坊，特意与太史正疆简单地说了最近发生的一切，筝是担忧宝念出事，便想着请求老爹无事就到福源坊，偷偷看看，暗中保护保护宝念。
  谁成想，话音都没落下。
  太史正疆立刻就抄起灶台上的家伙事，大呼：“啥？还有这种腌臜事，还有没有王法了？爹现在就去。若是叫爹碰上，有一个算一个，看爹不把他们杀个片甲不留——”
  筝见状有些后悔自己说得太急，便赶忙拉住太史正疆劝阻道：“爹爹爹，我知道你很急，但你先把擀面杖，菜刀，锅铲，油瓶，以及我刚给你买的莴笋放下去！”
  第123章 老翁
  平淡的日子, 又过了三天。