他配着绿茶吞下最后一口饭，终于觉得自己又像个人了，好像也不紧张了，接着就要去面试，正好。利根将空容器丢进店旁的垃圾桶，又走到马路上。他想走到对面的人行道，但视线范围内都没有斑马线，只好横越马路。
  然后，正好在他一脚踏上马路的时候，对向车道来了一辆轿车。离他还有好一段距离。
  估算车子的距离和自己行走的速度，应该绰绰有余——才对。
  他失算了。
  就在利根越过中央线的那一瞬间，响起一阵震耳
  欲聋的喇叭声。他下意识地回头，车子已来到眼前。
  还来不及叫，便全身僵硬。
  车身近在眼前。
  要被撞了！这个念头闪过的那一刹那，车子大大向左偏去，从利根眼前擦过。
  闯上人行道的车很快便回到原来的车道，直接驶离。司机肯定在驾驶座上骂脏话。
  利根先是松了一口气，才开始后怕。
  要是司机操作方向盘时有那么一点点偏差，他现在已经在车轮底下了。也该庆幸当时利根吓得全身僵硬、动弹不得。
  到达对面时，冷汗一下子从腋下冒出来。心脏这时候才狂跳，腹部骤然发冷。
  这也是自己变成浦岛太郎的佐证。利根心想，得赶快适应才行。他可不打算再回墙内。必须赶快适应，摆脱这种浦岛太郎般恍若隔世之感。
  板卷铁工所是保护司帮忙介绍的工作机会，说是利根在刑务所的劳动中习得的车床技术在那里大有用处。
  铁工所的作业场旁就是办公室。一进去，铁味与防锈漆的味道便扑鼻而来。这个味道不讨人喜欢，但讽刺的是，一闻到这个味道，利根便感到怀念。
  一个年纪不小的女人坐在办公室里。利根说了姓名和来意，女人便进到后面，换了一个头发灰白的矮小男子出来。
  这名男子便是老板板卷。
  “好准时啊，很好很好。”
  “我叫利根胜久，请多指教。”
  等板卷坐下，利根从背在肩上的包里取出履历表。那是昨晚在保
  护司栉谷家中写的。写坏了好几张才终于写好，保护司说“可不能皱了”，还借给他一个透明文件夹来装。
  然而，板卷只看了一眼，就把履历表放在桌上。
  “您不看履历表吗？”
  “这种东西，看不看都一样。栉谷先生的介绍就是最好的履历表。既然是他介绍的人，应该都没问题。”
  板卷请利根在他面前坐下。
  “栉谷先生在商工会很照顾我们，但就算不是这样，我也非常尊敬他的人品。这年头没多少人自愿当保护司，而栉谷先生已经当了十几年了。一般人可做不到啊。”
  然后板卷开始絮絮说起栉谷为人如何高风亮节。
  正当利根为他迟迟不提起自己而不耐烦的时候，板卷换了一个语气。
  “听说你有车床的经验啊？”
  “是的，我有机械加工技能师二级。”
  “哦，二级啊。”
  从板卷的语气听不出他对二级资格的评价如何。
  机械加工技能师的报考资格分为四级。
  三级：实务经验六个月以上。
  二级：实务经验二年以上。
  一级：实务经验七年以上。
  特级：通过一级后，实务经验五年以上。
  利根在狱中报考二级，考了三次才通过。其实他还想继续往上考，但在实务经验还来不及累积到七年就出狱了。
  “你有没有继续往上考的打算？”
  “有。”
  “一般都是边累积经验边往上考的嘛。你再有几年就七年了？”
  “再有两年。”
  “那好。只要考
  过一级，无论到哪家铁工厂都很抢手。而且你才三十岁嘛。这个年纪二级也很不错了。那个啊，二十来岁走过那么一遭，也许可以算因祸得福吧。”
  然后，板卷忽然压低声音。
  “那，你是做了什么才进去的啊？”
  利根万万没想到他会问这个，吃了一惊。
  “那个……栉谷先生没跟您说过吗？”
  “是啊，他只说万事拜托，关于你的为人、背景资料什么的都没说。不过，他本来就不是爱到处讲这些的人。”
  “一定要说吗？”
  “那当然啦，如果以后要待在我这里，总要知道一些最起码的事啊。”
  “无论如何都非说不可吗？”
  “你是赎了罪才出来的吧。那就没有什么好隐瞒的，不是吗？”
  本来利根不想提，但当下又不能惹板卷不高兴。利根犹豫了一下，下定决心开口。
  “……我打了人。”
  坦白说了之后，板卷睁大了眼。
  “咦，这样就要坐牢吗？”
  “下手有点太重……而且之前有记录。”
  “哦。这还挺……”
  话没说完。挺什么呢？是想说下手太重的伤害很对吗？
  板卷的反应在意料之中。一个对出狱人的更生保护表示支持的人，一旦知道站在眼前这个人有伤害前科，也会顿时心生恐惧。一定是怕自己不知何时会挨打吧。
  不可思议的是，一说出前科，莫名就壮了胆。虽然不知道板卷是个什么样的老板、多么精明能干，但至少应该不曾打