秦牧静默了片刻，说道：“先去母妃那里歇一歇吧，昨夜父皇去了清溪宫，想必母妃有话要对我们说。”
  付明悦点点头。
  这些年来皇帝一直冷落琼妃，却始终没有要她的命，肖淑妃心里一直不踏实。后宫中最忌讳的便是死灰复燃，何况当年皇帝对琼妃的宠爱简直到了天理不容的地步，若是被她找到机会复宠，恐怕他们母子在后宫中再无立足之地。
  皇帝与琼妃的相见虽然隐秘，但难保皇帝身边的人不会叛变，肖淑妃本事这么大，就算收买了夏霖，付明悦也不觉得意外。如果她知道皇帝与琼妃的误会消除，说不定会狗急跳墙孤注一掷。
  祁贵妃和秦政已经倒了，祁家也再无可能掀起波澜。本来秦放的障碍便只有秦攸，秦攸虽是嫡子，毕竟年纪尚幼，暂时还不足为惧。而且后宫如今把持在肖淑妃手中，皇后已隐隐有失宠的迹象，秦攸的分量也就跟着降低了不少。
  但一旦琼妃复出，凭着皇帝以往的宠爱和对他们母子的愧疚，太子之位非秦牧莫属，秦放秦攸都得靠边站。肖淑妃争斗了这么多年，岂肯为他人做嫁衣裳？何况撇开皇位之争不说，单是当年她陷害琼妃一事，已经足够赐死。像她这种心肠歹毒之人，为了保命，什么都做得出来。
  形势瞬息万变，皇帝和琼妃的这次见面，可能会彻底改变后宫的格局，而琼妃母子也将再度进入众人视线，明枪暗箭必定会接踵而至。他们得从长计议，才能一举扳倒肖淑妃和皇后。
  “殿下，我们走。”付明悦咬咬牙，忍着身体的不适，努力站直身子。
  虽然已经来过清溪宫好几次，早已轻车熟路，但暗卫毕竟不是摆设，要躲过他们的耳目得步步小心才行。站在宫墙下，付明悦深吸一口气，正准备上跃，旁边的秦牧突然伸手揽住她的腰，带她跃到了墙头。
  寒冬的夜晚，本来气温就很低，付明悦来了月事更是浑身发凉，此时脸上却蓦地烧了起来，好在夜幕加面纱成功的掩盖了她的神色，秦牧并未察觉。
  两人摸到内殿的时候，琼妃正独自垂首坐在床边，似乎在等人。
  “母妃。”秦牧一边低声唤道，一边挥起衣袖将屋里的蜡烛全部熄灭，只剩下门口那一盏还有些微光。
  “牧儿——”琼妃回过神来。
  烛火熄灭的那一刹那，付明悦见到她那张倾国倾城的脸上带着几丝发自内心的喜悦。
  “母妃，白禾有点不舒服，能否让叶姐姐煲一点姜汤过来？”
  琼妃惊道：“你们遇到暗卫了？”
  “母妃别担心，是她……”秦牧不知如何开口。
  “娘娘，我来月事了，肚子疼。”付明悦直接说道。反正刚才已经在秦牧面前丢过一次人，琼妃又是女人，没什么不能说的。
  琼妃立刻吩咐宫女叶瑜去煲姜汤。
  “娘娘，昨夜皇上是否来过这里？”付明悦问道。
  琼妃点头。
  “他跟娘娘说了什么？”
  琼妃沉默片刻，向秦牧道：“牧儿，你做太子，可好？”
  秦牧很是吃惊，付明悦倒是一早料到这个结果，并不意外。
  “不好！”秦牧反应过来后，毫不犹豫的说道。
  “为什么？”付明悦心脏急跳。
  他若是真不想做太子、当皇帝，那她所做的一切还有什么意义？
  “我只想等年后正式封王，然后奏请父皇接母妃出去，皇位于我并没有什么吸引力。”
  “你想接娘娘出去，你问过娘娘的意思吗？”
  “不用问，母妃一定愿意离开这里。”秦牧理所当然的说道。
  “我跟你赌一万两银子，娘娘想留在皇上身边！”付明悦看着琼妃，微弱的烛光下，她的绝世容颜笼罩着一层朦胧的光晕，美得有些不真实。
  “牧儿，对不起……”琼妃内疚的说道。
  “母妃，这个男人负了你十多年，你还想把下半生也耗在他身上吗？”
  “皇上一直深爱着娘娘，娘娘也从未忘记过他，他们……”
  “你给我闭嘴！”秦牧低声吼道，“母妃的事，还轮不到你一个外人插嘴！”
  “我一个外人尚且知道要考虑娘娘的感受，你是她的亲生儿子，反而要违逆她的意思吗？”付明悦不甘示弱。
  秦牧怒道：“从一开始你就是有目的而来，是父皇派你来做说客的对不对？怎么，他负了我们母子，如今几句话就想把这些年的伤害都揭过？”
  “你！”付明悦气结，“你不讲理！”
  “牧儿……”琼妃小声道，“你先别激动，也别责怪白禾姑娘，听母妃说。”
  “母妃，自古帝王无真情，这么多年，你还没看清那个人的真面目吗？他对你根本连一点信任都没有，这次你原谅了他，焉知这样的事不会再发生第二次，第三次？后宫是个吃人的地方，母妃为何还要留在这里，跟别的女人去争那连半点真心也没有的宠爱？”
  “我说殿下，娘娘也是一个有思想有感情的人，你凭什么剥夺她为自己的人生做决定的权利？这是不孝，你知道吗？”付明悦看不下去。
  “你给我滚出去！”秦牧指着门外说道。
  “你真是冥顽不宁！”付明悦也被激怒了，顾不得等叶瑜送姜汤来，气呼呼的就要离开。
  琼妃一把拽住她：“白禾姑娘，牧儿是无心的，他只是担心我，你不要怪他。”
  又转过头去叫：“牧儿……”
  “母妃，如果你愿意跟他和好，继续留在宫中，儿臣也不会阻拦。但儿臣决不会做什么太子，他的天下愿意给谁就给谁，既然他没有当过我是他的儿子，我也不会当他是我的父亲！”
  “牧儿，你怎么能这样想？”琼妃难过的说道，“你是皇上的亲骨肉，这些年是他误会了，如今他已经在彻查当年的事，也向我保证绝对不会再怀疑我，你就不要跟他闹别扭了，他毕竟是你的父亲啊。”
  “母妃，儿臣有点累，先回去休息了，改日再来看你。”秦牧甩手往殿外走去，与端着姜汤正迈过门槛的叶瑜撞了个正着。好在他眼疾手快，及时将碗接住，才没有引起暗卫的注意，但一碗姜汤已经洒了大半。他将碗塞到叶瑜手中，头也不回的去了。
  “奴婢重新去煮。”叶瑜不好意思的说道。
  “不用了。”付明悦将碗抢了过来，一口气将剩下的姜汤喝掉，忍着疼痛向秦牧追去。
  秦牧心中有气，自然走得极快，付明悦身体不适，本就烦躁，还要耐着性子去追他，也是一肚子火。等追到宫外，出了暗卫的监视范围，她终于忍不住低声喝道：“秦牧，你给我站住！”
  秦牧转身冷冷的看着她：“以后你最好离清溪宫远远的，否则别怪我不客气。”
  “我倒要看看你是如何不客气的！”付明悦昂首挺胸走到他面前，一双大眼直勾勾的望着他，“是想打我还是想杀我，放马过来！”
  “要不是看在你是女子……”
  “谁要你当我是女人？”付明悦打断他，“每个人都有自己的爱恨，你主宰不了别人，更不应该强迫你的母亲。皇上的确对不起她，但皇上犯的不是死罪，现在琼妃娘娘愿意给他补偿的机会，那是琼妃娘娘自己的选择，你若真的孝顺，就尊重她的意思！”
  “我的事轮不到你来管！”
  “他们的事也轮不到你来管！”
  两人互相瞪着对方，谁也不肯服输。
  不知何时开始下起了雪，两人仍站在原地，似乎谁先动谁就输了一般。
  冬夜雪花翩飞，周围一片静谧，本是动人的美景，付明悦却完全没有心思欣赏，下腹传来阵阵疼痛，她的脸色越来越难看，终于坚持不住蹲了下去。
  秦牧的脸上滑过一丝惊惶，顾不得再跟她赌气，俯身将她扶了起来。
  她的手一片冰凉，比阴寒的空气还要冷得多，秦牧一惊：“你没事吧？”
  付明悦艰难的摇摇头：“我没事，殿下，你先回去吧。”
  “你住哪里？我送你回去。”秦牧话一出口，才觉自己太唐突了，她一直都不愿意泄露身份，自然不会告诉他自己的住处。
  “你能送我到沁阳宫吗？”
  沁阳宫离长青宫不远，到尚宫局也很近，付明悦想误导秦牧以为她是六尚局的人。
  “好。”秦牧抓住她的手，猛地将她背到了背上。
  付明悦惊愕之下根本来不及做任何反应，秦牧已经迈开了步子。
  他身材挺拔，背部宽阔，双手背过来牢牢箍着她，走得很急也很稳。付明悦本想让他放她下去，却突然说不出口。
  她承认，她贪恋他身体的温度，以及他带来的那份安定的感觉。刚才的剑拔弩张已经完全消失，她甚至有种两人是亲密情侣的错觉，心不由自主的便软了下去。
  “殿下——”她轻声唤道，鼻子有点酸。
  秦牧以为她不舒服，说道：“很快就到了，你再忍忍。”
  “还记得我跟你说过的我喜欢的那个人吗？”
  “嗯？”
  “他从来没有喜欢过我，可我希望他活着，哪怕他跟别人在一起，哪怕……我再也没有机会靠近他。”付明悦哽咽着说道，“人生中有太多无奈，其实我们能为所爱之人做的事并不多，不应该为一些误会就判对方死刑，既然放不开，何不给对方，也给自己一个机会呢？”
  “母妃这些年受了太多苦，我不想她再痴心错付。”
  “当日琼妃娘娘肯与我合作，便是想再见皇上一面，她心里一直都牵挂着皇上，就算她肯跟你离开皇宫，你觉得她会开心吗？我知道你心疼她，但她对皇上并没有死心，她愿意重新来过，哪怕受伤也无怨无悔，你就尊重她的选择吧，免得她夹在你和皇上中间为难。”
  “白禾，你爹娘对你好吗？”秦牧突然问道。
  付明悦苦笑：“我连他们长什么样都不知道，我很小的时候，他们就丢下我离开了，我是师父师娘养大的，他们就是我的父母。”
  “对不起，我不是想提你的伤心事。”秦牧歉疚的说道。
  “没关系，以前我怨过他们，但是后来想通了。他们有自己想过的生活，我的存在阻碍了他们，所以他们才没有带我一起走。但是他们给了我生命，这是除了他们以外的任何人都不能给我的，所以我还是很感谢他们。况且师父师娘对我视如己出，这些年我过得很好。”
  秦牧沉默了，付明悦也没有再说什么，他的心结始终需要他自己去解开，她只能从旁劝解，却无法替他做决定。
  “到了。”秦牧将她放了下来，“你自己小心。”
  “多谢殿下。”付明悦强撑着往尚宫局走去。
  “等一等——”秦牧唤道，“能告诉我你是哪一局的人吗？”
  付明悦想起他说的那个尚食局的小宫女，神色顿时一黯，语气也带了些冷漠：“我不是尚食局的人，也从未与尚食局的任何人交好。殿下若要打听那人的事，请恕我无能为力。”
  “我并不是想问……罢了，你快回去吧。”他终究没有解释什么。
  ...