这一日，立花听木方回到九狱，便受立花折水召唤来到神宫。他刚走到主殿的门前，那扇门便轰地从里面打开，又走出一个脸色铁青的年轻女人。
  这正是他的亲侄女立花醒。他的远房表兄立花折水的女儿，未来的九狱之主。
  “听木叔。”她敷衍了一声，抬脚刚要走，就被立花听木从后面拉住。
  “醒儿，怎么了？”他问，“你父王又为难你了？”
  立花醒看着他的眼睛，那双和自己一样的血红色眼睛……刻薄的话说不出口，于是冷淡地说：“多谢听木叔关心，我没事。”
  “醒儿……”立花听木还要说什么，他的手已经被立花醒用力挣开。她冷笑一声，说：“不用在我面前装来装去，别以为我不知道你心里打的什么算盘。与其担心我，不如先想想往后若是别人继位，你又要如何自处。”
  “……醒儿，我只是担心你，仅此而已。”立花听木的手举起又垂下，握紧又松开，“你这段时间成日忙青崖会的事，别累着了。”
  “知道了。”立花醒木木地应了一声，快步从他身边走过去。他闻到她身上淡淡的烟气和浓郁的熏香，闭了闭眼，走进了正殿里。
  立花折水正靠在榻上翻书，见他来了，连忙坐起：“听木，你来了。”
  “是，折水君。”立花听木在他面前坐下，试探性地问了一句，“方才我见醒儿出去，脸色不大好。她……怎么了？”
  立花折水哗地翻了一页书，问他：“你知道她身边有个鬼仆，叫裴素章的么？”
  “……您是说您亲自定下的现任‘西狩’，裴素章？”
  立花折水笑了一下：“随你怎么说。”他把那书啪地掷到桌上，又翻开了手头的另一本，“她当初就是记恨我收她母亲为鬼仆，于是要和我作对，抢了那孩子也做鬼仆。她和裴素章之间那些事儿，我也都知道。不过她现在居然要把他送走？在我有意提拔他之后？”
  立花折水摇摇头：“她野心不小，有裴素章在，我还能放心些。没了裴素章，她能把九狱换了新天。”
  “醒儿和裴素章……他们有什么事？”立花听木犹豫着问。
  “她想学我。”立花折水冷笑，“如果不出这档事，她下一步应该会和裴素章成婚。来证明我当初没有立她母亲为后，是个错误……”
  “你说醒儿和裴素章……”立花听木捏紧了膝盖上的衣料，坚决地说，“不可能。醒儿一向眼高于顶，怎么可能对一个鬼仆……”
  “听木，你不了解她。”立花折水说，“以牙还牙，以眼还眼……好了，不提那孽女了。我今日唤你来，是想向你打听打听青崖会最近办得如何了。你不是负责鬼商一路吗？”
  “您……不是一向反对醒儿兴办青崖会么？”
  立花折水叹道：“反对又如何？她不是拿出这些年积攒的金钱人脉照样做。她想做的事情，我同意也好不同意也罢，她总是会视若无睹地做下去。我问她，她是不会和我说的。我就来问问你，一切可还顺利？”
  于是立花听木将青崖会大体的情况，一一说给了立花折水听。立花折水听完，点点头说：“今日麻烦你了，听木。”又像想到什么，补充道，“对了，往后……别总叫她醒儿。她是未来的九狱之主，还是叫少君为宜。”
  “……是。”这是立花折水在敲打他，不要对王位生出任何觊觎之心。但他唤醒儿又何止是因为这个……但无论如何，他最终都只能称“是”。
  当下，他还是决定去见一见立花醒。他关心她，可是以什么身份呢：她的下属？她的表叔？她的……
  他还记得自己初次进入九狱神宫的场景。由于出身旁支，他并不得到周围人的信任，其中自然也包括立花折水。然而那时年纪轻轻，刚接手九狱事务的立花醒，却是第一个向他伸出手的人。
  “行商？不错。”立花醒说，“我正好打算兴办这样一个机构，沟通阳世九狱。我想，人鬼之间的交易，应该能便宜诸家，获利颇多。”
  她看着他，用那双宛若并蒂双生的血色眼睛。别人看见不祥，他只看见一片澄明。
  他以为那只是一句客套话。后来才发现，完全不是。
  她想要什么，就要去做。而且要做得好，好到连一向守成的立花折水态度都有些松动。九狱数万年来的规矩从未变过：禁止与人世有过多往来。一是怕误了生死阴阳的界限，二是怕有人在其间借机牟利。他的行商之途，在九狱并不顺利。而在青崖会兴设后，“鬼商”这一新兴的、利润颇高的职业倒也吸引了许多九狱民以此为业。放在数年前，这对他们而言都是不敢想的事情。
  而立花醒都做到了。哪怕和她的父王立花折水针锋相对，哪怕一路遇上无数有形或无形的险阻……她都做到了。
  他沿着曲折的小路，一路走到神宫里头最僻静的那间房门口。脚步还未落下，就听见里头传来一声女人的呻吟，那样地婉转悠长。拉长了的尾音，在空气里轻微地滑动，勾着他咽了一下口水。立花听木收回脚步，不由放轻了呼吸。他又环视了一下四周，确定这就是立花醒的房间。他想起立花折水和他说起的“那些事”，一时间不知是进还是退。
  “啊……裴素章……你轻些……”
  立花听木终于听出来了，这是立花醒的声音。没有了平时的冷硬和拒人于千里之外，只剩下一滩春水的软与媚。他的喉咙有些发紧，心脏怦怦直跳，他顺着未关紧的门缝看进去，心里想着只看一眼，确定那是她，他没有走错……
  可是又何须确认呢？承认吧，立花听木，你那阴暗的欲念又是从何时起生发的……
  狭小的房间里光线明亮，因为门缝狭窄，他并没有办法看得那么清楚，只能看见两条洁白的身体紧紧贴在一起，男人的臀随着清脆的啪啪声上下抖动着。而耳畔那充斥着喘息与吟叫的对话声却越发大了起来：“你敢去求立花折水……”“求了又如何……”“舍不得权力吗，裴素章……你不过是……我的狗……”“再说一遍。”“呜，呜啊，你给我停下……”
  江听木感到有一股热流在胸腹烧起来，他刚要默默地后退，就听见里头传来裴素章的声音：“谁在那儿？”
  江听木沉默片刻，伸手敲了敲门，说：“是我，江听木。”
  里头传来一阵窸窸窣窣的声音，过了一会儿，裴素章走过来开门，低垂着头，好像还是平素那般恭谨冷静的样子——除了素白的脸略有些发红。
  “听木叔。”立花醒唤他，眉目不动，也还是那副平静冷淡的模样——如果除去她颈侧轻红吻痕的话，“有事？”
  江听木说：“醒……少君，我想单独和您谈谈。”
  立花醒眸子里有些讶异，还是挥手让裴素章出去。等到房间里只剩下他们二人，立花听木才闻到空气里弥漫的淡淡咸腥气味。他说：“醒儿，我本不该过问你的私事……”
  “那就不要过问。”立花醒站起来，从一旁的衣柜里拿出一件崭新的外袍，旁若无人地披上，“听木叔，你在辈分上的确是我的叔叔不假，但这不意味着你可以对我的选择指手画脚。”
  “他是立花折水的人，你也知道。”
  “我当然知道。”立花醒懒懒地说，“不然我为什么要把他送走。”
  “送走？”立花听木讶然。
  “没和你说，但不意味着这件事不存在。”立花醒看了看指甲，“我不知道你以什么立场来谈这件事，不过如果是父辈的提醒，还是免了吧。这些话，早八百年我已经和父王辩过一轮了。”
  “你打算什么时候送他走？”立花听木问。
  “明天。”立花醒抬眼看着他，那眼神像是在问他“问完了吗”。
  早该这么做的，立花听木心想。他俯身行了一礼，刚要转身出去，又听见那人叫住他：“听木叔。”
  “什么事？”讶异混杂着惊喜，他再度望进她清冽冰冷的眼睛。立花醒说：“听木叔，明天请你过来见父王。以防万一，和他谈谈天，帮我拖住他……我不希望让裴素章转生这件事出什么意外。”
  他的情绪又黯淡下去，但脸上却不动声色。立花听木点头说好，转身出去将门关上，却看见裴素章正站在门口没动，默默地注视着血红的忘川河。立花听木走过他身边，想了想又停下来，低着头看着自己的脚尖，说：
  “你不适合醒儿。”
  这句话不知怎么地就脱口而出了，兴许是鬼使神差，兴许是早有预谋。带着那所谓的皇族骄傲，带着某种被忽视的妒意，强硬地这样说。
  裴素章却没说话。他和立花醒在这点上竟然出奇地一致——视他人为无物。可她是醒儿，你又是什么东西……立花听木有些薄怒。刚要开口，就听见裴素章慢慢地回答他：“是，听木君。”
  “明明醒儿才是你的主人，为什么要站在折水君那一边？”立花听木嗤笑，“你真的以为，你一介鬼仆，有机会占据九狱之主的名号么？即使你与她签订同生同血的契约……”
  裴素章疲惫地看了他一眼，又顺从地低下头。顺着这个角度，立花听木能看见他后背上部依稀的红色抓痕。
  “属下告退。”
  他总是这样圆滑，因此使立花听木所有的嫉恨都显得不痛不痒。恍然间，立花醒对他那种冷淡的态度又浮现在眼前，耳畔却再度响起片刻以前她泛着热烫与渴求的声音，不是对他，而只是对他眼前的人……
  纵使他流一身尊贵血液，也无法取代的这个仆人。
  “我一直站在醒儿这边。若你背叛她，”立花听木说，“我们之间，天涯海角，不死不休。”
  裴素章又看了他一眼，而那一眼正是令他恨之入骨又嫉之如狂的了然与平淡：“……是。”
  而没有人能料到。
  说了不死不休，就是一千年。