“是哪个试验对象？”
  “……贝克。他当年在B-17小行星的野外生活了几个月竟然没有死，研究中心那边重点放在他的身体细胞对辐射的抵抗力上，但我发现他的性情更加暴虐，而且在情绪极端激动的时候有瞬间外放的微量精神力。所以我希望研究中心做一个分析，这是精神力，还是大脑细胞的变异，会给人体带来什么样的影响。”
  “好吧，研究中心会把这一点提上日程。时间不早了，今天到此为止，我期待你下次的报告有更好的消息。再过两个月，会给你发一份你母亲的生活记录。再见。”
  中微子通讯器关闭，红灯闪了两下，渐渐暗下去，房间里只听见沉重的呼吸声，像被什么压得透不过气来……
  “立刻集合！”贝克的声音从扬声器里传出来，震得每间牢房都嗡嗡作响，“马上到操场来列队！三分钟之内必须集合完毕，赶快给我滚下来，你们这些杂碎！”
  牢房里一片混乱，刚刚起身洗漱准备出操的囚犯们都愣了一下。这个时候紧急集合可是从来没有过的事。
  “妈的，该不会是虫子们打过来了吧！”肯尼迪脸洗到一半，嘴里还含着漱口水，呸一声吐出来，随便用袖子抹了把脸。鲁西克手忙脚乱，却习惯地附和了两句。只有尼克不识相，傻乎乎地说：“虫子哪会跑到这里来，真要能打到这儿，咱们早完蛋了。”挨了肯尼迪一脚才知道闭嘴。
  一个狱警大步从走廊里穿过，电棍在牢门上划拉出令人牙酸的声音：“快点，都赶紧滚下去，把衣服穿好！快快快！”
  安宁早就醒了，只是他绝对不能抢在肯尼迪前面出门而已。清晨紧急集合，居然还要求把衣服穿好，只可能是一件事——前线突击队来挑人了！他觉得心脏砰砰乱跳，似乎要跳到喉咙外面来，机会真的来了，但是，他能被挑中吗？
  囚犯们集中在操场上，扣子系得一丝不苟的贝克大吼：“列队！安静！”他今天连靴子都擦得铮亮，警服笔挺，射线枪和电击棍分挂在腰间皮带的左右扣上，连金属扣都银光闪亮。囚犯们纷纷交换着眼色，猜测来的究竟是什么人物，居然让贝克也紧张成这样？
  安宁站在自己的位置上，看见一艘黑色的飞船已经在监狱隔热墙外面降落，与入口对接。飞船的颜色并不起眼，但以安宁的眼光来看，这艘飞船是装备相当高级的战斗飞船，外面黑色的涂层有隐形作用，并且涂层下面绝对还装着一层太阳能电池板，在飞行过程中就可以利用吸收的光和热量，供应飞船的日常使用，以节约战斗能量。太阳能电池板不稀奇，但装在战斗飞船上就稀奇了。因为战斗飞船要求船身有极强的抗震抗冲击能力，而一般的太阳能电池即使在能量保护罩之下，也不耐震动冲击，所以这一层电池板是十分高级的，说不定它本身就是能量保护罩的一部分储能器，不引人注意，设计却非常巧妙。
  贝克抬手又正了正了帽子，沉声吼道：“立正！迎接贵客！”自己首先两脚一并，站得笔直。所有人的目光都集中在对接口上，只见金属门缓缓打开，走出三个人来。最前头是个中年人，穿着政府的蓝色制服，从制服的样式上来看，很可能是本行星区的区长之类。不过这位区长走起路来侧着身子，满脸笑容都是对着身边那个人的，对接口通道较为狭窄，他却硬是贴着墙跟那个黑衣青年并排走，怎么也不肯超到前面去。
  贝克一个敬礼：“欢迎区长先生前来参观B17监狱！”目光却悄悄往黑衣青年身上溜。他是个老奸巨滑的东西，一眼就看出来区长虽然已经是监狱曾经接待过的最高级别政府官员，但比起这个黑衣青年来还差得太远了。
  安宁压住激动的心情默默地看着。他也一眼就看出来这个黑衣青年才是这几个人中身份最高的，估计就是他来挑人吧？前线突击队的？安宁端详那身黑色军服，没有肩章，也没有什么金线之类的装饰，但看那衣料和工艺，绝对不是联邦的军服厂流水线上生产出来的，说明这人在军队里一定有与众不同的位置。也许是他的军衔特别高，要么，就是有特殊的身份。安宁心里忽然一动——这么年轻，身份又这么高，难道是……
  他还没想完，那位区长先生就肯定了他的猜想：“贝克队长，这位，是凯撒·索克斯先生！”
  周围的囚犯们一片倒吸冷气的声音。凯撒·索克斯，索克斯家族这一代的长子，三十四岁的青年将军，在与虫族的战斗中未尝败绩，被青年军人们称为战神！这样一位人物，居然屈尊到死囚监狱来，怎能不令人惊讶？虽然囚犯们知道应该保持安静，但也忍不住窃窃私语，相互猜测他的来意。
  贝克自己也愣了，万没想到会来这么一位大人物，连忙向前一步，手伸到一半自觉身份不足有些唐突，又尴尬地想收回来：“索克斯先生，您光临B17，真是令我们，令我们蓬荜生辉，万分荣耀。”可怜他粗俗话说多了，想说几句文雅一点的就有些力不从心。
  凯撒笑了笑。他虽然是军人，眉宇之间却带着些书卷气，使他本来棱角有些太过分明的脸庞显得温和了许多，鼻梁上架着一副无光的银丝边眼镜，镜片薄如蝉翼，显然只是个装饰品，目的大概就是要遮住那凌厉的目光。他看起来并不多么健硕，从体型上来说他要比贝克瘦上一圈，然而两人对面一站，那隐隐的气势却压得贝克要低了一头。黑色的军服恰到好处地端平匀称的肩膀、束住劲瘦的腰，却又不过分地显露线条。黑色军帽下露出金色的头发，微微带着点卷曲，映着B-17小行星的三个朝阳灿烂如同黄金一般。贝克正在尴尬地把手要缩回去，他却伸出戴着白手套的手，轻轻跟他握了一下：“辛苦了。”
  贝克受宠若惊，声音都有点哆嗦了：“索、索克斯先生，我真是万分荣幸……啊，不辛苦不辛苦，您在前线指挥作战，辛苦了。”
  区长听得直皱眉，果断截住他不知所云的回答：“索克斯先生今天来，是有重要的事情宣布，你来安排一下。”
  “是是是。”贝克这才清醒一点，指着操场上的人，“B17监狱所有的人都在这里了，索克斯先生您看……”
  凯撒微微一笑，点了点头，向前走了一步：“各位先生，你们好。”他衣领上应该有暗置的扩音器，声音远远地送到操场的每个角落里，“我听说，你们每位在B17监狱都有三十年以上的服刑期，最久的甚至有八十年，是吗？”
  确实有个八十年刑期的，因为是强奸加纵火杀人罪，不过那家伙三个月以前死了。当然这话是没人会说出来，不过囚犯们过了最初的惊讶就都放松了些，虽然凯撒地位特殊，但在这群死囚眼里也没多大价值，听他说起刑期，都露出“废话”的表情。
  贝克眼眼珠子都要瞪出来，手不由自主按到电击棍上，似乎想按开上千伏的电压把这些混蛋电一个遍。凯撒却并不以为意，双手交叉垂在身前，身体站得笔直：“现在，有一个提前让各位获得自由的机会——”他说到这里，有意停顿了一下，不出所料，囚犯们立刻起了骚动，所有人的目光都盯住了他，认真起来。
  贝克脸上也露出惊讶的表情，忍不住说：“索克斯先生，这——”但是凯撒并不理睬他，继续说道：“虫族与人类的战争各位都是清楚的，六个月前第八战区战事失利，丢失了一部分阵地。现在，我们需要人手去把阵地夺回来。”他环视操场上的囚犯，放慢了声音，“联邦要组织一支前线突击队，如果有肯加入的，政府免除他一切罪名，夺回阵地后还可以得到一笔安置费，随便他到哪个行星去生活。”
  囚犯们面面相觑，刚才的窃窃私语像潮水一样退去，留下一片死寂。得到自由很好，安置费也很好，随便到哪个行星生活就更好，可是，这一切都有个前提，就是你得活着。而前线突击队——犯人也不是傻子，凯撒虽然说得轻描淡写，但谁不知道与虫族作战的危险性？不然怎么会到死囚监狱来招人！所谓前线突击队，明显就是敢死队甚至送死队的别称，只不过好听点罢了。
  凯撒似乎也并不着急，漫不经心地扫了一眼四周：“有人报名吗？”
  “这不是去送死嘛……”人群里有人嘀咕了一句，声音很轻，安宁离了十来米都只是勉强听见，凯撒却立刻用目光锁定了那人的位置，微笑了一下：“送死？前线的战士不畏惧死亡，但却不要无谓的牺牲。突击队员需要进行三个月的训练，然后才会投入战斗。”
  说话的人跟旁边的同伴对看了一眼，仍旧是满脸不相信的神气。安宁紧张得手心都有点出汗。他不敢第一个跳出来，那样就太引人注目了，最好是陆续有人出来，他夹在中间。当时有多少人报名突击队来着？可惜那时候他正有别的心事，根本没有打听过。他压抑着砰砰乱跳的心脏在人群里找林恩，但囚犯们有些混乱，他又不敢动作过大，看了一会也没有找到林恩的身影。
  混乱中有人干咳了一声：“那，有三个月的训练？”是道克的声音。安宁抬头看看，见这家伙眼珠子乱转，显然的打着坏主意。安宁根本不相信这混蛋敢报名突击队，道克根本就是个欺软怕硬极其怕死的家伙。虽然在B-17小行星最后也是个死，但突击队里可能死得更快，所以这家伙绝对不会真心想报名的。
  凯撒穿着雪亮长靴的脚掌漫不经心地轻轻点着地面：“没错。”
  “在哪里训练？不会就在监狱里吧？要训练我们得有机甲吧？”
  “训练基地在第八战区附近，到时候人人都会有一台机甲。”
  道克的眼睛顿时亮了起来，刚往前走了一步，凯撒已经淡淡地补了一句，“为了防止有人临阵脱逃，每人的生物芯片都会输入自爆程序，只要离开第八战区，芯片就会爆炸，程序有效期为六个月。”
  道克眼里的笑意像是被什么掐断了一样，伸出来的脚僵在半空：“……呃……自爆，程序？”这就意味着，如果他带着机甲逃跑，只能在第八战区躲藏至少三个月，直到程序失效。可是第八战区现在到处是虫子，一架孤单单的机甲如果碰上它们，只会死得很难看。
  “对。”凯撒抬头一笑。他笑的时候露出雪白整齐的牙齿，非常好看。但在道克看来，那却像一排野兽的利齿，带着一切尽在掌握的自信和讥嘲。他心里琢磨的那点东西在凯撒面前根本无可遁形。
  凯撒和蔼地向操场上又扫了一眼：“没有人报名吗？”
  “有！”安宁听见自己的声音才吃了一惊，他应该再晚一点出来的，可是……这是唯一的机会，他不能放过，万一凯撒现在结束召募，那他就再没机会了！
  凯撒的目光在他出声的时候就转了过来，镜片后面的眼睛微微一眯：“是——这位小朋友？”
  安宁对他的“小朋友”三个字没法提出抗议，只是从犯人队伍里走了出来，站到前面的空地上：“是的，我是1407号，我想报名。”
  凯撒从上到下看了安宁一眼，嘴角似乎轻轻勾了勾，随即向身后微一点头：“雷克斯？”
  9、考试
  刚才，从飞船对接口走出来的是三个人，监狱里所有的人都看见了。但是立刻，他们的目光就都被凯撒·索克斯吸引了过去，竟然没有人注意到走在最后的那人长什么样子。直到凯撒点了名，那个人从他背后跨了出来，所有的人才猛然发现，原来凯撒还带了这么一个人来！
  安宁不由自主地微微仰起头看。这人跟凯撒其实身量相若，但是因为他一直巧妙地把自己隐藏在凯撒背后的阴影里，所以竟然没有人注意他。当然也可能是因为凯撒的军服和金发太亮眼了。这人身上穿的也是黑色军服，可是说不上什么地方歪了一点扭了一点，就完全没了凯撒那种横平竖直的劲拔，可也不是邋遢，倒像是野马和精心喂养的纯种马之间的区别。头发是深灰色，不管在明亮的地方还是在昏暗的地方都不起眼的颜色，短而硬的竖着，似乎是剪得很草率，左右居然还不太对称。军帽不戴在头上，倒拿在手里。安宁瞥了一眼那帽子里沿，一圈银线，居然是个校官！他还没想完，那人已经走到他跟前，伸手就在他脸上摸了一把，粗糙的手指骨节分明，长而有力，轻轻从脸上擦过去就令人觉得危险。
  安宁不由自主倒退了一步，脱口而出：“干什么！”这人真是很危险。监狱里这些囚犯或多或少都带些兽性，有些甚至可以变成不折不扣的野兽，可是这人不一样，他没有野兽的样子，却会带来野兽的压迫感。
  雷克斯唇角往上一挑，随手把帽子歪歪扣回头上，肆无忌惮地笑了一声：“干你！”
  周围的囚犯们哄堂大笑，有人甚至吹起了口哨。安宁的脸涨得通红。他固然知道凯撒不可能让这种事发生，可是雷克斯的目光从他脸上一直看到脚下，就像有把刀子哗哗把他的衣服全划开了，三十五六度的气温下居然觉得冷飕飕的。
  雷克斯伸手从裤袋里摸了支烟出来叼在嘴上，右手用打火机点火，左手漫不经心地突然扣住安宁肩膀，脚下轻轻一绊，安宁就觉得一阵天旋地转，再清醒时自己已经躺在地上了，屁股摔得生疼。四周是囚犯们越发响亮的哄笑，雷克斯已经点着了烟，低头瞅瞅他：“你想上前线？断奶了没有？”