“你想得还真多。据我所知你堂妹才十三岁。”
  “我母亲就是十四岁时和父王订婚的。”
  伯里斯想了一下，说：“行了，我明白你的意思了。艾丝缇，我也许能帮你澄清谣言，但我需要你再帮我个忙……”
  “还是要大图书馆守密层的出入许可吗？没问题的，导师。”
  “长期多次出入许可。”
  公主思索了一下：“这个可能麻烦一点，我尽量试试看。这么说，您打算来王都参加我母亲的生日宴会？”
  “是的，你越开诚布公，谣言就越没有立足之地。正好最近我也在思考将来的事，我不能这么一直躲着，外界早晚要熟悉我的新身份——柯雷夫·格尔肖，就叫这名字好了。艾丝缇，帮我搞一份邀请函。我会为你母亲准备一份礼物，算是替不能到场的‘法师伯里斯’送的。”
  “两份邀请函！”洛特立刻说，“我也要去。”
  艾丝缇没说话，等着导师做最后批示。
  “好吧，两份。洛特大人和我一起去。”伯里斯叹口气。反正他也不放心把骸骨大君一个人留在塔里。
  谈妥一切后，艾丝缇和导师告别，金属渡鸦扑扇着翅膀飞出了高塔。洛特看着鸟儿的背影问：“她一直都用传声构装体吗？为什么不用传讯法术、水晶球什么的？”
  伯里斯说：“金属构装体身上的魔法波动最小。皇宫内也有施法者，艾丝缇不想被人发现自己是个法师。”
  洛特还是不明白：“我知道从前的贵族不会沾染秘术，但既然现在宫廷里都可以有法师了，为什么公主却不能懂法术？”
  “因为公主不能沾染一切‘不体面’的事，”伯里斯回答，“比如说，宫廷里有木匠、裁缝和厨师，这些职业没什么不妥，可如果公主亲自做木工、搞缝纫、下厨做饭，就会被认为是十分不体面的。更何况，艾丝缇和我一样涉足了死灵系研究，所以在隐藏能力方面她得更加谨慎一点。现在大部分人仍然认为死灵术就等于是操纵灵魂、亵渎尸体什么的……即使是在施法者群体中，也有人只承认元素研究与感官幻术，反对死灵学与异界学。”
  洛特点点头，又想起了另一个疑问：“对了，你为什么那么讨厌奥塔罗特信徒？”
  “您知道是为什么，”伯里斯苦笑了一下，“您还记得六十年前我身边那些骑士吗？他们的黑色盔甲上都有那位静寂之神的圣徽。其实他们对我已经相当温和有礼了，至少他们还把我当人看……如果是一百多年前，奥特罗特信徒会对所有死灵师格杀勿论。”
  “现在呢？他们不杀死灵师了？”
  “也会杀，但不会随便杀。现在他们会先对你展开调查，然后提起诉讼，进行审判……判决结果倒是很有商议余地，重则死刑，轻则罚款了事。从前，研究死灵法术即是原罪，后来十国邦联和奥法联合会出台了一套法规，禁止了无审判的捕杀行为，并将死灵学进行了合法化，同时也禁止了死灵术中的若干种类型。凡是被禁止的法术，任何人不得施展、不得研究、不得教学、不得携带相关储法物品，只要你不触犯法规就不会被判罪。当然了，这套法规到处都是漏洞，有些法师会因为私仇而被逮捕，也有些法师可以利用人脉和势力逃脱监管。”
  “你就是逃脱监管的那种？”
  伯里斯抿嘴一笑：“有时候是……其实大多数有成就的法师都是。”
  沉默了几秒后，洛特又问：“我仔细想了想……你其实也不是特别反对艾丝缇和那个骑士的事吧？你嘴上是说不同意，但我看得出来，你的态度根本不怎么强硬。”
  伯里斯无奈地说：“因为艾丝缇那傻孩子是真的很喜欢奈勒爵士。大人，您还记得公主的长相吧？”
  “当然记得，她还挺好看的。怎么了？”
  “您仔细回忆一下，她脸上是否有什么不对劲的地方？”
  洛特颇认真地仰头想了一会儿，好像并没有想到什么：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像总是绷着脸，可能公主都是这样。”
  伯里斯说：“这就是了。大人，她不能笑。”
  “什么？”
  “她没有办法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我对您讲过，她还未出生就身染剧毒，差点活不过十四岁，其实直到现在她也并没有真正痊愈……十二三岁时她病危过几次，我不得不用一些效果比较极端的药物来抢救她的性命，毒素和药剂在她体内产生了副作用，影响了她的面容……几年后，她的病情稳定了，却留下了不能笑的后遗症。”
  想到这些，伯里斯深深叹了口气，接着说：“在王都贵族之中，她早就有了个‘不笑的公主’的称号。有不少人把‘逗艾丝缇发笑’当做一种挑战，还有人认为能逗她笑的人很可能被她选为夫婿……这就要说到奈勒爵士了。我第一次见到他，是在艾丝缇二十岁的生日那天。帕西亚陛下送了她一个牧场和十几匹马，于是她的生日宴会就挪到了牧场外的行宫里举办，奈勒爵士和他的兄弟表演了一场点到即止的长枪比武，还为艾丝缇单独筹备了一次小型阅兵……那时我就发现了，艾丝缇看着他的眼神有点不对。在晚上的舞会之前，我发现艾丝缇偷偷给自己用了个法术……她用了一个操纵术，这法术能让受术者做出各种的表情和动作，只要不超过受术者身体的极限就可以。通常我们用这法术来控制尸体，让它们做出正常的姿态和表情来伪装活人……对真正的活人倒是也能用，但很难成功，而且受术者的面部会麻痹难受……我从没见过有人对自己用这个，艾丝缇是我见过的第一个。”
  洛特听得很认真：“她为什么要这样做？为了追那个男的？”
  “可以这么说吧，”伯里斯说，“那天下午我看到了奈勒爵士和她谈话，他们俩说好了要在舞会上跳完所有曲子，不让任何男士有机会邀请艾丝缇，也不让任何女士有机会挽住奈勒。舞会开始后，艾丝缇依照约定与奈勒跳完了一支又一支的舞，而且会不时露出淡淡的笑容。虽然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确实笑了。艾丝缇的施法时间是有限的，她还没跳完最后一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一样匆匆逃出了行宫……尽管其实她才是宫殿未来的主人，那骑士才是被挑选的灰姑娘。从那天起，人们都默认将来他们两人一定会结合，大概这也正是艾丝缇的用意吧。”
  洛特从爱情故事中吸取了充足的能量，现在整个人都精神了不少：“我懂了。她对那个骑士的感情很深，而且他们的关系是被众人期待和祝福着的。你很清楚，不管你再怎么警示，他们也不太可能会分开了……可是，他们的关系也确实很危险，骑士与公主信念相悖，公主一味靠隐瞒来获得信任……这么下去，他们最好的结果是分手，最差的结果就是反目成仇，更差一点的结果就是……”
  说到这，他顿了顿，把怀里睡不踏实的赫罗尔夫伯爵放在了脚边地毯上：“不管结果是什么吧……反正这么下去会很难收场的。”
  “所以我想去看看，”伯里斯说，“第一，我确实想要大图书馆守密层的长期进出许可；第二，谣言过度发酵对谁都不好，我用现在的面貌来个光明正大的出场，也许反而能够熄灭那些流言蜚语；第三，我想多接触一下那位奈勒爵士，我需要确认……他是否会成为潜在的敌人。”
  “这么一说，他和公主的恋爱关系反而是最不需要考虑的了？”洛特问。
  “那是他们俩之间的事，我考虑什么？”伯里斯的语气中有点小不耐烦，“只要别出大事，别出人命，别影响艾丝缇的未来，他们爱在一起就在一起，爱分手就分手。如果让我说心里话，我其实很不支持法师和外行人在一起。我见过不少优秀的年轻学徒，他们中很多人都是因为和外行人结婚而耽误了前程的。就算不想找法师，也至少找个药剂师啊、医生啊什么的吧……再不然，施法材料商会的生意人也勉强可以……总之，外行人会束缚你，就算他们再怎么尊重你，也一样会束缚你。他们一辈子也不能理解我们所喜爱的事物，甚至他们都根本不想去理解。他们会劝你说，平淡的日子才是真正的人生……殊不知这是因为他们只能选择平淡的日子。自己不想跑也就算了，还非要用爱做成钩子去拽别人的脚。”
  伯里斯愤愤的样子让洛特觉得很有趣：“我懂了，因为你一直没结婚，所以才能成为知名法师的。”
  伯里斯立刻反驳：“您的因果关系表达得不准确。我是选择了献身研究，放弃了涉足婚姻，但不是因为没结婚才能当法师。奥法联合会现任议长就有个美满的家庭，她丈夫是个历史学者。”
  “没结婚不稀奇，我这么大岁数不也没结过婚吗。不过……难道你也没谈过恋爱吗？”
  伯里斯脸蛋一抽，盯着眼前的羊皮纸沉默了一会儿才回答：“人上了岁数就对那些不感兴趣了。那都是年轻人的事……”
  “我就奇怪了，”洛特再次坐到了桌子上，兴致勃勃地向前探身，“刚才你和公主殿下说话的时候，我注意到你说了这么一句……‘我活了八十多岁，见过无数人谈恋爱’……这话真奇怪啊，你怎么不说‘我谈过那么多次恋爱’呢？你怎么光看着别人谈恋爱呢？”
  “那只是随口一说，并不是我和她谈话的重点……”伯里斯一阵眩晕，很想逃跑。
  “越是随口一说，越能反映人们真正的想法。”而洛特穷追不舍。
  第14章
  伯里斯无奈地抬起头：“大人，您到底想问我什么？”
  洛特笑嘻嘻地说：“刚才我问过了——难道你没谈过恋爱？”
  “我……谈过。当然谈过。”
  “你和谁谈的？”
  “呃，我不记得对方的名字了。那是我很年轻的时候……”
  洛特追问道：“那时你多大？认识我了吗？你在什么地方认识了对方？对方是男的女的？是法师还是什么人？多大年纪？后来你们为什么分手的？”