他们来了有大半天了，新夫人只管慢悠悠地翻看一本书册，也不发话，这是什么路数？想给大伙儿一个下马威？行啊，咱就陪你站，反正主子不开口，下人也不能随意搭话，最后看谁着急。
  思忖间，外面传来通禀声，说是大小姐给夫人请安来了。
  大小姐来给新夫人请安？昨儿不还指着新夫人骂她心狠吗？众人先是一愣，继而有些错愕。不等他们深想，人已经进来了，眼眶略微红肿，皮肤冻得惨白，看上去十分憔悴。
  “你来了，坐吧。”关素衣放下书卷，不冷不热地开口。不管是为了嫁妆，亦或婚事，赵纯熙都得来巴着正房，所以她早料到从今日起，对方会放下自尊，来与自己表演“母慈女孝”。这也是她的老把戏了。
  赵纯熙屈膝行礼，语气真诚，“昨日熙儿口无遮拦，说了不该说的话，还望母亲大人大量，不要与熙儿计较。这套头面送与母亲算作赔礼，您看看喜不喜欢？”
  金丝楠木的盒子里垫着一层黑色丝绸，晨曦铺洒其上，泛出麦芽糖般的焦黄光泽，在这焦黄光晕中静静躺着一套翡翠片花金银掐丝垂珠头面，绿的像春天的嫩芽，白的像子夜的露珠，又有金光、银光、晨光交相辉映，堪称美不胜收。
  明芳当即就看傻了眼，脸上忍不住露出垂涎之色，叫站立在两旁的管事们直撇嘴，暗骂关家果然穷酸，上不得台面云云。明兰也惊了一下，害怕给主子丢脸，忙又垂头掩饰。反倒是关素衣无动于衷，只用眼角余光扫了扫便慢条斯理地喝茶。
  赵家乃前朝罪臣，被发配边疆后投奔了九黎族才挣得一个侯爵，说起来也算有点根基。但叶家却不同，世代经商，地位卑贱，来往于各个诸侯国和游牧部落之间，干的是行商掮客的买卖，大发国难财。战争需要什么他们就倒卖什么，粮食、药草、马匹等等，及至魏国建立，竟积累了一笔巨额财富。有了银钱自然就想有权、有地位，于是叶蓁便成了赵陆离的夫人。
  这套头面是她的陪嫁，上辈子关素衣不明就里，收下了继女的“孝心”，结果被赵陆离大加贬斥，还平白背上一个“贪财如命”的罪名。这辈子她可不敢再要赵纯熙半点东西。
  “礼物你拿回去吧。我还不至于跟一个小姑娘计较。”关素衣点了点放置在手边的书册，曼声道，“我适才翻看了《世家录》，原来你们赵家并不是天水赵氏嫡脉，甚至连庶支都算不上，只是当年天水赵氏一洗马奴于战乱中奔逃到临城，为立身存续，故而借天水赵氏名号一用，其本无姓氏，更无世家血统。而你母族叶家……”说到此处，她仿佛怕弄脏唇舌，竟来了一句“不说也罢”，然后轻轻吹了吹杯沿。
  她面上并无异状，一举一动却表露出浓烈的蔑视与鄙夷之态，将自尊心极重的赵纯熙气得倒仰。而一帮管事也被她雍容端严的气度所摄，竟冒出许多冷汗。
  当是时，识文断字的人极其稀少，书本是更甚于珠宝玉器的财富，就算有银子也买不到。《世家录》一书乃人人趋之若鹜的绝品典藏，有了它就能寻根问祖、追本溯源。若自己的家族有幸载入其中，那简直是天大的荣幸，足以将相关的内容镌刻在碑文或印章上，世代流传。
  如今世家底蕴虽多多少少被战火消磨，但只要进入他们的宗祠，必定能看见一本《世家录》被供奉在最显眼的位置。老侯爷在世时曾远赴天水，向赵氏本家借《世家录》誊抄，却被好一番奚落，回来后不免大病一场。旁人欲问详情，皆被他拖出去赏了板子，连老太太和侯爷也没闹明白其中缘故，再要细究却惹得他几次暴怒，终是不了了之。
  想当年老侯爷是如何将赵家整得鸡飞狗跳，人心惶惶，这些管事们仍然记忆犹新，再去看新夫人以及她手边的书卷，先是恍然大悟，继而敬畏非常。原来赵家乃逃奴之后，难怪老侯爷羞于启齿。再者，《世家录》可不是什么人都能拿的，没有千年底蕴，莫说公侯宰相，连皇帝都未必得见。新夫人竟随随便便将它甩在桌边，这底气该多足？
  赵纯熙脸颊已从紫红转为青白，硬是忍住了询问叶家根脚的欲·望，强笑道，“那母亲您祖上是哪一脉的？”如果真有什么来头，之前怎会穷的连饭都吃不上？
  然而世道缭乱，战火纷飞，吃不上饭的世家比比皆是，她略一思量便数出十好几个，这才把最后一句话咽下。那些世家子弟就算穷的讨饭，只要把祖宗牌位挨个儿细数一遍，也多得是人周济，甚至奉为上宾。他们的贫穷只是表面，尊贵却是骨血中注定的。
  关素衣翻开其中一页，徐徐开口，“关姓源于姬姓，出自远古帝舜时期养龙高手董父，因其精于此道，帝特赐名豢龙氏。故，我的姓氏原该称为关龙，后简化为关。我祖父这一支乃夏之贤臣关龙逢的后裔，为躲避夏桀囚杀避至平陵，现居于燕京。我关家乃书香世家，代出贤臣。”
  她将《世家录》收入锦盒，话锋陡然一转，“好叫你们知道，我关素衣的确出身寒微，却并非寒门，我不提出身并不是因为卑弱，而是觉得没那个必要。平日里我不声不响，并不表示耳目栓塞、糊涂度日，亦或者任由你们欺辱拿捏。真要论起血脉，荣宠、权势，我关家一样不缺，更不是已经没落的侯府可比。皇上称帝一年半，你们侯爷何时上过朝……”
  “母亲！”赵纯熙猜到关素衣又要拿爹爹与皇上的龃龉做文章，好叫侯府诸人看清现实，通晓好歹，不免尖声打断。自从得知嫁入赵府是爹爹巴巴求来的结果，她对侯府的厌弃就一刻也未停止过，甚至连伪装都懒怠。她能伸手便打爹爹、弟弟和自己的脸面，亦能张口就戳破侯府窘境，一点儿余地也不给旁人留，强势的手段与柔美的长相丝毫不符。
  可恨她如此尖酸刻薄，爹爹和老夫人竟还纵着，反倒把赵纯熙这个曾经要风得风要雨得雨的千金大小姐压得喘不过气来。她昨晚才终于接受侯府败落的事实，今天关素衣就要让下仆全都明白东主的尴尬处境，这一招真狠啊！比当众扒皮还狠！
  赵纯熙不能让她说下去，顺势跪在地上，哀求道，“母亲，昨晚是弟弟不孝，冒犯了您，我在言语上也有过失，这便向您赔罪。您既然已嫁进侯府，咱们就是一家人，原该风雨共济，同心同德，何必说那些外道的话，伤彼此的心呢？日后谁若是再说您半句不是，女儿第一个不饶他！”
  关素衣定定看了她半晌才摆手道，“起来吧。”她其实并不觉得高官厚禄有什么了不起，也不觉得血脉中的尊贵可以代表一切。但经历过卑微入尘的上一世，她恍然明白一个道理——若想在侯府安身立命，就得把所有人踩在脚下，不拘仆役、管事、主子，只要你露出一点点卑微姿态，他们就会尽情的折辱你，仿佛这样能获得莫大的乐趣。
  说句不中听的话，侯府这个地方，某些时候不啻于修罗场，而关素衣并不打算与这些魑魅魍魉多做纠缠，所以她得摆出高高在上的姿态，让这些人明白，莫说折辱，便是她的脚跟，也不是他们能碰得的。
  眼见大小姐都跪了，一干管事也陆陆续续跪下，还有几个自持资历，勉强挺直腰板，颇有些负隅顽抗的意思，却听外面传来丫鬟焦急的声音，“夫人，宫里来人了，请您赶紧出去接旨！”
  关素衣也不惊慌，领着一群人走到院外，抬头望了望天色，辰时三刻，约莫刚刚下朝，这道旨意十有八·九是祖父和爹爹求来的，应该是好事。果然，一脸谄媚的小黄门迅速颁布圣旨，大意为圣上感念帝师教化之恩，而关氏淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良……实乃女中表率，故加封关氏一品侯夫人之位云云。
  赵陆离和孙氏也匆匆赶来，跪在廊下，听完一大段赞颂之词，脸色几多变幻。因叶蓁厌恶孙氏的缘故，魏国建立之初，皇上分封各位功臣及其眷属时，竟独独遗漏了镇北侯府的老夫人，叫众人看了个不大不小的笑话。也因此，镇北侯府素来不与其他公、侯、伯府走动，一是怕丢脸，二也是无人搭理。
  现在，侯府新夫人总算得了个一品诰命，这代表着镇北侯府的女眷终于可以抬头挺胸地出去应酬，如何不叫人振奋？孙氏欢喜地差点晕过去，赵陆离也颇感欣慰，而赵纯熙又高兴又怨恨，竟不知该作何反应。
  那些倨傲的管事们早已经吓得魂飞魄散，一面擦汗一面想着该如何巴结这位新出炉的一品夫人。至于背后弄鬼？现在谁还有那个胆子？
  ☆、巧舌
  给小黄门塞了一个厚厚的红封，孙氏把儿媳妇叫到正院说话，除了因伤在床的赵望舒，其余几位主子都来了，不管心里怎么想，面上均摆出欢天喜地的模样。
  孙氏小心翼翼地抚摸着正红色诰命朝服，感叹道，“这补子绣得真精致，穿上一定好看。”赵纯熙立在一旁默默打量，目中既暗藏嫉恨，也溢出渴望与艳羡。一品诰命，除后妃之外，这大约是魏国女人能得到的最高封赏。怎么偏偏让关素衣碰上了呢？
  她想告诉自己，这是关素衣沾了父亲的光，然而想起独独被皇上遗漏的老夫人，心头却更添苦涩。
  下人正转着眼珠，心道这关氏还说关家的富贵与侯府不相干，那这诰命总与侯府相干了吧？不嫁给侯爷，她能成为一品夫人？得意洋洋的表情还未露出来，就听院外传来道喜的声音，原是关家派了管事婆子来送礼，珊瑚、玉石、古董、皆为御赐之物，其贵重程度叫人咋舌。临走，那管事还道，“这一品诰命是老太爷和老爷特地入宫求来的，小姐您日后若受了委屈，只管回去告诉他们，他们自会为您做主。老夫人，您别怪他们管得宽，关家如今只得了小姐这一根独苗，当然护得紧，还请您多担待。”
  孙氏虽心中不快，面上却不敢表露，连说无碍，亲家着实想多了云云。
  原来这一品诰命是关家求来的？也对啊，若是因侯爷的缘故，也该先加封了老夫人才是。别家侯府主母都有诰命，偏老夫人没有，难不成皇上独独把镇北侯府给忘了？唉，看来侯爷与皇上的交情也不过如此！想到这里，稍微挺直了一点腰板的管事们再次佝偻身形，低眉顺眼地站在门口等待训诫。关素衣不张嘴让他们走，竟是一个都不敢动。
  送走了关家人，孙氏兴致大减，把诰命朝服还给儿媳妇，让她妥善收藏。赵陆离全程无话，手里拿着从明芳那儿要来的《世家录》翻阅，脸色很是难看。他一直以为镇北侯府是天水赵氏的嫡支，哪料竟只是逃奴之后，当年父亲兴匆匆跑去相认，估计被羞辱得不轻。
  怎么关氏一来，侯府竟似里里外外被扒了好几层皮，又是疼痛又是难堪？他心情郁躁，重重合上书册，看见印在左下角的撰者名讳，眼眸不由被狠狠刺痛。左博雄，左氏先祖，亦是关素衣的老玄外□□，曾经先后侍奉过齐王、楚王、秦王，乃名传千古的史学家，声望更在左丁香之上。这本《世家录》竟是他撰写的，难怪关素衣唾手可得。
  左家与关家虽无财势，学术与名望上的积累却十足显耀。娶了关家女儿，镇北侯府获益颇丰。想来当初霍圣哲欲纳关素衣为妃，也是为了招揽中原名士，却偏偏被自己求去。他怎么能同意？难道这是一种试探？
  赵陆离额头瞬间冒出许多冷汗，忙把《世家录》扔进锦盒，脸色变得极其苍白。老夫人会错了意，敛去笑容诘问道，“素衣，流言的事，侯爷已经解决了，那些嘴碎的奴才统统发卖出去，一个不留。你若是还有不满意的地方，可以私下里找侯爷倾诉，亦或者寻我商量，何必揭人疮疤，不依不饶呢？”她也才得知赵家竟是逃奴之后，心里极其不得劲儿，若不是有加封诰命的喜讯冲了一冲，这会儿说不定已经羞愤交加病倒了。
  关素衣奉上一杯热茶，徐徐开口，“老夫人，我拿赵府根脚说事儿，您和侯爷想必很不痛快吧？”
  身无品级的孙氏不好发作，只能低不可闻地冷哼。赵陆离终于从可怕的猜想中回过神来，摆手遣退几位管事，“你们先下去吧。”家丑不可外扬，就算对关氏有再多不满，也不能让旁人看了笑话。
  众管事齐齐应诺，抬腿欲走，却被新夫人叫住，“走什么，今日的家务我还未料理，待会儿一个一个叫回来，岂不麻烦？该知道的，不该知道的，他们都已经知道了，除非拔了舌头，否则你们还想管住他们的嘴不成？中原世家，哪一户的宗祠内没珍藏着一本《世家录》？镇北侯府究竟什么来路，别人早已心知肚明，只不说破而已。”
  众管事双股战战，汗出如浆，生怕侯爷真把他们的舌头给拔了，不由跪在地上磕头哀告。
  关素衣食指抵唇，语气轻慢，“小声点，太吵。”
  众人霎时间噤若寒蝉，且自动自发地挪到角落，免得碍到新夫人的眼。这位主儿如今要家世有家世，要品级有品级，且借刀杀人的手段忒狠，可见心机也十分深沉。眼见着连侯爷和老夫人都快压不住她了，底下这些小鱼小虾还是有多远滚多远吧。
  赵陆离的确压不住新婚妻子。在她面前，他一次又一次感到无力、难堪、羞耻。而如今，这羞耻已达到令他五内俱焚的程度。原来魏国的世家巨族均知道镇北侯府的来历，难怪父亲当年无论怎么钻营也入不了他们的眼，难怪就算自己拼死拼活挣来侯爵，也常常被人排挤轻视。逃奴之后，只要《世家录》还存在，这个耻辱至极的名号就会永远隐刻在镇北侯府的匾额，甚至墓碑上。
  思及此，他恶念丛生，竟想取出锦盒内的书册扔进火盆里。
  “你想作甚？”关素衣先一步压住盒盖，徐徐开口，“烧掉我手里这本，你能烧掉别家典藏的吗？尊贵源自血脉，更源自内心，只要内心足够强大，纵使所有人都瞧不起你，你也能傲立于世。我拿出这本《世家录》，并没有贬损赵家的意思，我只是想让你们知道，在折辱别人的时候，也是在折辱你们自己。圣人有云：‘己所不欲勿施于人。’自己都觉得难以忍受的事，便不要强加给别人。你们赵家拿我的出身大做文章，我当时的心情，你们现在可能感同身受？如果一段婚姻，一个家庭，需要用‘你压制我，我折辱你’的方法来维系平衡，那么距分崩离析已经不远了。误会既已生成，便似破溃的伤口长满腐肉，浸满毒汁，光清洗并无大用，还得刮骨疗伤，破而后立方可。”
  她将一把九曲连环锁挂在盒盖的扣栓里，用力压紧，然后把铜制的钥匙隔窗扔出去，吟语道，“九品中正制将被科举制取代，而世家早晚也会成为历史长河中的遗尘，不值一提。九黎族曾是我炎黄子孙的手下败将，如今却又入主中原，称霸一方，可见时移世易，沧海桑田，连皇朝都不能恒久存在，更何况家族。我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见，也摒弃掉之前的误解与怨恨，和和美·美，你爱我敬的过日子，这才是我真正的初衷。”
  说完这番话，关素衣斟了两杯热茶，双手平举至眉峰，躬身道，“之前若有得罪之处，素衣在此向二位赔罪。如今镇北侯府也是我的家，我自然想让它蒸蒸日上，方兴未艾，故此，更需大家同心同德，群策群力。正所谓‘王化出自闺门’，一个家族乃至于一个皇朝的兴衰荣辱，有一半系在千千万万的后宅女子身上。然偌大一座侯府，如今竟联起手来排挤甚至打压主母，闹得乌烟瘴气，人心涣散，又何谈一致对外？更何谈保全族人，重振门楣？我性格耿直，有话说话，您二位若是觉得我做错了，日后只管当着我的面指出，莫要积怨心中，闹得家宅不宁。我当有则改之无则加勉，为侯府打造一个安安定定的后院。咱们把自己的日子过好了，旁人怎么看又有甚紧要？你们说是不是这个理儿？”
  茶杯就在眼前，正汩汩冒着白气，看上去热乎极了，也香醇极了。孙氏抹掉眼角的泪珠，这才接过儿媳妇的心意，一饮而尽。关氏刀子嘴豆腐心，一举一动、一言一行皆光明正大，爽直快意。她能剖开了，揉碎了，把内心的想法和侯府的处境一一道明，可见是真心为大伙儿考虑。
  反过来想，她若把《世家录》藏起来，侯府永远不会知道在别人眼中自己是个什么玩意儿，然后每每以天水赵氏嫡脉自居，惹得旁人耻笑蔑视，那样就是对的吗？不，只会让侯府处境越发难堪而已。
  孙氏伸出手，摸了摸关素衣鸦青色的鬓角，叹道，“你是个好孩子。关家果然会教人。”
  母亲都能想到的事，赵陆离只会想得更深。他满心怨恨皆化为愧疚与感激，将茶杯放到一旁，闷声道，“这杯茶我当不得，原该我给夫人赔罪才是。若夫人不说，我侯府现在还是个笑话。”话落站起身，规规矩矩行了个大礼，这一句“夫人”竟叫得心甘情愿起来。
  关素衣连忙避开，说了几句漂亮的场面话。
  跪在角落的众管事被新夫人这张颠倒黑白的嘴震得目瞪口呆，分明是她故意给大小姐难堪，到最后竟成了侯府的恩人，也把自个儿的主母之位狠狠钉死。日后谁若是忤逆她，亦或损了她的威信，岂不成了扰乱侯府的罪魁，人人喊打？思及此，众人诚惶诚恐地俯下·身，将额头抵在手背上，以示对新夫人的敬畏。
  反观赵纯熙，脑子已经完全跟不上了。她只知道自己，乃至于整个侯府，都被关素衣贬得一文不值，然而爹爹和老夫人不但不发怒，竟又一次被她哄了回去，且还感激涕零，敬爱非常。她，她也太能说会道了吧？
  娘亲，你可把我害苦了！赵纯熙先是懊悔不迭，转而想到：若是这人入了宫，定能把皇上哄得团团转，反叫娘亲失去宠爱。如此，倒是娘亲有远见，将她先一步弄来侯府。自己弹压不住她，难道就不能找个帮手？
  少顷，她竟埋着头笑了。
  ☆、如簧