为炫耀国宝，叶家给燕京所有顶级门阀下了帖子，世家望族不屑与商贾来往，绝大部分拒了，还有几家日益败落，看在叶婕妤的面子上才屈尊降贵。另有一些人单是为看热闹或者找茬，否则连叶家的地皮都不想踩，唯恐脏了自己鞋底。而其中最典型的代表自是大长公主无疑。
  如今被锁在叶府不得出入，还有官兵来往查探，频频问询，待遇竟似囚犯一般，叫大长公主如何不恼？她一巴掌扇开挡路的士兵，冷喝道，“本宫想来就来，想走就走，看谁敢拦！本宫连皇宫禁苑亦能来去自如，在你叶府竟被无故扣押，你叶府的派头难道比皇宫还大不成？叶婕妤只是婕妤，未曾晋封皇后，别真把自个儿当成正经的国丈。我大魏的国丈还轮不到一个边关贩马的摊贩来当，没得丢了脸面！”
  士兵连忙跪下告罪，末了退至两旁恭送她离开。见大长公主走了，几位身份显赫的宗妇亦想归家，却被拦住，不由怒急攻心，直言要禀报皇上，治叶家大不敬之罪。
  “我家老爷与中郎将已入宫禀报此事，不出半个时辰皇上的旨意就会下来，请诸位夫人、小姐耐心等候，切莫慌乱。我与繁儿这便去甘泉宫，请娘娘帮忙拿个主意，被毁的毕竟是御赐之物，且价值极为贵重，我叶府不敢擅专。”刘氏一面让丫鬟婆子奉上茶点伺候周全，一面领了盛装打扮的叶繁，准备入宫觐见婕妤娘娘。
  各位女客见她抬出皇上和叶婕妤，只得收了声息，坐下喝茶，但内心里的怨恨恼怒却半点没少，反而越来越深。若是没有皇上撑腰，叶家算什么东西，一身的马屎马尿味儿，洒了香粉戴了头冠就能假装自己是个人了？未免可笑！
  赵纯熙被几个身份不如她的小姐妹围住安抚，正觉不耐，闻听刘氏要入宫，连忙跑去央求，“外祖母，我许久不见大姨母，想念得紧，您把我也带上吧。我很乖的，绝不会胡乱说话，更不会随意乱跑。”
  刘氏到底是真心疼爱两个外孙，见她眼底满是孺慕，略略一想就同意了。一行人坐着马车飞快驶到宫门，递了牌子请见。
  甘泉宫内，叶蓁扔了腰牌，冷道，“本宫还在禁足，不能会客，赏几个物件把她们打发走吧。”
  “娘娘，这回出大事了，您不能不见啊。”咏荷焦急道，“方才老夫人说了，您赏给府里的那树红珊瑚不知被哪个贼子打碎，禁卫军与京畿卫查了又查，审了又审，硬是找不到半点痕迹，而那负责看守珊瑚的家丁有十好几个，将箱子团团围住不错眼地盯视，直至开箱那刻竟也没发现异状。您说这事奇不奇怪，只不知是冲谁来的，叶家还是皇上？”
  “碎了？”叶蓁悚然一惊，提高音量，“被人打碎了？”
  “是啊！起初奴婢也以为自己听茬了。”咏荷露出恐惧的神色，只因那贼子来无踪去无影，像是鬼魅一般。
  “伺候本宫更衣，本宫这就去见皇上。你把母亲她们带进来，本宫领了圣意很快回转。”叶蓁飞速上妆，表情焦躁。
  那树红珊瑚因品相、色泽、高度、姿态，均十分可观，算得上是一件国宝，然而皇上不爱这些，将她接进宫时正值她“旧毒复发”，因心中愧疚便开了私库，把靠近库门的一些东西划拉给甘泉宫，这树珊瑚便是其中之一。也因此，唯叶蓁知道，那国宝并非皇上宠爱才加以厚赏，不过是阴差阳错罢了。
  但国宝终究是国宝，她可以支配，却不能损毁。而今叶家摊上这事，若抓不住罪魁祸首，少不得要落些罪名。
  及至此时，叶蓁才知，皇上的警告还算不得打脸，这次的灾祸才真真正正伤筋动骨。倘若它悄悄碎在叶府的库房里也就罢了，偏偏碎在大庭广众之下，这贼子分明是有意为之，欲让叶家声名扫地啊！
  与此同时，圣元帝在御书房里接见了叶老爷和中郎将，待二人说完，不紧不慢地道，“既找不出疑点，亦抓不住嫌犯，那便作罢。”此事因何发生，想来魏国无人比他更清楚，而今他既要修法又要重设官署，恨不能一刻钟掰成两刻钟用，哪里有时间和精力浪费在这等微末小事上？
  一树珊瑚也配称为国宝，且惹来千般艳羡、万般嫉恨、最后又劳动这许多人力、物力，引动这许多乱子；连京畿衙门、联防抚司、三军禁卫也连番出动，竟似有颠覆邦国的要案发生一般……若无此事，他竟不知叶家还有这等能量。
  圣元帝暗暗深呼吸，告诫自己定要宽仁为怀，体恤臣子，这才将满心杀念压下。
  叶老爷不敢直视圣颜，故看不见皇上煞气遮面，忍耐至极的表情，不依不挠地道，“此事怎能作罢？这珊瑚是皇上御赐，那贼子都敢下手，岂不是冲着皇上来的？如今薛老贼已在西面称王，京中亦不乏前朝余孽，说不得此事便由他们策划。今日既能针对叶府，焉知明日不敢暗害皇上？为皇上安危计，定要彻查到底才行！”
  圣元帝曲指敲击桌面，徐徐道，“朕纠正你四点：一，那红珊瑚并非国宝，不过一个可有可无的摆设，朕并不看在眼里；二，那红珊瑚是叶蓁赏给叶府，并非朕御赐，别拿朕之龙威替你们叶府张目；三，京中防卫由朕定夺，不容旁人插口；四，朕此前有言，若非敌军兵临城下、乱臣贼子谋朝篡位，魏国社稷危在旦夕，三军禁卫与联防抚司不得擅动，否则一概以谋逆罪论处，杀无赦！”
  话音刚落，陪同叶老爷前来面见天颜的中郎将已冷汗如瀑、抖如筛糠，心里连呼被叶家坑惨了！皇上压根不像传闻那般宠爱叶婕妤，更谈不上百依百顺、言听计从。
  而叶老爷是商贾，对利害关系更为敏锐，很快就领会了皇上的言下之意：一，朕不看重红珊瑚，故也不看重你叶家女儿；二，叶家借龙威拉拢朝臣已触及朕忍耐之底线，还请自律；三，叶家位卑言轻，并无资格参与朝政；四，擅自调动京畿防务，已犯死罪，朕若是一个不高兴，随时能把你们拉下去处斩！
  一个又一个隐晦的警告敲击在耳膜，令叶老爷差点魂飞魄散。女儿，女儿不是很得宠吗？怎么现在看来完全不像？但情况危急，不容深思，他连忙跪地磕头，请罪不止，汩汩汗液湿透单衣，在朝服上留下一条条水渍，看着狼狈极了。
  圣元帝拿起一份奏折慢慢翻阅，待两人额角磕破才道，“联防抚司与三军禁卫中擅自离岗者，均杖责一百，连降三等。叶家福禄浅薄，难承圣恩，故天神有感，碎石以告。此案无需探查，就此作罢。”
  叶老爷和中郎将逃过死劫，连连应诺。刚要磕头请辞，却听外面传来叶婕妤求见的声音。
  这个时候你来凑什么热闹？叶老爷可不认为皇上会给女儿面子，相反，刚熄灭不少的怒火怕是又蹿升起来，果不其然就听皇上说道，“让她回去，日后书房重地不准任何嫔妃靠近，擅闯者杀无赦！”白福唯唯应诺，自去外间传递口谕。
  瞥见瘫软如泥的二人，圣元帝摆手冷道，“散了吧。叶大人可去甘泉宫与叶婕妤说说话，以免叶家闭耳塞听，行差踏错。那救命之恩并不够你们一世消磨，还是省着点用吧。”
  叶老爷已是胆裂魂飞，再无侥幸，高一脚底一脚地出了未央宫，竟似从阎罗殿重回人间，差点崩溃嚎啕。与他私交甚笃的中郎将狠声道，“杖责一百，连降三等，好一个手眼通天的国丈大人！出了宫门，我少不得为大人宣扬宣扬叶家在皇上跟前的‘荣宠’！”话落自去廷尉府领罚不提。
  叶老爷心下大骇，连连告罪，却因白福在旁不敢很追，只得眼睁睁地看着他渐行渐远。白福伸手相邀，“叶大人请吧。皇上此时还能让你和叶婕妤见上一面已属法外开恩，否则他一句不提，你们叶家也就继续施为，没准儿哪年哪月就犯了忌讳，连死都不知道怎么死的。奴才多嘴告诫你们一句，往日的情分的确好用，但恩甚怨生，切莫无止境地挥霍陛下的宽容，须知君威难测，帝王无情，转眼功夫可就变天了。”
  叶老爷一再被告诫，这会儿五脏六腑已尽碎，一面擦拭冷汗一面毕恭毕敬应诺，哪还有今日早晨那意气风发、目空一切的劲头。然而他却不知，皇上这一手还只是敲山震虎，关家父子却要打断他们全身的骨头。
  君子报仇十年不晚，然君子报仇必也分量十足。
  ☆、第42章 恩情
  被白福撵走的叶蓁临到甘泉宫前脑子还是懵的，一句“书房重地不得擅闯，违令者杀无赦”已令她肝胆俱碎，如临深渊。想当初，这未央宫，御书房，甚至于皇上的寝殿，哪里不是任由她畅快通行，却不知从何时起，皇上竟对她疏远甚至戒备起来。
  因何而起？分明赵陆离大婚时，他还口口声声让自己莫再缅怀过去，努力经营未来；还对她千般温柔，万般呵护，却又在转瞬间态度大变。是了，他的冷淡、疏离与防备，都是从自己插手赵陆离后宅之事，频频给叶家做脸，处处与关家为难开始的。
  关家，一切都是因为关家，难道上辈子欠了他们不成？叶蓁恨毒了“关家”，现今却也毫无转还之法。她可悲地意识到，自己在皇上心中的分量恐怕比不得关家十之一二。他们是儒学巨擘，文坛领袖，国之肱骨，天子近臣，而叶家除了一个救驾之恩外，什么都没有——没有优秀的后辈，没有清正的家风，没有好听的名声和高贵的血脉，更没有丝毫根基与助力。
  于是一切的一切都要靠她自己去争，去抢，去费尽心机、不择手段。忽然之间，叶蓁感到很疲惫，又有一种不断下坠，终将粉身碎骨的恐惧感。也因此，当她踏入正殿，看见刘氏三人，竟一句话都不想说。
  赵纯熙想喊一声母亲却又不敢造次，只能眼巴巴地看着她。她有许多委屈想倾诉，却也知道现在的头等大事是珊瑚树被毁一案。刘氏果然憋不住话，急急忙忙迎上去，张口就问，“娘娘，皇上怎么说？有没有颁布旨意封锁全城，搜捕嫌犯？”
  叶蓁冷冷瞥她一眼，面沉如水地坐到主位。皇上不肯见她，现在只能等父亲那头的消息。
  叶繁最善于察言观色，拉住刘氏劝道，“伯母，娘娘刚回来，您好歹让她喝口热茶，喘口气。这么大的案子，皇上自有定夺，咱们只需坐着等待便是。”
  赵纯熙很乖觉，先于咏荷拎起茶壶，替娘亲倒茶，脸上满是得见亲人的喜悦和渴盼母爱的热烈。叶蓁定定看她一眼，内里腻味儿极了。若不是这没用的东西递消息进来，让她帮忙遏制关氏，她会把叶繁塞入侯府？会插手外臣内宅之事？会与关氏杠上从而抬举叶家，狠扇关家脸面？
  没有赵纯熙的撺掇，她顶多掐灭关氏入宫的苗头便罢，也就没有接下来的烂事，更不会直接与关家对上，以至于误伤圣颜，恩宠俱失。叶蓁想的越多，对这个女儿的厌恶也就越深，俨然忘了赵纯熙这性子与她像了十成十，即便关素衣乖乖嫁人，安分守己，她也绝不会善罢甘休。
  女人的嫉妒心是世界上最锋利的武器，也是最可怕的毒·药。
  赵纯熙被娘亲诡异的目光看得有些发冷，正想说几句软话惹她怜惜，就见外祖父踉踉跄跄走进来，官帽歪了，头发乱了，衣服半湿，面如金纸，竟似在修罗场上转了几圈，狼狈得狠了。
  “老爷，皇上怎么说？”刘氏立马迎上去询问，末了颤声道，“您怎会弄成这样，可是摔倒了？”
  叶老爷挥开妻子，冲女儿沉声道，“此处不便，咱们借一步说话，闲杂人等都别跟着，老实坐在外面喝茶。”
  意识到情况不妙，叶蓁忙把父亲领进内殿，屏退宫人密谈。叶老爷已没有拐弯抹角的心思，开门见山道，“你老实告诉我，你与皇上关系如何？”
  “自是伉俪情深。”叶蓁语气笃定，眸光却微微闪烁。这是她最不敢面对的问题，也是她辗转反侧，夜不能寐的根源。倘若她果真像传言那般受宠，现在什么问题都没了，关氏何惧？关家何惧？满宫嫔妃与太后又何惧？然，她终究只能自欺欺人，终究只能独自忍受所有苦闷与失落。
  “你到现在还不肯说实话！皇上在御书房里那些言行，可一点儿也不像对你情根深种的样子……”叶老爷将御书房里的对话一一复述，末了压低嗓音逼问，“我看皇上对你只有责任，并无私情，你怎么不与我说实话？倘若你早些说，我岂敢以国丈自居？你知不知道皇上那句福禄浅薄有何深意？”
  “有什么？”叶蓁嗓音在发颤，她不是想不出来，而是不敢想。
  偏偏叶老爷要戳破她的美梦，狠声道，“意思是，你只坐到婕妤之位便顶天了，更大的荣宠与富贵你消受不起！伴随在他身边那么久，你竟丝毫抓不住他真心，昔年我是如何教导你的？你又是如何信誓旦旦定要改嫁的？我花了那么多人力、物力助你达成心愿，你就用这般难堪境地来回报我？你可知道，皇上那句定论一旦传开，咱们叶家必会成为魏国笑柄，任谁都可以踩上一脚；更糟糕的是，从皇上淡漠的反应来看，那珊瑚树恐怕就是他派人打碎。你要抬举叶家压制关家，他就干脆抹了叶家所有脸面。你这蠢货，倘若早些告诉我你受宠之事是假，我定会让叶氏全族夹起尾巴做人！然而现在说什么都晚了，在皇上心里，叶家怕是与前朝那些猖狂至极的外戚没甚两样，说不得哪天便顺手灭了。你你你，你这蠢货，早知今日，当初我就不该助你胡作非为！”
  叶蓁自尊心极强，又是个有主意的，被父亲字字句句戳中心肺竟慢慢稳住心神，重又坚定起来，“够了，你责怪我又有何用？当年要不是我出了那个主意，你早就死在牢里了。说什么助我，你扪心自问我所作所为究竟是为了救谁？谁又最终得利？如今我依然是皇上的枕边人，依然是位份最高的婕妤娘娘，依然执掌宫权，说一不二。从今天开始，叶家虽会有一段艰难时光，然而我一旦怀孕并诞下皇上的长子，一切隔阂都会烟消云散，诸般贬损亦会化成盛赞。最好用的棋子还在我手里，你急什么？”
  叶老爷一听这话立刻转怒为喜，催促道，“那你就赶紧复宠，立刻生育！后宫嫔妃众多，未必就是你拔得头筹。”
  “本宫自有章程，无需你多言。把外面那些人领走，本宫要修身养性，静候复宠之机，没功夫管叶家那些烂摊子。还有，日后叫族人老实点，别等我这里刚得皇上一个笑脸，你们就在外边儿捅了篓子，害我又摔下去。届时我可六亲不认！”叶蓁嗓音似淬了毒，十分狠辣。
  “那是自然，你且放心。”见女儿重拾婕妤娘娘的傲然之姿，叶老爷总算满意了，这才领着懵里懵懂的刘氏三人出宫。
  与此同时，围困叶府的禁卫军被白福亲自领走，尽皆打了板子降了职位，因受牵连的人实在太多，又有大长公主和几位贵妇推波助澜，皇上断言“叶家福薄不堪承恩”的话已迅速传开，想来不出几日就会尽人皆知。
  不单叶家倒霉，被断了仕途的徐广志亦差点疯魔，心里暗暗恨毒了关家，总想找个机会报复不提。
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  赵纯熙问了许久也没从外祖父口里得知内情，回到遍地狼藉的叶府，换了一身襦裙，这便与父亲和弟弟归家。三人心里七上八下、忐忑难安，总觉得将有大事发生。
  “宫里情况如何？我看你外祖父和外祖母脸色似乎很差。再者，国宝被毁皇上却不严查，反把禁军撤走，着实令人难解。”赵陆离试图从女儿这里得到一点消息。
  “我也不知道。我问了外祖母，她不肯说，还让我不要多嘴。”赵纯熙亦百思不得其解。按理来说叶家出了这么大的事，等于直接损了娘亲威仪，打了皇族脸面，怎么皇上却一点儿反应也无？凭他对娘亲宠爱的程度，这不应该啊！
  “你大姨母看着还好吗？可有说些什么？”赵陆离忍了又忍，终是没忍住。
  “没，她只在内殿和外祖父说话，我们等在外间，只匆匆一面就分别了，并无交谈。”赵纯熙厌烦父亲的软弱无能，更厌烦他毫无用处的痴情不悔，往弟弟肩上一靠，假装疲累。
  赵陆离见状再不多言，掀开车帘朝外看去，目中满是怅惘。与诸人或焦头烂额、或魂飞魄散、或恼恨异常比起来，关素衣过得极其惬意。她正在老夫人院子里捡佛豆，一步一挪，细细探看，每找到一粒就有无穷乐趣。
  老夫人被她兴致盎然的模样逗笑了，敦促道，“好好捡，捡足一筐咱们就熬成粥，布施给行经侯府的路人，以便结一份善缘修一个来世。”