路少夫人就笑着举杯道：“那就借你吉言了！”
  这些日子宁婉吃了许多酒，铁石手下的娄佑、徐宁等都得了正式的官职；陈勇也升了千户，管着包括多伦在内的几个百户所、台站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各种升迁不一而足，大家纷纷请酒宴客的，十分热闹。
  当然有升职就有降职和免职的，除了孙指挥佥事以外，还有许千户以擅离驻地夺了袭职，周氏自然也失了诰命夫人，被新接任的千户赶出了千户衙门，回到了安平卫娘家。
  文官的变动不比武官小。安平新来了一位陈知州，大约鉴于先前知州的下场，下车伊始便主动来拜访了铁石，铁石原也不是难相处的人，隔了两日带着媳妇回拜，一改安平卫文武水火不融的局面。而这时钱县令因为协助守城有功升为州判，亦到了安平城内，有他与钱夫人从中沟通，两下里更加和睦。而原来的州判也因周指挥使的上奏被降职调到别处，离了安平卫。
  而铁石也借此时机，自安平虎台选了精兵三千一路北上，将这几十年朝廷退让的几处卫所全部收复，将夷人逼退几百里，辽东重回高祖亲征后的局面。
  初秋时节，铁石带得胜大军回来，也将草原上的消息传了过来。原来哈尔朗被斩后，退回草原的枮木格竟也没有当上夷人的汗王，而是先前名不见经传的五王子成了汗王。但是他做的汗王与先前几代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，却成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首领就是先前宁婉见过的青木。
  宁婉就叹道：“虽然也想过青木强大起来会变了，但是在我心里一直觉得青木是个特别憨厚纯朴的人呢。”
  “过去的他也许是纯朴憨厚的。但是，”铁石就别样的一笑，“夷人前番南下其实就是他在背后唆使的，现在他的部落成了草原上实力最强大的。”
  “然后你便教训了他？”
  “是的，我先警告他一番，南下是不会有好下场的！”
  宁婉就笑了，“趁早让他别生什么坏心。”
  铁石就说：“今天才回来太累了，明日我要写一份奏折，青木愿意将长子送到朝中读书。”
  “送到朝中读书？其实就是人质吧？”
  “不错，”铁石就说：“他如今并不愿意与我交战，因此答应称臣，朝贡，请朝廷重开榷场、互市，又送子入朝。”
  夷人此次元气大伤，新崛起的部落实力还不够强大，因此对朝廷俯首帖耳。东部十余个早不入贡的小国见朝廷大军进入大漠早收起了不臣之心，也派人向铁石请求，要向京城遣使重为属国。
  奏折上去，朝廷很快就下了旨意，封铁石为三品指挥使，带领诸夷朝贡臣子等人上京陛见。
  与他们一起同行的还有周指挥使，只是他是坐在囚车里的。就在几乎同时，朝廷另有一份公文由总兵府到安平卫，押送安平卫原指挥使入京听审。
  324.居士
  </strong>宁婉早知道自己会有机会随着铁石到京城。
  按朝廷定例，五品以上武官任职需要到兵部取得任命方可，一般还能得到皇上的招见。先前铁石升五品千户及从三品副指挥使时因在战时，便没有从常例。如今辽东局势已经平稳，朝廷命他上京亦在意料之中。
  宁婉很快就帮他收拾了行装，自己也打了包袱，又将一儿一女都送到了虎台爹娘处，跟着铁石进京了。一则是舍不得也铁石分开，练兵、打仗她不好跟随，但到京城总是可以的，而且她身为命妇，也可以觐见皇后娘娘。而用爹娘的话说就是，“幺女不是那种只围在锅台转的女子，只想着自家的一亩三分地，她的心大着呢。”
  的确不错，如今宁婉最远只到过安平，对于北宁府、京城，甚至还有遥远的江南都充满着好奇，因此一路南下，便处处留心景色风俗之不同，更觉得天地之大，令人心胸开阔。
  一路之上，更兼有青木派来朝贡之臣，青木的儿子小青木，扶余、东臬等国使臣，以及崔夫人等客商同行，大家于闲时杂谈，更增了许多见闻。至于沿途许多官员殷殷招待，结交了不少朋友自不必细述。
  一行人皆有骏马高车相随，一路驿站迎来送往，因此不到一个月便进了京城。
  洛冰早遣了人在城门前相候，铁石在洛家下人引导下先将同行的朝贡人等送到会同馆，然后到兵部办理公事，倒是宁婉的车子直接进了洛府。
  宁婉在路上许多时候都是骑马的，这时节骑在马上吹着秋风向南疾驰着实欢快自在，但一路行来见关内女子出头露面远较辽东为少，因此倒不好与众不同，便在进了京城地面后换车子，如今便将帘子掀开一半向外看，只见街道宽阔，两旁铺面轩昂整齐，各招牌五花八门，招徕生意的喊声此起彼服，一时间应接不暇，只觉得一双眼一对耳朵都不够用了，京城果然是首善之地呀！
  穿过大街，到了米市胡同，里面依旧有写着各处地名的会馆、挂着幌子的饭馆、以及杂货、小吃等铺子。及进了胡同深处，方才肃静下来，一道道粉墙青瓦，掩映着森森树木、亭台楼阁。
  京城的胡同，亦不甚窄，马车正能穿过。车夫在洛家人指引下到了一道黑漆门前，方要停下，大门已经打开，早有人拉了马车进去，宁婉就见洛嫣笑着快步上前道：“宁姐姐，你终于来了，我们盼了好久呢！”
  宁婉自车上下来，也觉得格外亲切，拉住了手道：“嫣儿长大了！”
  宁嫣离开辽东时还未满十三岁，如今已经过了十五，正是大姑娘了。她正如宁婉曾说过的一样，个子并没有长太多，但一张脸越发的清丽超凡，瓷白的肌肤，精致的眉眼，任谁也挑不出一点的瑕疵。
  这样的玉人，如今浑身上下一丝饰物皆无，就连那乌黑滑顺的长及膝弯的头发都没有束，只随意披在脑后，身上穿着件月白、莲青、浅碧几色绸缎拼起的水田衣，有如□□一般宽袍大袖，正是居士的打扮。整个人仿佛纯静清幽的山泉，不染一点尘埃。
  洛嫣就笑，“我哥哥也说我长大了。”却又急忙问：“宁姐姐怎么没有带槐花儿来？我特别想她呢！还有松儿，听说长得特别像卢大哥？”
  宁婉便也笑了，“他们还小，受不了路上辛苦。”